- Аах… как больно… чего и следовало ожидать…
С тихим стоном София стряхнула осыпающиеся осколки камня и поднялась на ноги. Стена школьного здания была испещрена огромной трещиной в форме паутины, словно по ней ударили гигантским железным шаром.
В самом её центре застряли двое мужчин, вмёрзшие в стену, будто экспонаты какого-то уродливого представления. София сложила ладони в извиняющем жесте.
«Если они пришли с этого направления, значит, впереди должны быть заложники или их сообщники…»
Она оттащила мужчин к ближайшей подсобке, втолкнула их внутрь и вставила металлический прут в щель под дверью. Механизм был прост, но благодаря недюжинной силе Софии, без серьёзных усилий открыть дверь вряд ли бы удалось.
Разберётся с ними позже. Сейчас же всё её внимание было приковано к ближайшему классу. Наклонившись, она прижалась ухом к двери.
Изнутри доносились приглушённые звуки, и София поспешно схватилась за ручку, повернула её - но та лишь бесполезно затряслась. Похоже, дверь была заперта. Раздражение вспыхнуло в ней, пока она возилась с ручкой.
- Ах, да ладно уж, простите!
Не в силах сдержаться, София собрала всю свою силу и разнесла дверь вместе с петлями. Внезапному грохоту тут же вторили пронзительные вопли из класса. Деревянные щепки и пыль взметнулись в воздух, превращая комнату в хаотичную сцену паники и смятения.
- Простите! Вы все в порядке?!
- С-София…?
Внутри находились с десяток учеников - среди них Карисса и её свита. Все они были связаны верёвками, и София тут же присела перед ними.
- Что… что это такое?
- Почему ты… здесь…?
- Простите. Нет времени на объяснения. Я перережу верёвки, просто протяните руки и ноги!
Взяв руку Кариссы, София без усилий разрезала верёвки, словно разрывала конфету. Зрелище было настолько невероятным, что Карисса и её подруги онемели от изумления.
- София, ты… что…?
- Ну, э-э… это долгая история…
Бегая глазами, София принялась за верёвки, сковывавшие других учеников. Тут знакомый гол окликнул её поблизости, и София взглянула вверх с удивлением.
- София?
Это была Ален, та самая девушка, что недавно заперла Софию в подсобке.
- Ален, ты в порядке?
- Д-Да… спасибо…
Когда всех учеников освободили, в комнате повисло лёгкое ощущение облегчения. Однако брови Софии слегка сомкнулись.
«Мы до сих пор не имеем чёткой картины передвижений врага… Выбегать безрассудно - не лучшая идея. Если в школе что-то случилось, столицу, скорее всего, скоро оповестят… Но сейчас на первом месте - защита жизней. Но как…»
Затем, словно что-то вспомнив, София широко раскрыла глаза. Она схватила руку Ален, её хватка была твёрдой и требовательной.
- Ален, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
- Д-Да! Что именно…?
- Я снова закрою дверь. После этого тебе нужно будет изнутри надёжно запечатать её нитями, чтобы её нельзя было открыть.
- Погоди, ты предлагаешь нам запереться здесь…?
Если такое количество людей попытается сбежать разом, это может отвлечь внимание. Но если преступники выйдут из себя и пойдут на крайние меры, их жизни окажутся в ещё большей опасности.
В таком случае, София решила, что удерживать позиции, пока все могут свободно передвигаться, будет самым безопасным курсом действий.
Однако, прежде чем она успела это объяснить, несколько старшеклассников, пришедших в себя, начали ворчать по поводу её приказа.
- Эй, ты предлагаешь нам снова тут запереться?
- Если мы побежим сейчас, то наверняка столкнёмся с преступниками. Нам нужно оставаться на месте, пока не прибудут рыцари и не возьмут здание под контроль…
- С какой стати мы должны подчиняться тебе?!
- Ну, потому что…
София прикусила губу, чувствуя укол их негодования. Для них, несомненно, было неприемлемо получать приказы от ученицы младше их и к тому же девушки.
Она замолчала, пытаясь придумать, как их убедить. Но как раз, когда она собиралась ответить, сзади раздались голоса более решительных девушек.
- Что? Это вы дались так легко!
- Верно. Если бы не София, мы бы до сих пор там сидели!
- Да кто вы вообще такие, чтобы так разговаривать?!
София медленно обернулась, с удивлением видя, что последовательницы Кариссы - её недавние соперницы - теперь встают на её защиту.
Поначалу юноши попытались возражать, но вскоре их доводы иссякли перед контраргументами девушек.
«Эх… всё это так сбивает с толку, но у меня нет времени спорить…»
Сознавая срочность ситуации, София достала из кармана униформы небольшой орнамент.
Быстрым движением она поправила его положение, намеренно показывая протестующим юношам.
- Я - София Лила, член 156-го Ордена Рыцарей. Вы будете следовать моим приказам.
- 156-й Орден…?!
Это был знак младшего рыцаря, выданный ей при вступлении в Орден.
Хотя ей и велели носить его всегда, София прятала его в кармане, не желая привлекать внимания. Она и представить не могла, что воспользуется им в такой момент.
Эффект на юношей был мгновенным. Возражения, которые они собирались высказать, испарились, и они разом замолчали.
Даже Карисса и её свита, поддерживавшие Софию, теперь онемели, их глаза метались между ней и знаком.
София тихо смахнула слезу, с тяжестью на сердце.
«Прощай, моя мирная школьная жизнь…»
Но благодаря знаку больше никто не осмеливался оспаривать её приказы, и подготовка к укреплению позиций началась немедленно.
Ален, используя своё исключительное мастерство, сплела паутину нитей, покрывающую дверь, создав нерушимый щит. Наблюдая за этим, София начала обдумывать свой следующий шаг.
«Я могла бы продолжать освобождать заложников, дожидаясь, пока рыцари прибудут после обнаружения аномалии… Но если они задержатся до утра, ситуация станет безнадёжной. Вместо этого мне нужно ослабить силы врага и, в зависимости от их численности, устранить их лидера…»
Её первоочередной задачей было встретиться с Луисом, Айзеком и Эдди. Но учитывая, что их заперли в отдельных комнатах и так туго связали, было ясно, что враг также считает их важными целями.
В этот момент София почувствовала лёгкое беспокойство.
«Я понимаю, почему они остерегаются Луиса и остальных… но почему ко мне относятся иначе?»
Она никому не раскрывала свой статус рыцаря и наложила строжайший запрет на разглашение Луису, Айзеку и остальным ученикам в Дейрентауне. Так почему же её выделили?
«Преступники… они знают обо мне?»
Ален закончила свою работу, и класс был теперь временно в безопасности. София решила, что её следующей приоритетной задачей является спасение оставшихся заложников. Она сложила несколько стульев в углу комнаты, а затем забралась на чердак.
- София? Что ты делаешь?
- Нас могут обнаружить, если мы пойдём по коридору, так что я подумала использовать чердак, чтобы перемещаться…
Однако, когда София уже собиралась проскользнуть на чердак, её остановили два голоса снизу.
- Возьми меня с собой!
- Пожалуйста, меня тоже!
- Карисса… и Ален?
Карисса помедлила, прежде чем заговорить, и в её голосе слышалась неловкость.
- Я… ну, видишь ли… я… я благословлена «Богом-Кротом». В тёмных местах моё зрение гораздо острее, чем обычно. Если мы будем перемещаться по чердаку, мои способности пригодятся.
- Погоди, серьёзно?! Но там же так грязно…
- Я не могу остаться у тебя в долгу!
Ален, стоя рядом, тоже заговорила, хотя и неуверенно.
- Я… я подумала, что могу помочь запечатать дверь в другой класс…
- Обещаю не переусердствовать. Если есть другие заложники, нам нужно действовать быстро, верно?
От этих слов София почувствовала, как по её груди разлилось тепло.
Да. Некогда было медлить. Сейчас важнее всего было спасать жизни.
- Простите. Могу я рассчитывать на вас обеих?
Обновлено: 20.01.2026