Едва мужчина средних лет договорил, как в зале появился старец в черных как смоль одеяниях.
— Заместитель Владыки, того, кого я послал… убили, — с трудом произнес он, его лицо было мрачнее тучи.
— Я уже знаю, — спокойно кивнул мужчина. Но в его глазах не было и тени гнева, лишь разгоралось любопытство. — Ты ведь посылал Цзинь Сюаня?
— Да.
— Хоть он и не был лучшим среди учеников, но всё же мастер ступени Истинного Я. И его убили в каком-то нижнем мире, — с явным интересом протянул мужчина.
Старец же помрачнел ещё больше.
— Заместитель Владыки, дело Цзинь Сюаня окутано туманом. Я пытался заглянуть в прошлое, но ничего не вижу.
Услышав это, мужчина с усмешкой покачал головой.
— Не только ты. Даже я не могу ничего разглядеть.
При этих словах зрачки старца сузились, а сердце ухнуло в пятки.
— Как это возможно?! Даже вы не можете?!
Он не мог поверить своим ушам. Этот Заместитель Владыки был одним из сильнейших существ во всей вселенной! Если даже он не в силах прозреть истину, то что же за сила стоит за этим убийцей?
— Что же нам теперь делать? — изначально старец собирался лично спуститься в тот мир, но теперь его решимость пошатнулась. Противник был слишком таинственен. Даже Заместитель Владыки не мог его разглядеть. Спускаться самому было бы слишком опасно.
— Я лично отправлюсь в тот нижний мир.
— Вы… вы лично спуститесь?! — старец был ошеломлен.
Для существа такого уровня лично спускаться в нижний мир — это было немыслимо. Впрочем, учитывая таинственность противника, в этом была своя логика. С силой Заместителя Владыки это будет куда безопаснее.
— Это дело кажется мне довольно занятным, — задумчиво произнес мужчина.
— Заместитель Владыки, может, мне отправиться с вами? — старец тоже сгорал от любопытства.
— В этом нет нужды.
Сказав это, мужчина исчез. Старец, поклонившись пустому месту, покинул зал.
Месяц спустя. Континент Небесных Пустошей.
На личном пике Е Синьжань, в беседке у подножия горы, Е Чанъань лениво развалился в кресле, с увлечением разглядывая Гадательную книгу. Шангуань Ши и Ян Шии в это время ушли совершенствоваться во внутренние покои Божественного Дворца.
В самый интересный момент в его сознании раздался голос Системы.
[Обнаружено: Е Синьжань прорвалась на Королевскую Ступень. Уровень Владыки повышен до Ступени Небесного Почитания].
— Хм? Уже прорвалась? За месяц до Королевской Ступени… Какая чудовищная скорость. Достойно высшего таланта.
Даже зная о потенциале своей дочери, Е Чанъань не мог не удивиться.
[Владыка, для таланта Е Синьжань нет преград даже на пути к выходу за пределы вселенной. Неужели прорыв на столь ничтожную ступень достоин такого удивления?]
— Настолько сильна? — до сих пор Е Чанъань не имел четкого представления о «силе». Он не знал, насколько могущественны высшие существа вселенной, и что значит «выйти за её пределы».
[Естественно. Этот мир огромен, а данная вселенная — лишь малая его часть].
— Ого! А насколько тогда сильны пятеро старейшин Дворца? Они ведь уже вышли за пределы вселенной?
Судя по тому, что он слышал от Системы, Е Чанъань был уверен, что они — существа именно такого порядка.
[Прошу Владыку не недооценивать пятерых старейшин].
«Похоже, их сила превосходит даже самые смелые мои предположения», — пробормотал он про себя. — «О? А эти трое пришли к Синьжань?»
Он ощутил, как кто-то приближается к дворцу его дочери. Беглого взгляда хватило, чтобы узнать Цзинь Сяоя, Линь Тяньцы и Сюаньюань Хао.
— Отправиться в странствия? — услышав предложение друзей, Е Синьжань с азартом посмотрела на них.
— Верно, Синьжань. Судя по твоему виду, ты не откажешься, — усмехнулась Цзинь Сяоя.
— Конечно! Отправиться в странствия, странствовать по свету с мечом за спиной, искоренять демонов и изгонять зло, прославить своё имя на весь континент и сотворить собственную легенду! Как я могу отказаться от такого веселья!
Троица переглянулась и рассмеялась.
— Когда отправляемся? Прямо сейчас? — нетерпеливо спросила Е Синьжань.
— Сначала нужно известить учителя, а потом в путь, — улыбнулась Цзинь Сяоя.
— Чего же мы ждём? Скорее к Святому Владыке!
Схватив друзей за руки, Е Синьжань потащила их на Священный Пик Владыки.
— Ваши ступени растут быстро, так что отправиться в странствия — отличная идея, — выслушав их, Сюаньюань Чэнь полностью одобрил их решение. — Но помните, вы должны вернуться до начала Великого Состязания.
— Не волнуйтесь, Святой Владыка, мы всё помним! — поспешно заверила его Е Синьжань.
Попрощавшись с ним, четвёрка покинула дворец и отправилась в путь.
Глядя им вслед, Сюаньюань Чэнь послал мысленный приказ. В тот же миг в зале появились две фигуры. Это были двое из тех старейшин, что присутствовали на церемонии набора.
— Приветствуем Святого Владыку.
— Встаньте, — кивнул им Сюаньюань Чэнь. — Эти четверо отправились в странствия. Вы двое станете их Защитниками Пути. Оберегайте их в тени и не вмешивайтесь без крайней необходимости.
— Слушаемся.
Двое старейшин поклонились и исчезли, тут же следуя за четвёркой гениев.
Отдав распоряжения, Сюаньюань Чэнь уже собирался погрузиться в медитацию, как вдруг ощутил чью-то ауру на своем пике. Некто стремительно приближался к его дворцу.
— Хм? И Ухэнь пришёл?
Перед входом в зал появился юноша в черных одеждах. Он с волнением и трепетом смотрел на величественный дворец.
«За это время я всё разузнал. Драгоценный Источник Сокровенного Духа точно находится в тайном царстве для новичков. Но теперь оно закрыто… Позволит ли мне учитель войти туда?»
Он боялся, что Сюаньюань Чэнь ему откажет.
— Раз пришёл, то входи, — раздался из зала голос Владыки.
Юноша отбросил сомнения и вошел.
— Ученик Дао Ухэнь приветствует учителя.
— Встань, Ухэнь. Что привело тебя ко мне? — Сюаньюань Чэнь жестом велел ему подняться.
— Учитель, — Дао Ухэнь решил говорить прямо, хотя в его голосе слышался трепет. — Я бы хотел войти в тайное царство для новичков.
— В тайное царство? — Сюаньюань Чэнь был крайне удивлен. Он и представить не мог, что Дао Ухэнь придет к нему с такой просьбой.
Обновлено: 20.01.2026