Я отвёл посох и снова ударил. Посох вновь попал, но лишь скользнул по плечу. Тварь увернулась, развернулась ко мне и прыгнула. Я снова взмахнул посохом, целя в голову. Она перевернулась в воздухе, уходя от удара, и в то же время с силой хлестнула хвостом, вонзив полдюжины игл мне в ногу.
Боль прервала концентрацию, из-за чего я перестал удерживать себя на месте. Меня швырнуло через помещение, как сдувшийся воздушный шарик. Я врезался в стену и взвыл от боли.
Но что-то во мне включилось. Похоже на тот случай с первой белкой. Было больно. Я, безусловно, не был опытным бойцом, но хотел жить. Лиса четвёртого уровня была намного сильнее, но я был идиотом, не ожидав этого. Ведь её уровень вдвое превышал уровень предыдущей.
Это убедило меня, что уровни в этой системе действительно что-то значат.
Я оттолкнулся здоровой ногой от стены и восстановил концентрацию. Сейчас я бы душу продал за хорошую атаку дальнего боя, но что есть то есть. Лиса была явно ранена. Она шла не совсем прямо, сбоку головы текла кровь. Я снова поднялся над ней и взмахнул посохом.
Бой был далёк от изящного. Он превратился в череду прыжков лисы, пытающейся схватить, укусить или просто ужалить меня хвостом, - и моих манёвров, когда я метался по комнате, как шарик в пинбольном автомате. Используя этот творческий метод, я нанёс с дюжину скользящих ударов. Ни один из них не нанёс серьёзного урона, но я вкладывал в них всё, что мог.
Возможно, из-за боли, кровопотери или самого факта, что я сражаюсь с монстрами в другом мире, но я погрузился в какое-то сюрреалистическое состояние. Маленькая часть меня истерически хихикала, застряв в игровой петле, где я был синеволосым колючим игровым персонажем, отскакивающим от стен для атаки на врага. Но большая часть понимала всю серьёзность происходящего.
В каком-то смысле я даже был благодарен этому колючему хвосту и щерящейся пасти, постоянно бросающейся на меня. Это было якорем и суровой правдой, которую я до конца не принял, когда попал в этот мир. Я сражаюсь не с безобидной лисой-переростком. Нет, я в битве с монстром.
Это вопрос жизни и смерти, и что-то во мне наконец переключилось. Когда-нибудь я побеспокоюсь о том, что со мной делает убийство монстров. Сегодня мне нужно выжить. Больше чем выжить - мне нужно преуспеть, чтобы у Земли был хоть какой-то шанс. До этого боя это были просто слова.
Важные слова, но я не чувствовал их глубины до этого момента, когда столкнулся с врагом вдвое сильнее себя. Я подумал о маме и Сиси, и это дало мне волю терпеть боль. Но в этот миг я чувствовал наибольшую связь с отцом. В один из тех редких случаев, когда он соглашался говорить о своей службе, он однажды упомянул, что каждый морпех сталкивается с моментом кризиса. Папа называл это «встречей с кракеном» - внутренней битвой, которая коренным образом меняет то, как человек себя видит. Эта битва была моим кракеном.
Когда лиса наконец больше не поднялась, руки безвольно повисли, но я знал, что нельзя останавливаться. Уведомления ещё не было. Нужно было добить. Я рухнул вниз, всем весом приземлившись на неё. Тварь слабо дёрнулась, но не могла даже собраться с силами для атаки. Я обрушил посох в последний раз, и всё закончилось.
**Вы победили иглоспинную лису 4-го уровня. Вы получили 120 XP.**
**У вас достаточно опыта для повышения уровня. Желаете принять?**
Сначала я вытащил все иглы из ноги. Не хотелось исцеляться, в то время как они торчат внутри. Плохая идея. Занимая мысли этим, я пытался понять систему опыта. Эта лиса была на два уровня выше меня, и, похоже, два бонуса сработали мультипликативно. В игре это было бы похоже на читерство. Я бы на миг задумался, откуда такой отличный чит, а потом бы пользовался им без зазрения совести.
Реальные раны делали всё невероятно иным, однако настало время окунуться в это с головой. Я принял опыт и тихо застонал от облегчения, в то время как тело пересобралось с новым уровнем, и боль ушла. Очки здоровья полностью восстановились, и я получил очки характеристик. Может, стоило вкладывать больше в живучесть. Но потеря очков здоровья не могла передать то чувство, когда острые иглы твёрдые как железо и толщиной с простой карандаш, вонзаются в ногу.
Я не стал сразу тратить свободные очки характеристик. Вместо этого сделал кое-что отвратительное, на что, как мне казалось раньше, я никогда не был способен. Я отказывался от потенциальной силы. Не знаю, что такое эволюции, но нужно использовать любое преимущество. Мой дядя мог призывать монстров, один из которых был как мини-вулкан, и всё равно погиб. Мне нужно становиться сильным и быстрым.
Поэтому я достал нож и вспорол лису, а не просто собрал с неё добычу. Нужно было проверить, можно ли активировать свойство Купальщик в крови. Получилось грязно. Думал, меня вырвет, но наконец, вымазавшись в крови, я получил искомое уведомление.
**Вы активировали свойство титула Купальщик в крови. (Уровень 1) Вы ещё не получили эволюцию.**
**Обнаружена новая потенциальная эволюция: Иглоспинная лиса: 15%**
Вымазавшись в крови с ног до головы, чувствуешь себя отвратительно. Хорошо ещё, хватило ума раздеться. Пока что я не заметил в подземелье признаков бродячих монстров - за этим я следил в первую очередь, - но даже без испорченной одежды, чтобы почувствовать себя хотя бы относительно чистым, ушла изрядная часть одной из моих больших канистр с водой.
Мыло я приберег на тот момент, когда закончу с подземельем. Просто не знал, сколько воды понадобится для очистки, а признаков воды внутри подземелья не видел. Может, подземельные монстры живут магией или чем-то таким, а не едой и водой. Интересная мысль, но, отмывшись настолько, чтобы можно было продолжать бой, я снова оделся и взглянул на остальные приобретения.
Прирост характеристик на этот раз немного отличался, но всё ещё укладывался в описания, данные системой.
**Подвижность +2**
**Живучесть: +2**
**Разум +4**
**Воля +2**
**Восприятие +4**
**Харизма +2**
**Свободных очков характеристик: +4**
Я вложил два свободных очка в Силу и два в Подвижность и отправился на дальнейшую охоту. Одежда определённо рвалась, но на этот раз я не стал переодеваться. Запасных вещей было не так много. Нужно было войти в ритм и начать зачищать это подземелье. Давление временных рамок нависало надо мной и подгоняло вперёд. После этого оставался только конфликт между восторгом от возможности испытать такую магию и страхом перед новой болью. Сражаться с монстрами звучит захватывающе, и всё такое, пока не начинаешь истекать кровью.
Добыча с первого подземельного монстра была не очень впечатляющей - просто шкура, но я подумал, что, может, в конце подземелья будет сундук или что-то подобное. Так или иначе, скоро узнаю.
Я крался по следующему туннелю с активированной Скрытностью. Сердце всё ещё колотилось, но после прошлого боя уже не казалось несущимся поездом. Хотелось поговорить с самим собой, я даже открыл рот, но понял, что издавать звуки - значит, по сути, свести на нет эффект скрытности.
Обновлено: 12.07.2026