- Я-я рада, что вам понравилось, - запинаясь, проговорила София, её голос дрожал.
- Уфуфу... - послышался в ответ тихий, почти незаметный смех.
Вскоре ученицы почтительно склонили головы и вернулись к своим партнёрам. София с облегчением вздохнула, а Луис одобрительно кивнул, словно впечатлённый её действиями.
- Весьма искусно, - заметил он.
- Вы-вы что, наблюдали?! - лицо Софии побледнело.
- Разумеется, - невозмутимо ответил он.
«О нет... Не могу поверить, что я сделала это на глазах у Луиса...»
Хотя София и положилась на свою гориллью силу, чтобы действовать решительно, казалось, проницательность Луиса уже всё раскусила. Смущённая, она быстро повернулась к нему и, пытаясь сменить тему, спросила:
- Кстати, насчёт «причины, по которой вы хотели попасть на вечеринку»... что это именно было?
Выражение лица Луиса мгновенно изменилось, и София невольно ахнула.
- Сегодня утром я получил сообщение от одной организации. В нём говорилось... «В Дейрентауне заложена бомба», - мрачно заявил он.
- Это... это правда? - голос Софии дрогнул от шока.
- Скорее всего, это розыгрыш. Но сегодня, когда в школе проходит вечеринка и так много учеников собрались в одном месте, высшее руководство приказало провести расследование. Так что мне, как ученику этой школы, вместе с вами и другими рыцарями, поручили всё выяснить, - объяснил Луис.
- Поэтому вам и нужно было попасть на мероприятие, верно?
София обдумала информацию и поняла, что Айзек и Эдди уже в курсе. Вероятно, они уже обыскивают школу в поисках подозрительных предметов.
- Но всё же, не лучше было бы вообще отменить вечеринку? - озабоченно спросила София.
- Такое предложение вносили, - пояснил Луис, - но в этой школе учатся дети влиятельных дворян. Мы не можем поддаваться панике из-за простой угрозы и должны предоставить это рыцарям. Предложение быстро отклонили.
- Это... ужасно... - не веря своим ушам, пробормотала София.
Наблюдая, как Луис бдительно осматривает зал, София тоже повысила бдительность. В конце концов, вполне возможно, что бомба спрятана где-то здесь.
- Итак, мы начинаем расследование сейчас, слившись с толпой, - сказал Луис, его голос был холодным и спокойным.
- Поняла! - напряжённо ответила София.
В этот момент Луис слегка протянул руку, что смутило Софию. Она посмотрела на него, не понимая, чего он хочет.
- Партнёры или нет, но разве нам не следует идти под руку? - спросил он, слегка постучав по своему локту другой рукой.
София на мгновение застыла, её лицо залилось жаром.
- Э-э-м...
Она чувствовала, как горят её щёки, неловко выполняя просьбу и беря его под руку.
...
Тем временем на противоположной стороне зала Карисса и другие девушки собрались в углу, их лица искажены досадой, пока они строили новый коварный план.
Похоже, их кавалеры, включая Леохарта, были брошены и слонялись без цели.
- Чт-что именно сейчас произошло? - растерянно спросила одна из них.
- Я думала, что испорчу ее платье, но... ничего не вышло... - ответила другая.
- Должно быть, это было какое-то совпадение, - пробормотала Карисса. - Теперь нам нужен новый план действий...
Девушки бросили взгляд на Софию и Луиса, которые шли через центр зала. Сами того не замечая, София изящно положила руку на руку Луиса, и они время от времени перешёптывались, бросая друг на друга взгляды.
Лицо Кариссы исказилось от едва сдерживаемой ревности, её ладони сжались в кулаки.
- Ни в коем случае нельзя позволить им сблизиться! - прошипела Карисса.
- Но как...? - вслух поинтересовалась другая.
- Возможно... пора заставить её покинуть мероприятие? - низким, злобным тоном предложила Карисса.
Её предложение было встречено ухмылками остальных девушек, которые, несмотря на досаду, жаждали увидеть дискомфорт Софии.
...
- Эм-м, не могли бы вы...? - голосок Софии взлетел.
- Да? - он попытался сосредоточиться.
- Не могли бы вы... отпустить мою руку?
Наконец спросила София, давление ситуации становилось для неё непосильным.
Луис задумчиво промычал.
- Хм... ещё совсем чуть-чуть.
После третьего «чуть-чуть» София вздохнула, её голова бессильно упала вперёд.
Хотя необходимость искать взрывчатку была понятна, постоянное внимание, которое они привлекали, изображая пару, начинало её изматывать. Даже сейчас к ним подходили разные молодые люди, по-видимому, приятели Луиса, чтобы поздороваться.
«Их взгляды... Я чувствую их все на себе...»
Конечно, они все вежливо здоровались с Софией, как и положено, но в их глазах, когда они оглядывали её - её платье, её неприкрытое макияжем лицо, столь разительно контрастирующее с безупречным видом Луиса, - читалась определённая жалость. София прекрасно понимала, что она ему не пара, но Луис, казалось, был совершенно невесом к этому и продолжал прогуливаться с ней под руку, беззаботный как всегда.
Это было и смущающе, и несколько утешительно.
Пока София боролась со своими чувствами, Луис наконец остановился.
- Мы сделали полный круг... но я не заметил ничего подозрительного, - отметил он.
- Да... возможно, это и вправду был просто розыгрыш, - согласилась София.
- Это был бы лучший исход, - добавил Луис, его тон стал легче.
Пока Луис стоял в задумчивости, София ловко высвободила свою руку из-под его. Она снова оглядела зал. Потолок был украшен замысловатыми росписями с изображением танцующих звериных божеств. В центре висела массивная хрустальная люстра, а пол был застелен роскошным малиновым бархатным ковром. Несколько столов с белыми скатертями были расставлены по залу, а у окон стояли стулья для тех, кто решил отдохнуть.
В дальнем конце зала широкая лестница вела на подобие сцены - вероятно, использовавшуюся для церемоний или других важных мероприятий.
София бегло, с удовлетворением осмотрелась. Она почувствовала, что больше нет нужды поддерживать видимость... но как только она сделала шаг назад, голос прервал её мысли.
- Ты хорошо проводишь время, София? - прозвучал сладкий, но настойчивый голос Кариссы.
- О, да, всё... вполне, - осторожно ответила София.
- Рада слышать, - улыбнулась Карисса.
Внезапно Карисса ловко проскользнула между Софией и Луисом, почти с излишней грацией. Она подняла глаза на Луиса с сахарной улыбкой.
- Очень приятно с вами познакомиться, старший Скарлет.
Луис, всегда джентльмен, тепло улыбнулся.
- А, вы, должно быть, подруга Софии. Спасибо, что присматриваете за ней.
Улыбка Луиса была такой открытой, такой искренней, что Карисса вздрогнула, её лицо побледнело, словно от невидимого удара.
Её свита, которая смотрела с завистью, быстро пришла в себя и потянулась к Софии.
- София, у тебя на платье пятно, - сказала одна из них почти с непорочной интонацией.
- О, я сама, - ответила София, не понимая, что происходит.
Не успела она опомниться, как одна из девушек дотронулась до плеча платья Софии, и та почувствовала холодное, тревожное прикосновение металла.
«Что...?!»
Инстинктивно София попыталась выдернуть руку, но понимала, что приложенная сила, скорее всего, отшвырнёт их назад.
«Нет... нельзя... я должна себя контролировать...»
Как раз когда она приготовилась к худшему, в воздухе прозвучал резкий, щёлкающий звук.
Взгляд Софии упал вниз, и она увидела маленькие ножницы, лежащие на ковре. Её глаза метнулись вверх, встретившись с широко раскрытым, испуганным взглядом девушки, которая только что к ней потянулась.
Когда девушка беспомощно подняла руки, у Софии екнуло сердце.
Низкий, напряжённый голос пронзил тишину.
- Что ты собиралась сделать?
- Хи-и... - простонала девушка, её голос дрогнул.
София повернулась, медленно осознавая, что голос принадлежал Луису. Она удивлённо посмотрела на него.
Обновлено: 20.01.2026