Глава 41 — Глава 41

Платформа 9 & 3/4 была чудом магического свёртывания пространства. Чары, окружающие эту икону Британского волшебного мира, должны были скрывать не только платформу, но и железнодорожный путь, который змеился со станции и насквозь прорезал город, в котором проживали восемь миллионов магглов. За пределами городской черты железнодорожной линии необходимо было оставаться скрытой на протяжении следующих восьмисот километров, отделяющих Лондон от станции Хогсмид. Тончайшие, искуснейшие чары, разрезающие страну надвое, как скальпель хирурга. Магглоотталкивающие чары и стандартные иллюзии, изображающие руины на месте маноров, здесь были бы бесполезны. Изобретение способа скрыть такой заметный участок территории волшебного мира должно было стать одним из величайших инженерных подвигов "Революции арифмантики" - именно это в 1827 году министр магии Отталин Гэмбол и сказал подрядчику Лорду Вудсону Хокингу. На что Лорд Хокинг невозмутимо возразил: "Гэмбол, да ты, наверное, шутишь". Тем не менее, почти двадцать лет работы спустя, благородный дом Хокинг справился с этой проблемой. Решение было найдено в инвертировании чар расширения пространства. Вместо того, чтобы создавать больше пространства там, где его не было, Вудсон смог понять, как создавать пространство нулевых размерностей там, где оно существовало. При этом на проходящей сквозь всю страну магистрали происходило следующее: всякий раз, когда кто-нибудь пересекал полосу земли пятиметровой ширины, которая содержала линию Хогвартс-Экспресса, он протискивался через неопределимые чары, содержащие в себе пространство, и никто в этот момент даже не догадывался, что только что произошло. Недавно появившиеся в магическом мире магглорождённые, во время своей первой поездки на Хогвартс-Экспрессе, визжали от страха и восторга, когда автомобили на автострадах неслись прямо к поезду только для того, чтобы исчезнуть в нескольких футах от путей и мгновенно появиться на противоположной стороне. Создание железнодорожных коммуникаций вылилось в крупнейший проект по созданию защитных пространственных чар за всю историю магической Британии. Довольно легко защитить круг площадью четыре квадратных километра, намного сложнее сделать то же самое с полосой площадью четыре квадратных километра, шириной пять метров и длиной в восемьсот километров. Понадобилось тридцать две тысячи миниатюрных рунных камней. Два на каждые пять метров. Эти камни находились ниже линии Хогвартс-Экспресса, в восьмисоткилометровом подземном проходе под названием "Туннель чар". Поскольку отказ даже одного камня был способен поставить под угрозу всю линию, необходимо было обеспечить осуществление регулярных проверок работоспособности системы. Немногие об этом знали. Кроме того, не так уж много людей знало, что всё время между отправлением и прибытием поезда платформа 9 & 3/4 была запечатана. Гораздо большему числу людей было известно, что станция Хогсмид таким образом не закрывалась, но практически никто не видел в этом проблемы. Это всего лишь показывало, что хотя волшебный мир и не мог быть настолько тупым, как хотели бы верить многие люди, он по-прежнему был склонен упускать из виду различные мелкие детали. Гарри Джеймс Поттер, в настоящее время лорд Слизерин, в будущем консорт Лавгуд, путешественник во времени, бывший обитатель Азкабана и, совершенно определённо, Настоящий-Мальчик-Который-Выжил мчался по "Туннелю чар" на своей верной метле "Нимбус 1700". Пространство не было ничем освещено, но это его не беспокоило. В той руке, что была свободна от метлы, он держал свою новую игрушку - отзеркаленную "Руку славы". Сморщенная кисть бросала перед ним яркий свет, освещая около шестидесяти метров туннеля. На скорости сто километров в час это давало ему около двух секунд, чтобы среагировать, если что-либо преградит ему путь. И это тоже его не беспокоило. Он всегда великолепно летал на метле. На самом деле, он подозревал, что если бы не вся эта история с родителями, подбросившими его Дурслям, то он, вероятно, стал бы игроком в квиддич. Да, он мог летать без метлы, но это было совсем не то. Он миновал очередной камин для доступа обслуживающего персонала и проверил время. Час ночи. Он летел уже почти восемь часов. Он должен быть почти... бля… Он замедлился и остановился, когда туннель превратился в гораздо более обширное пространство. Рунные камни здесь были больше, мощнее и многочисленнее. Он чувствовал, как из них просачивается магия. Гарри полез в карман и вытащил свой сжатый сундук. Порывшись, он достал мантию-невидимку Поттеров и надел её. Он снова сунул свой сундук в карман, подошёл к лестнице и осмотрел дверь наверху. Дверь была защищена, точно так же, как её помнил малыш Томми, когда-то исследовавший это место. Подземная комната также была защищена от аппарации, но, и это было важно, находящаяся над головой платформа - нет. Он поднял глаза вверх, к потолку, находившемуся в четырёх метрах над ним, и медленно поплыл навстречу. К тому же, ему казалось, что архитекторы чар, формировавшие защиту этого участка проекта, не были столь тщательными, как следовало. Вы не могли аппарировать на платформу, когда она была запечатана, но как только вы оказывались внутри... Он поднялся на самый верх и прижался к потолку. Он ухмыльнулся. Нацеленность, настойчивость, неспешность. Короткий и тихий треск, и он оказался менее чем в метре от того места, где только что находился, но на этот раз на платформе. Там стоял Хогвартс-Экспресс во всём своём багряном металлическом великолепии. За свою жизнь он ездил на нём всего три раза, но в чужой памяти было ещё четырнадцать поездок. Платформа была пустой. Мёртвой. Он вздрогнул и аппарировал прямо в первое свободное купе. Вновь увеличив сундук, Гарри достал стандартный набор установки защитных чар и небольшой пучок выгоревших коричневых человеческих волос. У него был целый час. Сегодня был важный день, и он не мог позволить себе начинать его, не проспав полноценные восемь часов. Он снял ботинки и носки, зажал "Руку славы" между большими и маленькими пальцами ног, взял кисточку, отвинтил крышку с банки невидимых чернил и, сопротивляясь желанию засвистеть, приступил к работе. *** Гермиона Грейнджер стояла вместе с родителями на вокзале Кингс-Кросс. Её сердце бешено колотилось. Её глаза пристально рассматривали каждую деталь здания XIX-го века из красного кирпича, чёрной стали и стекла. Люди суетились вокруг них, не обращая внимания на чудеса, которые лежали прямо за ближайшими вратами. Проносясь мимо, они бросали взгляды на Хедвиг, вращавшую головой в своей стоящей на сундуке клетке. Иногда какой-нибудь проходящий ребёнок показывал пальцем на птицу и восклицал. Вот и всё. Это был тот самый день. Это было… Она внезапно остановилась. В последнее время она слишком часто об этом думала. Каждый день казался ЭТИМ днём. Она отрицательно покачала головой. - Ты готова, солнышко? Она сделала глубокий вдох. - Да, Мама. - Ты же будешь присылать нам письма своей совой, правда? - Да, Мама. Хедвиг утвердительно угукнула. - И ты же не постесняешься попросить Гарри о помощи, если она тебе понадобится? - Да, Мама. - И если возникнет по-настоящему большая проблема, что ты сделаешь? - Пошлю сову лорду Слизерину, Мама. - Отлично, - у её матери в глазах стояли слёзы, - не волнуйся, дорогая, мы все увидимся на Рождество. Она кивнула, чувствуя, что вот-вот заплачет. Её отец заговорил: - Гермиона, ты заставила нас гордиться тобой. Я знаю, что его светлость поручил тебе выполнение каких-то особенных задач. Думай одной половиной мозга над ними, а другой над учёбой, хорошо? Она шмыгнула носом и быстро высморкалась в носовой платок. - Да, Папа. - Хорошо, тогда действуй, - он обнял дочь. Она обняла его в ответ и, чтобы не скатиться в сентиментальные слёзы перед долгой разлукой, повернулась и обняла свою мать. Она сделала ещё один глубокий вдох, развернула свою тележку, направила её в сторону пространства между платформами девять и десять, после чего быстро и уверенно зашагала прочь. Когда она приблизилась к барьеру, её сердце забилось ещё быстрее, но она не замедлилась. Она подошла к нему, закрыла глаза и через мгновение открыла их, чтобы увидеть великолепный багряный Хогвартс-Экспресс. Она продолжала идти, и радость наполнила её сердце. Её мир. Она огляделась и вдруг поняла, что, как и в Косом переулке, её окружают другие ведьмы и волшебники. Её слизеринская маска скользнула на место, и она замедлила шаги, продолжив движение более изящной походкой. Слева от неё, пожилой волшебник жаловался ещё более старой ведьме. - Я о чём говорю-то, на самом деле, вся эта суета из-за одного ребёнка. - Так, так, Гилберт. Вы бы так не говорили, если бы были в стране одиннадцать лет назад. Её радость немного поблекла. Она мысленно закатила глаза. Немного дальше группа шести или семикурсников подшучивала друг над другом. - Проверь сумку. Мама испекла два пирога. Когда мы отправимся, я попытаюсь угостить одним из них Мальчика-Который-Выжил. Она негодующе помотала головой. Приблизившись к центру платформы, она увидела заголовок сегодняшнего "Ежедневного пророка" в киоске по продаже прессы: "Мальчик-Который-Выжил поступает в Хогвартс – Свет гордится тобой!" - Хммф, - она едва не оскалилась. И эти люди будут называть её невежественной! Как они могли так захвалить и обратить всё своё внимание на брата её Гарри, а от её лучшего друга отвернуться и относиться как к грязи, налипшей на их ботинки? Гермиона повернулась спиной к оскорблявшему её чувства газетному киоску, отошла на несколько шагов и огляделась, ища место, где можно было переодеться. Она заметила тёмный угол и направилась к нему. Она сняла клетку с Хедвиг с крышки сундука, открыла сундук и, к большому удивлению оказавшихся рядом с ней волшебников, забралась в него и заперла за собой крышку. Внутри, в своей любимой мини–библиотеке она разделась до нижнего белья и облачилась в новенькую мантию из шёлка акромантулов. В тот момент, когда мантия стала идеально облегать её тело, над левой грудью и на рукавах появились кресты вассалитета. На её правой руке стало невидимым кольцо вассалитета к древнейшему и благороднейшему роду Слизерин, а на левой – кольцо рода Грейнджер. Серебряное кольцо с молнией Гарри было надето на её мизинец, скрытое ото всех, кроме самых доверенных лиц. Она была готова. При этой мысли она почувствовала, как по ней пробежало тепло, и она едва ли не вприпрыжку бросилась обратно к лестнице, ведущей к крышке сундука. Она открыла крышку, высунула голову и замерла в недоумении. Это было не то место, где она оставила сундук. Её брови нахмурились. Она могла видеть поверх Экспресса. Пол показался довольно далёким. Снизу раздался хохот. Она посмотрела туда. Два рыжеволосых мальчика, немного старше её и неотличимых друг от друга, смотрели на неё. Они, казалось, ждали какой-то реакции. - Вы знаете, что очень невежливо мешать леди, когда она переодевается? Очевидно, это была не та реакция, которую они ожидали. Они посмотрели друг на друга, подняв брови, прежде чем повернуться к ней. - Примите наши искренние извинения, миледи, - сказал тот, что слева, и они синхронно и весьма преувеличенно поклонились. - Если бы мы поняли, что вы переодеваетесь, то мы бы, конечно, предложили свою помощь. Её глаза расширились. Нет. Плохая Гермиона. Слизеринская маска, слизеринская маска… - Так, вы хотя бы можете помочь мне спуститься? - Разумеется, Миледи, - они взмахнули палочками и проскандировали: - Вингардиум Левиоса. Её сердце ёкнуло, мир содрогнулся, и она обнаружила, что медленно опускается на землю. Сундук приземлился с мягким лязгом дерева о камень. Она с осторожностью завершила своё путешествие, вылезая из сундука и с громким лязгом закрывая его за собой. Рыжеволосые Близнецы уставились на неё. - Да? Они снова посмотрели друг на друга. Затем снова на неё. - Ты... так ты первокурсница или нет? Мы не помним, что видели тебя раньше. - Почему я не могу быть первокурсницей? Стоящий справа близнец указал на крест на груди. - Ты уже распределена, - это прозвучало практически как обвинение. - А, нет. Видишь, место, где должен находиться шлем? Вместо него там две скрещённые палочки. Это значит, что я вассал древнейшего и благороднейшего рода Слизерин. Парочка выглядела так, будто она только что объявила, что небо зелёное, а трава синяя. - Вассал? Они всё ещё существуют? - Да. Я одна из них. - Ну, мы, конечно, не хотели бы оказаться с неверной стороны от слуги сил зла, не так ли, Фред? - Конечно, нет, о, брат мой. Она не знала, как на это прореагировать, поэтому ничего не сказала. - Я уверен, что она хочет продолжить свой путь. - Эм-м-м... нести по земле опустошение и террор, вне всякого сомнения. - Да, выследить невинных и украсть у них все шоколадные лягушки.- Выявить всех магглорождённых малышей и проклясть всю их электрику. - Хей! Они оглянулись на неё. Слизеринская маска. Слизеринская маска... - Вообще-то, я тоже магглорождённая. Теперь близнецы выглядели так, будто проверили цвет неба и травы и обнаружили, что она была права. Они моргнули. Наконец, один прошептал. - Тёмная магглорождённая! Она усмехнулась. - Я не Тёмная. Я Серая. Они нахмурились. - Серая магглорождённая шокирует не настолько сильно, не так ли, Джордж? - Нет, ты прав, Фред. Она подняла сундук и начала медленно тащить его к вагону. - Разве нам не пора рассаживаться? Поезд должен скоро отправиться. Синхронно они пронеслись мимо неё, ухватились за противоположные стороны сундука и подняли его. - После вас, миледи. ***