Оглядываясь назад, смерть дяди Дэна казалась предвестником всего, что случилось потом. Папин рак просто поглотил нашу жизнь, а его смерть добила нас.
Я покачал головой, отгоняя мысли о смерти. Это непродуктивно. Передо мной была загадка, которую нужно было разгадать. Когда дядя Дэн умер два года назад, плюс-минус. Он был Первопроходцем два года до своей смерти. Да, задним числом это имело смысл. Дядя Дэн был замкнутым человеком и четыре года назад. Но до того ничего необычного, что указывало бы на его странное поведение. А потом в голове щёлкнул ещё один кусочек пазла.
Папа должен был что-то знать. Это объясняло, почему дядя Дэн позаботился о том, чтобы включить в завещание пункт о самом старшем родственнике мамы мужского пола. С его смертью и отсутствием замены Земля начала отставать по очкам мира. Я фыркнул и потер затылок, куда интегрировали способность Опознания. Для теории заговора, достойной шапочки из фольги, это было логично и имело для меня наибольший смысл, даже если часть моей «логики» основывалась на предположениях.
Также мне было интересно, что означала пометка «неактивен» для четвёртого Первопроходца Земли. Эмиль Ларсен. Думаю, скоро узнаю.
Любопытство взяло верх, и я нажал на ссылку «Портал Первопроходца». Как только я это сделал, в полу открылся люк. Свет, идущий снизу, был гораздо интенсивнее, и, клянусь, я чувствовал вибрирующее тепло в воздухе.
**Портал Первопроходца - это термин, используемый для обозначения межпространственного перехода, привязанного к Первопроходцам, назначенным миром, проходящим индукцию. Он доступен только Первопроходцам. Он обеспечит транспортировку в различные миры-подземелья, где проходят индукционные мероприятия.**
**После гибели Первопроходца мира новый может быть избран в соответствии с процессом, установленным предыдущим Первопроходцем.**
Так себе новость. Маленькая часть меня всё ещё испытывала надежду на респаун для дяди Дэна. Но, похоже, это не предусмотрено. Возможно, здесь много элементов, которые кажутся игровыми… но это моя реальность.
Стоп, значит ли это, что напитанная маной белка была способом дяди Дэна убедиться, что я смогу стать новым Первопроходцем? Нет, чем больше я думал, тем больше склонялся к мысли, что белка, скорее всего, была результатом какой-то перегрузки. Странная энергия здесь, вероятно, накопилась, потому что дяди Дэна не было рядом, чтобы заниматься тем, чем занимаются Первопроходцы. Это определённо объясняло фиолетовую траву, даже если никто другой не принял бы это объяснение.
Я прокрутил в голове все сообщения, которые получил до сих пор, и единственный вывод, к которому смог прийти, был в том, что меня выбирают следующим Первопроходцем. И тут до меня дошло. Это всё готовилось для папы. Вот в чём было дело. Ему было плевать, буду ли я спать в сарае, он хотел, чтобы я, или, скорее, мой отец, заменил его… Тут меня осенила другая мысль. Что, если дядя Дэн пытался вылечить папу единственным известным ему способом? Я имею в виду, я точно знаю, что моё тело изменилось, когда я убил эту мутантскую белку… Могло ли это помочь папе?
Или, может, я снова делаю поспешные выводы. Прежде чем слишком углубился в размышления, я спустился по лестнице на уровень под сараем.
Наверное, мне стоило пойти и позвать маму, но я не пошёл, поскольку хотел оградить её от этого. Если папа ей не рассказал, я тем более не собирался. К тому же скоро конец света, а у неё и так сейчас эмоциональный перегруз. Мне придётся играть в ту игру, которую задумал мой дядя.
То, что я спасу Землю, казалось маловероятным, но по крайней мере у нас будут деньги на следующие тринадцать месяцев. Нет, я покачал головой. Это неправда. Мне не обязательно побеждать. Всё, что мне нужно - набрать достаточно очков, чтобы купить билет с этого мира для себя и своей семьи. Может, и отстойно быть единственными выжившими людьми, но моя первоочередная обязанность - перед ними. Я ведь обещал отцу. Стоп… но ведь есть ещё четверо других Первопроходцев под знаменем Земли. Значит ли это, что мне придётся делиться?
Я остановился на лестнице и поднялся обратно. Потянулся за лопатой, но передумал. Грабли - вот что действительно спасло мне жизнь раньше. Может, это и дурацкое оружие, но пока это лучшее, что у меня есть.
Когда я спустился по лестнице, глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть к свету. Он был ярче, чем я ожидал, ярче, чем на улице. Помещение оказалось намного больше, чем я думал. Там стояла большая кровать с тумбочкой. На тумбочке - пиво и пицца, явно протухшие, но всё же в гораздо лучшем состоянии, чем можно было ожидать за два года.
У стены стояла небольшая книжная полка. На ней был странный набор предметов, включая полдюжины книг в необычных кожаных переплётах. Я походил, выискивая что-нибудь важное. Первое, что бросилось в глаза - круглый портал в углу. Кольцо начало тихо гудеть, когда я приблизился.
Если это не зловеще, тогда я не знаю, что можно так назвать. Очевидно, это и был Портал Первопроходца. Металлический, с выгравированными странными рунами, около шести футов в высоту и трёх в ширину. Внутри переливалось, как вода, но казалось, будто из него что-то исходит.
Когда приблизился, я одновременно почувствовал и страх, и прилив энергии. Геймер во мне подсказывал, что, вероятно, сочится мана, и моё тело теперь распознаёт её, несмотря на всю новизну. Проверить это научно я не мог, но на данном этапе приходилось полагаться только на предположения.
Чутьё теперь может быть не менее надёжным. И в кои-то веки мои задротские знания пригодились.
Я прошёл мимо портала, не решаясь к нему прикоснуться. Пока что. Продолжая обыскивать комнату, я нашёл рукописный дневник на кровати, под скомканным одеялом.
Взяв его, я почувствовал, как по руке пробежал разряд. Мои мышцы отказались повиноваться.
**Вы парализованы. Продолжительность: бессрочно**
Чёртов… тупой придурок. У меня же есть способность Опознания. Но я ей не воспользовался. Или, скорее, она просто не сработала. Что-то такое простое, как книга, не могло быть опасным. Хотелось пнуть себя самого. Мышление нормального мира тут меня убьёт. Нужно мыслить игровыми категориями, но при этом относиться ко всему как к вопросу жизни и смерти, чем это, очевидно, и являлось.
**Вы опознаны как генетический потомок того, кому принадлежит этот фолиант. Читайте, чтобы жить.**
Это было куда более мотивирующе, чем угроза учительницы английского поставить двойку, если мы не прочитаем какую-нибудь безнадёжно устаревшую книгу, которую она называла классикой. Читай, чтобы жить. Это мне подходило, и я принялся читать.
Вскоре стало ясно, что это дневник моего дяди. Он охватывал много лет, но начинался с традиционного: «Если ты это читаешь, значит, я мёртв, но надежда ещё есть».
Похоже, он был третьим по счёту, кто носил титул Первопроходца. Он не вдавался в подробности, как его выбрали, но начал с описания своего первого опыта. Звучало как какой-то балаган. Сам тот факт, что всего за пару лет на этом единственном месте сменилось три человека, говорил о том, что с гарантией занятости или продолжительностью жизни тут, мягко говоря, не очень.
Существовали различные испытания: от простых драк один на один до всеобщих схваток и гонок. По его словам, разнообразие было бесконечным, но эти испытания составляли лишь малую часть того, что он считал важным в работе Первопроходца. Самыми серьёзными вызовами были миры-подземелья.
Ему приходилось охотиться на монстров в мирах-подземельях, куда его отправляли, практически без возможности контролировать процесс, хотя ближе к концу он намекнул, что, по его мнению, существовал способ управлять пунктом назначения, куда переносил портал.
Обновлено: 12.07.2026