Когда Сара вошла в парадную столовую, маркиз Гранчестер уже сидел за столом и пил аперитив. Рядом с ним стояли двое его помощников.
— Отец, мы опоздали? — спросил Роберт.
— Нет, я просто пришёл пораньше.
Сара и Ребекка стояли позади Роберта и делали реверанс, а чиновники стояли позади них и кланялись.
— Сара, я рад, что ты выглядишь здоровой. Ребекка, давно не виделись.
Сара и Ребекка подняли головы и поприветствовали маркиза.
— Дедушка, спасибо, что разрешили мне жить в этом прекрасном замке.
— Маркиз Гранчестер, давно не виделись. Для меня большая честь быть гувернанткой леди Сары.
— Это Саре повезло, что у неё такая талантливая гувернантка, как ты, Ребекка.
— Да, мисс Ребекка — замечательная гувернантка!
— Не стоит благодарности.
Маркиз посмотрел на чиновников.
— Расслабьтесь. Я пригласил вас, чтобы поблагодарить за вашу работу.
— Д-да, спасибо.
— Не стоит благодарности.
Джеймс и Бенджамин были очень напряжены. Они нервничали не из-за того, что находились рядом с маркизом, а из-за того, что их хвалили за чужие заслуги. И, кроме того, им приходилось лгать маркизу.
Начался ужин.
— Дедушка, я думала, что вы приедете через 3 дня.
— Я тоже был удивлён. Мы даже не успели подготовиться к вашему приезду.
— Это была внезапная проверка. После того, что натворили предыдущий управляющий и бухгалтер…
Маркиз нахмурился.
— Отец, вы что, не доверяете даже своим родственникам?!
— Предыдущий управляющий и бухгалтер тоже были нашими родственниками. Я считал их своими.
— Ну да…
— И, кроме того, в кабинете были женщины. Ты всё ещё не можешь жить без женщин?
— Я же говорил, что они помогали нам с работой!
— Что женщины могут знать о работе чиновников? Ладно, на этот раз я прощаю тебя, потому что ты добился хороших результатов, но больше не делай глупостей.
Ребекка тихонько сказала:
— Маркиз, простите, что вмешиваюсь, но, пожалуйста, не говорите об этом при Саре.
— О, прости, я забыл.
«Мисс Ребекка использовала меня как предлог, чтобы прервать разговор. Она такая сильная».
— В общем, я пригласил вас, чтобы поблагодарить за вашу работу. Новая бухгалтерская система и документы, которые вы подготовили, очень хороши.
Ричард, один из помощников маркиза, сказал:
— Да, бухгалтерская система действительно хорошая. И документы, которые вы приложили, тоже очень полезны. Теперь мы можем легко понять финансовое состояние поместья, которое раньше было трудно оценить. И это стало возможным благодаря новой бухгалтерской системе.
Генри, второй помощник маркиза, тоже был впечатлён.
— И, кроме того, вы быстро отсортировали все документы. Без этого вы не смогли бы подготовить эти документы.
Но Роберт и чиновники, которых хвалили, выглядели не очень счастливыми. Наверное, у них болели животы от нервов, потому что они почти не ели.
— Дедушка, дядя Роб и чиновники так хорошо работают?
— Да, Сара. Благодаря таким талантливым чиновникам, как они, наша семья процветает.
— Да, дедушка.
Чем больше маркиз хвалил чиновников, тем хуже они выглядели. Сара улыбнулась им.
— Чиновники, пожалуйста, продолжайте «прикрывать нас».
— «Д-да, конечно».
Джеймс и Бенджамин низко поклонились Саре. Наверное, они поняли, что она имела в виду.
— Кстати, Сара, твои манеры и речь стали намного лучше. Ребекка, это твоя заслуга?
— Леди Сара — очень способная ученица. Я просто даю ей небольшие советы.
— Хм. Ребекка, ты умна и скромна. Прошло уже много времени, может быть, тебе стоит подумать о новом муже? Наверняка найдутся мужчины, которые не боятся фей.
— Отец! Не говорите так…
Роберт поспешно вмешался.
— Всё в порядке, Роб. Маркиз, я довольна своей жизнью. К счастью, мои родители и брат сказали мне, что «лучше не выходить замуж, чем выходить замуж за того, кого не хочешь», и моя невестка относится ко мне как к родной сестре.
— Понятно. Жаль. Ты была бы прекрасной женой.
«Хм? У мисс Ребекки, похоже, есть какая-то тайна?»
Сара надеялась, что разговор станет ещё интереснее, но маркиз, похоже, не хотел продолжать эту тему. И Сара понимала, что детям не стоит вмешиваться в такие разговоры, поэтому она решила сменить тему.
«Мне нужно узнать, как долго дедушка пробудет здесь, чтобы составить планы. Но я не должна показать ему, что хочу, чтобы он уехал».
— Дедушка, а как долго вы пробудете здесь?
— Скоро начнётся королевская охота, поэтому я не могу надолго оставаться здесь. Максимум 10 дней.
— Что? Вы так скоро уедете? Как жаль.
— Тебе что-то нужно?
— Я сегодня утром видела вашу лошадь. Она большая и чёрная!
— О, Сара, ты интересуешься лошадьми?
— Она была очень красивой и умной. Я ещё не ездила верхом, но очень хочу попробовать.
— Да, лошади — это замечательно. В последнее время всё больше женщин увлекаются верховой ездой.
«О, он заинтересовался. Похоже, ему нравится говорить о лошадях».
— Дедушка, вы не против, чтобы женщины ездили верхом?
— Некоторые люди против, но в семье Гранчестер женщины всегда ездили верхом и были хорошими охотницами.
— Я не знала.
После того, как маркиз накричал на горничных этим утром, Сара думала, что он будет против верховой езды для женщин, но, к её удивлению, он не возражал.
— Кстати, Ребекка, ты же участвовала в королевской охоте в прошлом году?
— Да, я была там.
— Я слышал, что ты убила серебряную лису одним выстрелом. Говорят, что её шкура, которая почти не была повреждена, была отправлена в качестве дара королевской семье.
— Вы мне льстите.
Похоже, «юный лорд» Леви всё ещё жил в Ребекке, несмотря на то, что она притворялась леди.
— У меня замечательная гувернантка.
— Ребекка, не могла бы ты научить Сару ездить верхом и стрелять из лука?
— С удовольствием.
— Вау, здорово!
— Тогда я скоро выберу для тебя жеребёнка.
— Спасибо!
Маркиз посмотрел на Сару серьёзным взглядом и сказал:
— Земли Гранчестер были освоены нашими предками. Конечно, они не всегда были такими богатыми. В неурожайные годы даже жёны и дочери лордов охотились, чтобы прокормить свои семьи.
— Правда?
— Сара, запомни: если ты носишь имя Гранчестер, то ты должна защищать жителей поместья. Наша обязанность — защищать их от голода и врагов. Поэтому мы никогда не простим тех, кто украл у них налоги.
— Я запомню ваши слова.
«Он накричал на горничных этим утром, но, похоже, он не такой уж плохой человек. Он мог бы просто выгнать меня, ведь я дочь его сына, который сбежал из дома, но он взял меня к себе и дал мне образование. Наверное, он просто упрямый старик со старомодными взглядами».
Сара поняла, что она никогда не разговаривала с дедушкой так долго, как сегодня. Раньше она боялась сделать что-то не так, а после того, как к ней вернулись воспоминания о прошлой жизни, она просто старалась не привлекать к себе внимания.
Сара задумалась о маркизе Гранчестер и пришла к выводу, что он добрый и «в целом» хороший лорд. Но, подумала она, доброта — это хорошее качество, но одного этого недостаточно, чтобы быть лордом.
Саре казалось, что Роберт и чиновники тоже были добрыми людьми. В прошлой жизни её начальник просто посмеялся бы над ними, если бы они так переживали из-за того, что присвоили себе чужие заслуги.
Они были слишком доверчивы, потому что были добрыми. Поэтому их и обманули мелкие мошенники. Хищения были организованы очень небрежно. Если бы они внимательно изучали документы и бухгалтерские книги, то давно бы заметили несоответствия. Но маркиз доверял своим родственникам и пренебрегал своими обязанностями как лорда.
«Наверное, они такие добрые, потому что земли Гранчестер всегда были богатыми. Они не знают, что такое борьба за выживание, потому что у них всегда было всё, что им нужно. Они говорят, что их предки охотились, чтобы прокормить свои семьи, но они сами слишком беспечны…»
Сара, с грустью в сердце, закончила ужин, притворяясь маленькой леди.
Обновлено: 08.04.2026