Когда неспешный обед закончился, в кабинет вошёл мужчина с рыжими волосами в форме рыцаря. Похоже, началось рабочее время.
— Похоже, я ничем не смогу помочь с подавлением бунта, так что я пойду, чтобы не мешать.
— Конечно, я не могу взять тебя с собой, ты же ребёнок.
— Мне восемь лет. Я не просто выгляжу как ребёнок.
«Я что, Конан?!»
— Но, если вы говорите, что «не можете взять меня с собой», значит, вы сами поедете туда?
— Да. Я собираюсь отправиться туда с рыцарями.
— Это не опасно?
— Это долг лорда. Бунт небольшой. Не волнуйся.
— Хорошо…»
В своей прошлой жизни Сара часто ездила в разные страны по работе. Бывало, что возле гостиницы, в которой она останавливалась, происходили бунты или теракты. Сара знала, что, если начинается бунт, неизбежны жертвы.
Даже если подавить бунт силой, это не всегда решает проблему. Недовольство народа может продолжать тлеть и в итоге перекинуться на другие регионы.
«Что-то мне не нравится. Этот бунт действительно начался из-за условий труда охотников?»
Сара вдруг поняла, что, хотя она и слышала о бунте только в общих чертах во время обеда, она уже решила, что «всё поняла».
— Можно задать вопрос, прежде чем я уйду?
— Какой?
— Среди бунтовщиков только охотники?
Граф посмотрел на рыцаря, который ждал у двери, и кивнул. Рыцарь понял, чего хочет граф, и ответил на вопрос Сары.
— Среди бунтовщиков есть охотники и авантюристы, которые присоединились к ним.
— Авантюристы? Они из гильдии авантюристов провинции Гранчестер?
— Многие охотники — это авантюристы из гильдии авантюристов нашей провинции, но, похоже, авантюристы, которые присоединились к ним, из других провинций.
«Что? Почему авантюристы из других провинций участвуют в бунте в Гранчестер?»
Как правило, бунты подавляются силой. Бунтовщиков арестовывают, и их ждёт суровое наказание. В некоторых случаях их даже казнят.
Сара не могла поверить, что авантюристы из других провинций будут рисковать своей жизнью из-за условий труда охотников. Даже если они дружили с охотниками, Сара не думала, что они пойдут на такой риск.
— Сколько их?
— Около 20 охотников и 30 авантюристов из других провинций.
— Значит, авантюристов больше, чем охотников! Вы уверены, что они из других провинций? Вы установили их личности?
— У нас нет документов, подтверждающих их личности, поэтому, возможно, мы знаем личности лишь немногих из них.
«Подожди, это действительно просто бунт?»
— Дедушка, сколько рыцарей в рыцарском ордене нашей провинции?
— Около 500 официальных рыцарей. Ещё около 700 кандидатов и стажёров, и 300 резервистов.
— Сколько из них вы планируете отправить на подавление бунта?
— Ну, 50 рыцарей и 100 кандидатов и стажёров. Мы быстро подавим бунт небольшим, но хорошо подготовленным отрядом.
— А если среди авантюристов из других провинций есть рыцари или наёмники, которые выдают себя за авантюристов? Сможет ли этот отряд справиться с ними?
— Что?!
Граф, Роберт, все, кто был в кабинете, вздрогнули от слов Сары.
— Возможно, это просто трусливые фантазии маленькой девочки. Но, если бы я хотела захватить Авалон, я бы сначала напала на Гранчестер, где хранятся запасы продовольствия.
— Что?!
— Бунт начался в охотничьих угодьях, которые являются важной базой для Гранчестер. Вы не можете оставить это без внимания, и, зная характер дедушки, они, возможно, ожидают, что он лично отправится на подавление бунта.
Осенняя охота должна была начаться уже скоро, поэтому Гранчестер не могли оставить этот конфликт без внимания, чтобы не потерять свой авторитет.
— Чтобы подавить бунт в резиденции барона Уолта, не нужна большая армия. Вы, скорее всего, попытаетесь быстро решить проблему небольшим отрядом. Но что, если на этот отряд нападут из засады? В лесу, где находятся охотничьи угодья, легко устроить засаду. И, если среди бунтовщиков есть наёмники или рыцари, которые выдают себя за авантюристов, они могут притвориться, что отступают, и заманить отряд в удобное для них место.
— Что?!
— Им достаточно убить дедушку или тяжело ранить его. Гранчестер погрузится в хаос.
— Но какая им от этого польза?
Сара немного подумала и ответила:
— В Гранчестер сейчас собирают урожай пшеницы. Я бы воспользовалась хаосом, чтобы сжечь пшеничные поля. Или украла собранную пшеницу, чтобы использовать её для пропитания своей армии.
— Хм…»
— Если Гранчестер не смогут поставлять пшеницу, ситуация с продовольствием в Авалоне резко ухудшится. Обычно, если одна провинция терпит неудачу, это не приводит к кризису во всей стране. Максимум, что может произойти — это рост цен на продукты питания. Конечно, страна выпустит на рынок запасы продовольствия, чтобы помочь народу. Но Гранчестер не получат свою долю. Ведь все думают, что у вас есть запасы пшеницы. В худшем случае вам прикажут отдать свои запасы.
— Сара, ты хочешь сказать…»
Граф с трудом выдавил из себя эти слова.
— Да. Я подозреваю, что те, кто причастен к хищению, сообщили о ситуации в провинции Гранчестер кому-то извне. Возможно, само хищение было частью плана. Я надеюсь, что украденные запасы не попали в руки врага. Если они всерьёз планируют напасть на нашу страну, им нужно будет в первую очередь обеспечить себя продовольствием. Конечно же, продовольствие нужно и солдатам, которые защищают нашу страну. Но смогут ли они получить достаточно продовольствия, если ситуация с продовольствием в стране ухудшится? Мне становится страшно, когда я об этом думаю.
Сара считала, что причина бунта охотников была слишком незначительной. Конечно, они могли быть недовольны, но они же совмещали охоту с работой авантюриста. В каком-то смысле охота была для них подработкой.
Бунт — это преступление, которое влечёт за собой порчу имущества, нанесение телесных повреждений и другие формы насилия. Если их поймают, они станут преступниками, и их исключат из гильдии авантюристов. Если им не нравится их подработка, они могут просто бросить её. Зачем им рисковать своей основной работой?
Значит, у них была причина, по которой они пошли на бунт. Возможно, им заплатили.
— Если бы среди бунтовщиков были только охотники, я бы подумал, что это просто небольшая стычка, которая переросла в бунт. Но участие авантюристов из других провинций — это слишком странно, не так ли?
В кабинете воцарилась тишина. Внезапно заговорил рыцарь, который ждал у двери.
— Сара, ты…»
«А, я же с ним не знакома. Забыла, что мы в кабинете!»
Сара подошла к рыцарю, чтобы поприветствовать его.
— Рада познакомиться. Меня зовут Сара Гранчестер. Я дочь Артура Гранчестера и внучка графа. Надеюсь на ваше благосклонное отношение.
Сара сделала реверанс.
— Меня зовут Джеффри ди Гранчестер. Я командир рыцарского ордена Гранчестер.
— Гранчестер? Значит, вы мой родственник, Джеффри?
— Мой отец — младший брат графа.
Роберт подошёл к ним.
— То есть, он наш двоюродный брат. Его отец — четвёртый сын предыдущего графа, так что у него, как и у меня, титул барона. Но его сын, Джеф, выиграл турнир по фехтованию в столице королевства и получил титул барона своими силами. Он настоящий силач.
— По статусу я должен был быть простолюдином, но мне удалось сохранить место в рядах аристократов.
— Джеф, ты всё такой же чопорный. Говори нормально, как в детстве.
— Роб, мы на работе.
Джеффри нахмурился и строго посмотрел на Роберта. Похоже, он был серьёзным и строгим человеком.
— Дочь Артура… Значит, тебе действительно столько лет, сколько кажется?
— Да. Вы разочарованы?
— Нет, я не это имел в виду…»
Роберт похлопал Джеффри по плечу.
— Да, это действительно удивительно. Мы тоже сначала были удивлены.
— Конечно, удивительно. Я не могу поверить, что ты его племянница. Артур был умным мальчиком, но в твоём возрасте он был обычным ребёнком.
— Ну да.
— И ещё больше меня удивляет то, что я единственный, кто удивлён.
— Это… наверное, потому что мы привыкли.
Все кивнули.
— Ну, об этом мы поговорим позже. Джеффри, даже если опасения Сары напрасны, нам нужно действовать, исходя из худшего сценария. Возьми половину рыцарей и отправляйся на подавление бунта. Остальным, включая резервистов, прикажи вернуться в замок. Как только они соберутся, усиль патрулирование провинции. Особенно в сельской местности. Я останусь в замке и буду руководить операцией.
— Есть.
Джеффри поклонился графу и быстро вышел из кабинета.
— Похоже, музыкальный концерт придётся отложить.
— Ничего не поделаешь. Если опасения Сары окажутся напрасными, мы быстро вернёмся к прежним планам.
— Надеюсь, так и будет.
Внезапно Сару охватила сильная сонливость. Она не выспалась из-за того, что поздно легла прошлой ночью, да ещё и плотно пообедала. Сонливость была неизбежна. Роберт, заметив, что Сара зевает и трёт глаза, поднял её на руки.
— Похоже, Сара хочет спать.
— Я вчера поздно легла. Ребекка ругала меня.
— Понятно.
— Я отнесу тебя в комнату. Детям нужно спать.
Роберт похлопал Сару по спине. Сара, наслаждаясь приятными ощущениями, уснула у него на руках.
— Когда она спит, она похожа на обычного ребёнка…»
Все присутствующие были с этим согласны.
Обновлено: 08.04.2026