* *
Бальный зал, куда мы прибыли, уже был полон людей.
В воздухе витала атмосфера, будто празднуется рождение нового короля.
Не знаю, как Изана за последние две недели так ловко обработал всех этих дворян после выхода из башни.
Но, как и говорила мама, дворяне уже вовсю восхваляли Изану.
Все безумные слухи, что его окружали, словно испарились в никуда.
Поскольку главный герой всегда появляется позже всех, Изана по-прежнему не было, даже несмотря на то, что бал уже начался.
Хотя Изана ещё не появился, дворяне не теряли времени даром и наслаждались балом по-своему.
Кто-то потягивал вино, кто-то держался за руки и танцевал.
Из всех дворян больше всех наслаждался балом, конечно же, Кишон Микельсон.
Он с нескрываемым удовольствием демонстрировал своё танцевальное мастерство.
Каждое изящное движение его рук было отточено до совершенства, а вытянутые ноги вырисовывали грациозные линии, словно вырезанные из мрамора.
Если бы кто-то случайно заглянул в бальный зал, он бы наверняка решил, что именно Кики — главный герой этого вечера.
Я лишь цокнула языком и покачала головой:
— И зачем так стараться?
Окинув зал внимательным взглядом, я заметила, как юные дворянки украдкой поглядывают на Кики.
Однако их взгляды были далеко не случайными: в глазах девушек загорались искры, а щёки заметно розовели.
Что ж, признаю — несмотря на то, что я уже давно ничего к нему не чувствую, танцует он действительно хорошо.
Когда-то и я, впервые увидев, как он движется под музыку, краснела точно так же, как и они.
Но теперь… удивительно… внутри было поразительное спокойствие.
В голове не возникало ни восхищения, ни укола воспоминаний — только холодная ирония:
«Ага… танцует… извивается телом, как медуза…» — и всё, больше ничего.
Я осмотрелась ещё внимательнее.
Но… Лераджии Атленты нигде не было видно.
Пора бы ей уже появиться, но она всё не приходила. И откуда-то внутри поднялось смутное беспокойство.
А вдруг что-то случилось? Лучше бы она и вовсе не пришла сегодня…
Именно в этот момент в памяти всплыл сюжет романа «Узник башни и дочь маркиза».
В книге Лераджия Атлента тоже прибыла на бал с опозданием.
Причиной тому стало сломанное колесо у её экипажа.
Ей пришлось срочно пересесть в другой, и когда она наконец добралась до зала, времени прошло уже немало.
Лераджия врывается в зал быстрым шагом.
На ней тут же останавливается пристальный, глубокий взгляд.
Этот взгляд принадлежит Изане, в тот момент принимавшему поздравления от собравшихся дворян.
И когда его чёрные глаза встречаются с алыми глазами Лераджии, между ними возникает странная, почти осязаемая напряжённость.
Лераджия влюбляется в него с первого взгляда.
А Изана — впервые в жизни — сталкивается с человеком, чьи мысли для него закрыты.
И в этот самый миг на её шее ярко вспыхивает алое ожерелье…
Так всё это происходило в романе.
…Неужели и в действительности всё разворачивается по тому же самому сценарию?
Меня охватило тревожное предчувствие.
Почти не задумываясь, я машинально проверила: на месте ли ожерелье, спрятанное глубоко под одеждой — там, где никто не смог бы его найти.
Стоило лишь слегка пошевелить ногами, как в районе ягодиц я почувствовала лёгкий дискомфорт — знакомое прикосновение мешочка с драгоценностью.
Это ощущение чуждого, но такого важного предмета неожиданно принесло мне душевное спокойствие.
Фух… Если оно при мне, тогда, даже если события начнут разворачиваться в точности, как в том самом романе, — я справлюсь.
Но… когда же появится Изана?
Я сделала неторопливый глоток вина, смачивая пересохшее горло, и, не отрывая взгляда от зала, с нетерпением ждала его появления.
Прошло ещё несколько томительных минут.
И вот — музыка, наполнявшая собой весь зал, начала медленно затихать, и вскоре вовсе оборвалась.
Вслед за этим все танцующие замерли на месте, словно по команде.
Я сразу поняла: вот он — момент появления Изаны.
И действительно.
На втором этаже, в самом дальнем конце галереи, показалась группа людей. Они двигались неторопливо, словно не желали торопить происходящее.
Однако взгляд сам собой остановился на одном человеке — и это был не тот, кто блистал мундиром, и не тот, кто был украшен драгоценностями.
Нет. Впереди всех шагал мужчина в скромной одежде, почти лишённой украшений.
Тем не менее, именно его простота — сдержанная, даже вызывающая — делала его особенно заметным.
Скромный наряд резко контрастировал с безупречно яркими, чёткими чертами лица.
Никто не сообщил вслух, кто он, но я поняла это мгновенно: это и есть Изана.
Просто не было никого другого, кто мог бы быть им.
Они начали спускаться по лестнице на первый этаж.
И вот он — уже совсем рядом со мной. Я смогла наконец рассмотреть его лицо полностью.
Он оказался выше, чем я ожидала, но вовсе не казался громоздким.
Тело у него было подтянутое, стройное — то самое телосложение, которое многие женщины находят безупречным.
Кожа — светлая, почти фарфоровая, будто он давно не бывал под открытым солнцем.
Чёлка, закрывавшая лоб, казалась немного длинноватой и мягкими прядями ложилась на глаза.
Он провёл рукой по волосам — привычно, даже лениво — откидывая тёмные пряди назад.
И в этот момент я увидела его глаза.
Глубокие. Чёрные. Будто в них отражалась ночь без единой звезды.
Это были завораживающие глаза, наполненные глубокой, густой чёрнотой — такой, в которой можно было утонуть, потеряться… или найти что-то, что давно ускользало.
Я непроизвольно приоткрыла рот, не в силах отвести взгляда от его ослепительного лица.
Этот мужчина… он был слишком прекрасен, чтобы быть реальностью. Словно вышедший из сна, созданный не природой, а чей-то идеальной фантазией.
Когда он, наконец, остановился, зал погрузился в странную, почти мистическую тишину.
Казалось, каждый присутствующий, как и я, стоял с разинутым ртом, забыв о приличиях — заворожённый.
Молчание нарушил именно тот, от кого невозможно было отвести глаз.
— Благодарю всех, кто сегодня пришёл на бал, — произнёс он.
В окутанном тишиной зале только его голос звучал чётко и ясно, отражаясь от стен и наполняя пространство вибрацией.
Я думала, что совершенство его облика — это всё. Но нет.
У него был голос, способный разоружить.
Тёплый, глубокий, с едва уловимой хрипотцой — в нём было что-то магнетическое.
Он звучал не громко, но с такой уверенностью, что невольно приковывал внимание каждого.
— Простите за запоздалое приветствие. Я — Изана.
Разумеется, сомнений не осталось. Это был он.
Изана собственной персоной.
Я сглотнула, ощущая, как пересохло в горле. Его имя теперь окончательно стало реальностью, а не просто строкой из книги.
Он больше ничего не сказал — но даже этого краткого приветствия оказалось достаточно, чтобы зал затрепетал.
Его слова, хоть и были краткими, обладали тяжестью настоящего влияния.
Слегка улыбнувшись, Изана неспешно развернулся и направился к возвышению, где стояло главное кресло зала — почётное место хозяина бала.
Он сел непринуждённо, даже немного дерзко, закинув ногу на ногу.
А затем оглядел всех присутствующих с высоты —
не как обычный гость,а как рождённый для власти человек, чей взгляд не терпит возражений.
Это выглядело непозволительно высокомерно — и всё же не вызывало ни малейшего раздражения.
Наоборот, казалось, что это надменное величие — его естественное состояние, прирождённая манера, с которой он появился на свет.
Музыка, прерванная всего на миг, вновь зазвучала в зале, будто ничего и не случилось.
А я, словно под чарами, подошла ближе к возвышению, где восседал Изана.
Когда его лицо предстало передо мной во всей своей совершенной, пугающей красоте, в груди вспыхнуло тепло.
Оно быстро поднималось вверх, наполняя щеки жаром.
Я ощутила, как они вспыхнули, выдавая меня с головой.
В голове внезапно зазвенел тревожный колокол — будто предупреждение, будто знамение.
Это был зов… новой любви.
Моё сердце забилось быстрее, громче.
Долгое время оно оставалось глухим и вялым — с того момента, как Кики предал меня.
Но теперь оно словно стремилось восполнить всё упущенное, с безрассудной решимостью бросаясь в омут чувств.
Я приложила правую ладонь к груди и неотрывно смотрела на Изану.
Как странно…
По-настоящему странно.
В книге Джинджер Торт влюбилась в него с первого взгляда.
Неужели и я, здесь и сейчас, наяву, переживаю то же самое?
Меня охватила дрожь — настолько пугающе похоже всё происходило на страницы романа.
С высоты своего места Изана неспешно обводил взглядом каждого из собравшихся аристократов.
Будто вчитывался в их мысли, исследовал, взвешивал.
Словно желал понять их до последнего…
А может, и правда умеет читать чужие мысли?
Мне стало не по себе от этого предположения — но в то же время ужасно хотелось узнать, так ли это.
И вдруг — его взгляд коснулся меня.
Всё внутри сжалось.
Я встретила его взгляд уверенно и с лёгкой, почти вызывающей улыбкой — у меня была веская причина.
На мне был амулет Леражии.
И чем дольше наши взгляды сплетались, чем сильнее становилось внутреннее напряжение, тем яснее я понимала:
Этот ублюдок…
Он чертовски привлекателен.
Я усмехнулась, чуть дёрнув уголками алых губ, и тут же заметила — зрачки Изаны еле заметно дрогнули.
И это было в точности так, как в книге.
В тот самый миг, когда он впервые увидел Леражию Атлента.
Обновлено: 08.04.2026