Выслушав предложение Императрицы, Чу Лин'эр на несколько секунд задумалась, а затем радостно кивнула.
"Папочка говорил, что во дворце полно красавиц. Если Императрицу-сестрицу не удастся заполучить,
Лин'эр может довольствоваться малым: выкопать пару красивых принцесс, чтобы они стали мачехами."
— Хорошо! Папочка уже непобедим в мире, и я, его дочь, не могу уронить его честь. Так что боевыми искусствами надо заниматься!
Так Чу Лин'эр присоединилась к Лю Цинсюэ и её свите, направляясь в столицу Чанъань.
Благодаря тому, что она спасла им жизнь, сообразительная и живая Чу Лин'эр стала всеобщей любимицей.
Отшельник Сай Хуато, по приглашению Ли Чуньфэна, тоже решил выйти из уединения.
Сай Хуато был убеждён, что раз отец Лин'эр смог нейтрализовать «Злого Духа Ямы»,
то его искусство врачевания, несомненно, превосходит искусство Сай Хуато. А это значит… что, возможно, его парализованные ноги действительно можно вылечить?
По возвращении в столицу Императрица и Князь, Усмиряющий Север, внешне не стали раздувать инцидент в Долине Лекарств.
Лю Цинсюэ заботилась о целостности империи и боялась подорвать её основы, а Князь, Усмиряющий Север, опасался Бога Меча Ли Чуньфэна.
Обе стороны молчаливо договорились, будто ничего и не произошло.
Однако Лю Цинсюэ столкнулась с другой проблемой.
— Ваше Величество! Ни в коем случае, это всего лишь девочка без какого-либо происхождения, о котором мы ничего не знаем. Как она может стать принцессой нашей Страны Ледяного Духа?
— Верно! В нашей Стране Ледяного Духа со времён основания существует правило: только потомки заслуженных чиновников или люди с безупречной репутацией могут быть приняты в качестве приёмных детей, не говоря уже о присвоении титула принцессы!
— А эта девочка не является потомком верных слуг. Неужели Ваше Величество намерены нарушить государственные правила, установленные нашими предками? Это может вызвать смуту при дворе и неповиновение!
Лю Цинсюэ подняла этот вопрос на утреннем совещании, желая принять Лин'эр как приёмную дочь и присвоить ей титул принцессы.
Но она столкнулась с протестом нескольких старейшин, включая Министра по делам населения, Министра кадров и Министра юстиции.
Поклонившись, они закончили свою речь и незаметно взглянули на Князя, Усмиряющего Север, который сидел, опустив голову и прикрыв глаза, словно ища дальнейших указаний.
Князь, Усмиряющий Север, слегка улыбнулся и едва заметно кивнул.
Хотя сейчас он не мог навредить Императрице, он мог ей всячески пакостить.
Постоянно препятствуя Императрице и уменьшая её влияние, он, естественно, подорвёт её авторитет!
Услышав их слова и заметив их тонкие движения, лицо Лю Цинсюэ омрачилось.
"Эти старейшины, которые всегда придерживались нейтралитета, теперь снюхались с Князем, Усмиряющим Север?"
Лю Цинсюэ, чьё лицо было холодным, как лёд, сделала успокаивающий жест рукой.
— Господа, хотя Лин'эр и не является дочерью верных слуг, кто сказал, что она не может стать принцессой?
— Если я не ошибаюсь, в наставлениях предков есть ещё одно правило: тот, кто обладает невероятным талантом, также может быть принят в императорскую семью?
Услышав это, чиновники переглянулись.
В империи Ледяного Духа был Князь, Усмиряющий Север, и такой же могущественный Князь, Усмиряющий Юг!
Север и Юг сдерживали друг друга, и этот Князь, Усмиряющий Юг, был сиротой.
Но благодаря своему невероятному таланту он был принят покойным Императором в качестве приёмного сына и получил огромное количество ресурсов.
В конце концов, он смог прорваться до Небесной ступени!
Министр ритуалов, который был на стороне Императрицы, поклонился:
— Действительно, такое правило есть! Осмелюсь спросить, Ваше Величество… что Вы имеете в виду?
— Неужели Вы хотите…
Императрица кивнула:
— Верно! Если я не ошибаюсь, сегодня как раз настал день трёхгодичного тестирования талантов сыновей и дочерей знатных родов.
— Я намерена позволить Лин'эр пройти тест. Если её талант достигнет Небесной ступени, то, полагаю, у вас, мои дорогие министры, не будет больше возражений?
Услышав это, все чиновники равнодушно кивнули.
На Материке Шэньчжоу уровни таланта, как и уровни силы, делились на ступени.
Жёлтая — самая низкая, Небесная — самая высокая, и уровень таланта определял, какой силы можно достичь.
Например, талант Шангуань Янь был на уровне поздней Земной ступени, поэтому, если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, её достижения ограничатся поздней Земной ступенью.
А для прорыва к Небесной ступени ей потребуется невероятное везение или озарение.
Земная ступень уже считалась выдающимся талантом, один на десять тысяч!
А достичь таланта Небесной ступени было почти невозможно!
За последние десятилетия в Империи Ледяного Духа только Князь, Усмиряющий Юг, и сама Императрица обладали таким талантом.
Князь, Усмиряющий Север, и несколько министров из его лагеря покачали головами, на их лицах мелькнула насмешка.
"Курица мечтает стать фениксом?"
"Разве талант Небесной ступени так легко получить?"
Несколько старейшин, верных Императрице, нахмурились, желая отговорить её.
Вопрос о вступлении Чу Лин'эр в императорскую семью был своего рода соревнованием между Императрицей и Князем, Усмиряющим Север.
Если талант Чу Лин'эр окажется недостаточным, и она не сможет войти в семью, это подорвёт авторитет Императрицы.
Однако Императрица была абсолютно спокойна. Чу Лин'эр говорила, что её отец — мастер, Прорвавший Пустоту, так могла ли её дочь быть с низким талантом?
— Идёмте! Раз у всех нет возражений, проследуйте за мной в Зал Тестирования! — Императрица встала и вышла из зала совещаний.
Чиновники последовали за ней.
Через несколько минут все прибыли в Зал Тестирования.
В зале собралось несколько десятков детей в возрасте от пяти до десяти лет.
Дети сидели тихо, словно чего-то ждали.
Впереди стоял учёный муж в элегантных одеждах, который монотонно объяснял правила тестирования.
За ним располагался круглый алтарь в форме восьми триграмм, а в центре находился ромбовидный кристалл, предназначенный для определения таланта.
Увидев Императрицу и чиновников, учёный муж и несколько десятков молодых господ и принцесс тут же преклонили колени.
— Приветствуем Ваше Величество!
— Встаньте, не обращайте на меня внимания, продолжайте. Я просто пришла посмотреть, есть ли среди вас таланты, — Императрица подняла правую руку, её лицо было по-прежнему холодным.
— Лин'эр, иди, встань в очередь! Я буду наблюдать отсюда!
Все привыкли к холодному отношению Императрицы, ведь она так относилась ко всем.
Чу Лин'эр улыбнулась и послушно встала в конец очереди, с интересом наблюдая за происходящим.
Ей, вышедшей из гор, всё казалось удивительным.
— Дорогие принцессы и молодые господа, когда старый слуга назовёт ваше имя, вы подойдёте и капнете каплю крови в алтарь. Алтарь определит ваш талант.
— Талант определяет ваши будущие достижения! Прошу всех отнестись к этому серьёзно.
— Кристалл будет бесцветным при Жёлтой ступени и ниже, синим — при Жёлтой ступени, фиолетовым — при Сокровенной, золотым — при Земной, и красным — при Небесной ступени!
Закончив объяснение, учёный муж неторопливо поместил несколько кристаллов, наполненных духовной энергией, в углы алтаря.
Кристаллы засияли, и алтарь в виде восьми триграмм начал вращаться.
Это зрелище заставило десятки молодых господ и принцесс вытянуть шеи, желая увидеть всё своими глазами.
Даже Чу Лин'эр принесла маленький стульчик, встала на цыпочки и с нетерпением наблюдала.
После активации алтаря учёный муж встряхнул свои одежды и громко объявил:
— Встаньте ровно, по одному!
По его команде дети один за другим начали проходить тест.
Под давлением Императрицы и чиновников даже самые озорные дети вели себя смирно.
— Сын Маркиза Линнань, синий, талант Жёлтой ступени! Следующий!
— Дочь Маркиза Сибэй, фиолетовый, талант Сокровенной ступени! Следующий…
По мере того как дети проходили тест, те, у кого был хороший талант, радовались, а те, у кого плохой, выглядели подавленными.
Чу Лин'эр уже день находилась в столице, и Шангуань Янь рассказала ей о многих дворцовых правилах.
Чу Лин'эр знала, что этот трёхгодичный ритуал тестирования означал.
Независимо от их статуса в семье, если они хорошо покажут себя на церемонии, их ждёт светлое будущее!
Семья будет выделять им больше ресурсов!
А если они покажут плохой результат… то, возможно, станут изгоями.
Всего было более пятидесяти детей, и за час прошли уже больше половины, но никто не достиг уровня Земной ступени.
Глядя на всё это, Чу Лин'эр чувствовала одновременно напряжение и волнение, её маленькие ручки были крепко сжаты.
В этот момент холодная рука Императрицы легла на голову Чу Лин'эр, и раздался нежный, утешающий голос:
— Не бойся! Я верю в тебя. Обязательно заткни рты всем этим старикам!
— Как они посмели пренебрегать маленькой Лин'эр? Покажи им!
Чу Лин'эр серьёзно кивнула:
— Хорошо! Папочка такой крутой, и Лин'эр не может быть хуже! На этот раз я обязательно получу талант Небесной ступени, чтобы не разочаровать сестрицу!
Услышав их разговор, Князь, Усмиряющий Север, и остальные чиновники презрительно улыбнулись.
"Деревенская курица ещё мечтает взлететь и стать фениксом?"
"Разве талант Небесной ступени так просто получить?"
"Пусть эта девчонка покажет свой никчёмный талант, и тогда я смогу воспользоваться этим, чтобы унизить Лю Цинсюэ!"
"Это просто дар небес! Сегодня я заставлю эту женщину опозориться!"
……
Тем временем, Чу Мо, узнав, что Чу Лин'эр в безопасности, проспал целый день.
Проснувшись, он достал из-под кровати пожелтевший секретный манускрипт и начал его внимательно изучать.
А его руки были заняты другим важным делом!
Обновлено: 21.01.2026