Вечеринка была в самом разгаре, звон бокалов возвещал официальное начало празднества, и юноши жадно ринулись к столу, ломящемуся от яств, каждый пытаясь урвать свою долю раньше других.
Девушки же, явно пленённые редкой возможностью оказаться в обществе Луиса, плотным кольцом окружили его, их голоса сливались в оживлённую беседу.
София мельком взглянула на них, но разговор был таким оживлённым, что сейчас явно не подходящий момент, чтобы подойти.
«Как я и думала, он действительно популярен…»
Она надеялась выкроить минутку, чтобы поговорить с Луисом, но одна мысль о том, что она может ненароком раскрыть свою принадлежность к кадетам, заставила её отказаться от этой идеи. Вместо этого она перевела внимание на еду перед ней.
Трапеза представляла собой восхитительное зрелище: жареная индейка, свиные сосиски, идеально тушёная чечевица и обжаренные во фритюре пирожки, присыпанные сахарной пудрой. Такой пир обычно устраивали в конце года, и глаза Софии заискрились, когда она разглядывала угощения.
«В прошлом году я бы уже была дома, но вот так они празднуют в общежитии, да?»
Она поняла, что, не будь она кадетом, скорее всего, никогда бы не увидела ничего подобного. Положив себе немного чечевицы, которая, как говорили, приносила удачу, она присела на ближайший диван и тихонько принялась за еду.
Когда она уже заканчивала, рядом появился Эдди и устроился рядом ней.
- И ты правда наедаешься этим?
- Ага. Очень вкусно.
- Неужели твой сарказм может быть ещё более прозрачным?
Эдди тихо рассмеялся, затем, спустя мгновение, вытащил небольшую коробочку и протянул её Софии.
- Держи.
- А?
- Какая же ты непонятливая. Это для тебя.
С недоумением на лице София отставила тарелку и взяла из его рук коробку. Это была бледно-зелёная коробочка с белой лентой. Развязав её, она увидела внутри шпильку для волос, изящно выполненную в форме серебряной кошки. Она была немыслимо милой.
- Ты же часто собираешь волосы во время тренировок, вот я и подумал, что это может пригодиться…
- Ну, я использую её, но… зачем?
- Это благодарность.
- Благодарность?
- За то, что ты сделала на днях, и, ну… за многое другое.
София на мгновение остолбенела от такого неожиданного подарка. Ничего подобного она от Эдди никогда не получала. Последовало мгновение молчания, она почувствовала, как нетерпение Эдди нарастает, и он пробурчал:
- Если не хочешь - так и скажи, я заберу обратно.
- Нет, я не то чтобы не хочу! …Спасибо.
- …Хмф.
Эдди, казалось, остался доволен её ответом. Он поднялся и ушёл, а София проводила его взглядом, всё ещё находясь в лёгком ступоре. Она снова внимательно разглядела содержимое коробки.
«Эдди… Видимо, я заставила его волноваться из-за чего-то пустякового».
Тот инцидент со скалой был её ошибкой, а не Эдди, но она знала, что этот серьёзный юноша никогда просто так не спишет это со счетов. На её лице расплылась лёгкая улыбка при мысли о нём.
Вечеринка достигла своего апогея, и, наевшись досыта, София снова бросила взгляд в сторону Луиса. Вокруг него собралась новая группа девушек, и они, казалось, были поглощены приятной беседой.
«Видимо, сегодня не лучший день для разговора…»
Основная часть пиршества подошла к концу, остались лишь десерты и пирожные. Но и они быстро исчезали, и скоро от всего великолепия не останется и следа.
София отрезала ломоть плотного орехового песочного пирога и положила его на тарелку. Поблизости стоял нетронутый огромный торт, который принёс Луис, и она отрезала от него кусочек.
«Ах, да. Мне следует…»
Внезапно Софию осенила мысль. Она принялась нарезать оставшиеся пирожные на маленькие кусочки, аккуратно раскладывая их по тарелке, полная решимости попробовать понемногу от всего.
Пока она занималась этим, кто-то окликнул её сзади. Это был Айзек, державший в руках большой бумажный пакет.
- София! Хорошо проводишь время?
- Да, здорово.
- Рад это слышать!
Айзек на мгновение замолчал, его взгляд был прикован к ней. Он словно собирался с мыслями, нерешительно бормоча что-то себе под нос, и наконец заговорил с явной решимостью:
- София, тебе нужно ненадолго пройти со мной.
- Мне? Конечно, но…
Заинтересованная тем, что за тяжёлую ношу он несёт, София без лишних вопросов последовала за Айзеком.
Они прошли мимо кладовой и дровяного сарая и, оказавшись в более тихой части дома, София с недоумением склонила голову набок. Их целью оказался балкон, находившийся вдали от главного зала.
Айзек протянул ей бумажный пакет, его глаза светились ожиданием.
- София, возьми, пожалуйста, это.
- Э-это мне?
С лёгкой улыбкой София принялась разворачивать свёрток. Внутри оказался мягкий, пушистый белый шарф, бережно связанный вручную.
Айзек с облегчением вздохнул, увидев её реакцию.
- Я рад… Боялся, что ты скажешь, будто не хочешь его.
- Я бы никогда так не сказала! - поспешно возразила она.
Айзек тихо рассмеялся.
- Знаю, знаю, у тебя доброе сердце. Ты всегда была такой с самой нашей первой встречи.
- Ты помнишь? - продолжил он, его взгляд стал отрешённым, погружаясь в воспоминания. - Я очень сильно мучился во время второго испытания на попадание в кадеты. Я был готов уже сдаться, но ты заметила и заговорила со мной.
- Ах, да… - ответила София, припоминая тот момент.
Айзек нежно улыбнулся.
- Сначала я подумал, что ты очень уверена в себе, но, присмотревшись, увидел, что у тебя самого тряслись руки. Тогда я и понял - ты была напугана не меньше моего, но всё равно проявила ко мне доброту. Мне стало так стыдно за свой страх. Именно тогда ты дала мне мужества продолжать дальше. Ты даже не представляешь, как много это для меня значило.
Айзек взял шарф из рук Софии, нежно обернул его вокруг её шеи и завязал концы. Он сделал лёгкий выдох и с мягкой улыбкой снова заговорил:
- Спасибо тебе. Я так рад, что встретил тебя, София.
- Айзек… - прошептала она, тронутая его словами.
Затем, после мгновения молчания, Айзек нерешительно добавил:
- Ну, и, если ты не против…
Он сглотнул, и его голос стал тише.
- …Я хотел бы, чтобы мы встречались.
Глаза Софии слегка расширились, и она затаила дыхание. Несколько секунд она просто смотрела на Айзека.
Затем, сделав небольшую паузу, она ответила ему тёплой, мягкой улыбкой.
- Да, я бы хотела этого.
- Правда?! Ты серьёзно?! - глаза Айзека заискрились от восторга.
- Мне всё ещё немного страшновато, но уже не так, как раньше. Так что… в любое время.
- Страшновато… меня? Погоди… что?!
- А?
Айзек выглядел сбитым с толку, а София моргнула, не понимая, не сказала ли она чего-то неподобающего.
- Стой, ты о тренировках? О первом испытании? - спросил он, осознав недопонимание.
- Ах, да, я об этом…
- Ты же хотел, чтобы я помогла тебе с тренировками, верно?
Айзек моргнул, и затем из его груди вырвался долгий, глубокий вздох. Спустя мгновение он расплылся в улыбке, в которой читались и облегчение, и забава.
- Ну… Пожалуй, так тоже сойдёт.
- Конечно же! - София сияюще улыбнулась.
Айзек же выглядел слегка разочарованным, хотя и тихонько посмеивался.
- Эх, ну, думаю, ничего… - пробормотал он, его настроение посветлело, несмотря на досаду.
София, всё ещё не понимая, с недоумением склонила голову набок.
- Что-то не так?
Обновлено: 20.01.2026