Глава 9 — Глава 9

Изменения продолжались. Всего за одну ночь подземелье Сенна вновь преобразилось до неузнаваемости! С такой частотой перемен Стеллан ещё не сталкивалась. Её сердце сжалось от дурного предчувствия. Так и хотелось развернуться, убраться подальше от этого проклятого места и никогда больше сюда не возвращаться! Но долг не позволял. Они взялись за поручение городского главы, и отказаться сейчас означало бы нанести непоправимый удар по репутации их отряда. По правилам, только когда погибнет хотя бы половина группы, городской глава сможет по-настоящему осознать серьёзность положения. Стеллан переглянулась с Сюэнем. Тот кивнул, понимая её без слов. – Почему мы ещё здесь? Тут же воняет невыносимо! – вперёд вышел франтовато одетый молодой человек, прикрывая нос платочком и без умолку жалуясь. – Прошу прощения, господин Уайлдер, но вы можете уйти, если желаете, – ответила Стеллан. Уайлдер, второй сын графа Беда, был практически бесполезен в бою. Единственное, что его отличало – это талант в определении руд, не уступающий даже признанным экспертам. – Нет, так не пойдёт, – надулся Уайлдер. – Я обещал своим дамам привезти... трофеи. Он строил из себя храбреца, но выражение его лица стало весьма забавным, когда его изящные сапоги погрузились в вязкое болото. – Ладно, Уайлдер, хватит ныть, – произнёс высокий, крепкий мужчина, не уступающий по телосложению Хуаню. Он придержал Уайлдера за плечо, и тот сразу как-то сник. – Привет, брат Шарон, – неловко произнёс Уайлдер. Шарон довольно похлопал того по плечу и с ослепительной улыбкой обратился к Стеллан: – Я очень рассчитываю на вас в этом походе, прекрасная леди. Если возникнет опасность, пожалуйста, в первую очередь защитите наших экспертов. Моих сил хватит, чтобы постоять за себя. Харон, старший сын графа Бедера, по сути, являлся будущим главой семьи Бедер. В отличие от других членов рода, предпочитавших заниматься торговлей, он больше склонялся к силовым методам. Ходили слухи, что однажды он вступил в команду золотых авантюристов, но был вынужден уйти из-за недостатка сил. Эта разношерстная команда, состоящая из четырёх человек Стеллана, двух сыновей семьи Бедер, экспертов по минералам, картографов и специалистов по зельям, собралась, чтобы как можно быстрее выяснить ценность подземелья Шона после произошедших изменений. - Надеюсь, вы будете осторожны, - пробормотал Стеллан и обратился к магу Элли: - Наложи на нас заклинание «Среднее сопротивление ядам». Здешнее болото невероятно токсично. - Хорошо, - подтвердила Элли, уже имеющая опыт, и умело сотворила заклинание. Однако усиление сразу десяти человек стало настоящим испытанием для её физических сил. Стеллан указал вдаль, где в глубине болота высилась тёмная крепость. - Идём к тому зданию. Так самый сильный, Сюэнь, пошёл впереди, Даня, умеющая на короткое время скрываться в тенях, разведывала путь, а маги Элли и Стеллан замыкали процессию, образуя строй, защищающий экспертов в центре. Грязное болото сильно затрудняло передвижение. Скорость каждого снизилась как минимум вдвое, и им приходилось постоянно остерегаться, чтобы не угодить в глубокие топи. С каждым шагом все слышали чавкающий звук, когда их обувь погружалась в скользкую и вязкую жижу. Поднимая ногу, они не только разбрызгивали грязь и воду, но и обнаруживали на себе всевозможные отвратительные неопознанные объекты. А ещё грязных, извивающихся личинок! Каждый шаг был суровым испытанием для духа всех участников. Всего за короткое время несколько человек из команды уже вырвало. Это тоже была работа Гун Циин: она применила крайне отвратительные сцены, чтобы стимулировать чувства искателей приключений, вызывая у них сильные психологические колебания и тем самым увеличивая общее количество рассеиваемой ментальной силы! Даже при наличии противоядных заклинаний токсины в болоте всё равно медленно накапливались, и приходилось время от времени пить глоток антидота, что было настоящей пыткой. Но главной причиной, замедлявшей продвижение экспедиции, было не болото, а группа Стеллана. - Впереди на расстоянии пятидесяти метров нет спрятанных монстров, смело идите вперёд. - Среди деревьев нет гоблинов. - Кто разведает этот валун? Эй, странно, что с такого удобного места нет нападения скелетов. Стеллан и остальные прекрасно иллюстрировали поговорку: «Обжегшись на молоке, на воду дуешь десятилетиями». Каждый раз, делая шаг вперёд, он оглядывался по сторонам, боясь, что внезапно выскочит монстр. Всякий раз, когда он видел камни, деревья или другие препятствия, закрывавшие обзор, он воспринимал их как могущественного врага и тщательно проверял. По-другому и быть не могло. Опыт прошлой экспедиции был слишком болезненным. Но события развивались вопреки их ожиданиям. По пути монстры открыто бросались в бой и были легко уничтожены. Ни один из них не пытался устроить засаду, что совершенно отличалось от их прежнего поведения. Поэтому, естественно, некоторые эксперты были недовольны их чрезмерной осторожностью. - При вашей черепашьей скорости, боюсь, вы не сможете пройти и половины пути сегодня. Не могли бы вы поторопиться? – сказал Уайлдер с недовольным видом. – Хоть бы сегодня я увидел кровавую руду, или хоть какую-нибудь руду. Неужели вы не можете сделать даже такую мелочь? - Здесь действительно опасно. В прошлый раз, когда мы приходили сюда… – попыталась объяснить Элли. — Я же нанял вас именно для этого. Ваша работа — устранять опасность, верно? Что такого в том, чтобы попросить вас работать усерднее? Вы только что так нервничали, а монстры бросились вперёд, как идиоты. Разве это не пустая трата времени? Вот он, классический пример, когда невежда учит знатока. Стеллан посмотрела на него и спокойно сказала: — Господин Уайдер, можете идти впереди. Идите так быстро, как вам хочется. Ей не нужно было проявлять особого уважения к этому богатому наследнику, ведь деньги за услугу заплатил граф Бедард. — Ха-ха, вы что, думаете, я глупец? Я не пойду вперёд! — Уайдер усмехнулся и направился прямо в конец строя, встал рядом со Стеллан и победно на неё посмотрел. — Здесь безопаснее всего. — Тш-ш-ш! В следующее мгновение грязь взметнулась, и грязное скелетообразное чудовище с мерзким запахом внезапно выскочило из болота и схватило Уайдера! Ядовитая грязь не только облепила его всего, но и попала ему в рот! Его идеально причёсанные каштановые волосы покрылись танцующими личинками, которые с удовольствием копошились в них. — А-а-а, помогите мне! — закричал Уайдер. [Свист!] — стрела пронзила череп монстра-скелета, и Сюэнь взмахнул тяжёлым мечом, разбив скелет вдребезги. — Чёрт, чёрт! — Уайдер всё ещё тяжело дышал и злобно смотрел на искателей приключений. — Вы что, специально это подстроили?! — Прошу прощения, я не справился со своими обязанностями, — с честным видом Сюэнь искренне извинился: — Я не ожидал, что там прячется чудовище. — Не думай, что я тебе поверю, только потому что ты выглядишь таким же честным, как картошка! — Волосы Уайдера встали дыбом от гнева, но Харон похлопал его по голове. — Прекрати, брат. Теперь ты сам задерживаешь нас. — Но… — Не вини меня, если я расскажу отцу, если ты ещё раз натворишь что-нибудь. Уайдер замер на мгновение, затем злобно сплюнул и молча вернулся в середину отряда. — Прошу прощения, этого ребёнка баловали с детства, — Харон развёл руками. Стеллан кивнула, но ничего не сказала. Харон, казалось, предположил, что скелет-монстр, совершивший внезапную атаку, был специально оставлен Уайлдером, чтобы тот замолчал. «На самом деле я и не подозревал, что здесь прячется монстр. Как неловко!» – Стеллан внутренне покраснел, но, к счастью, вокруг было непроглядно темно, и никому до этого не было дела. – Я нашёл это возле черепа, – толстый картограф внезапно вытащил грязный кусок ткани. – На нём написано: «Чтобы войти в крепость, нужно зажечь три маяка». – Дай-ка посмотрю, – Стеллан взял его и оглядел, – Здесь карта. Этот рисунок слишком абстрактен. Кто сможет его понять? – Я могу, – картограф поднял руку. – Неужели это правда? – Стеллан был удивлён. Эксперт по картам указал на абстрактную карту на ткани и сказал: – Смотрите, это место – наш вход. Эти неровные скалы очень заметны. Неправильный узор здесь, должно быть, относится к небольшому холму неподалёку. Тёмная область, вероятно, и есть крепость. Он говорил без остановки. – Нет, вы и правда эксперт! – Элли была потрясена. – Ха-ха, это сила человека, которого я пригласил, – Уайлдер вновь принял свой надменный вид. После недолгих дебатов все последовали указаниям эксперта по картам, прошли через грязное болото и вышли на возвышенность. На вершине стояла тёмная маяковая башня, и извилистая дорога вокруг плато вела к ней. – Я пойду первым, – Сюэнь поднял свой щит. Дорога была очень узкой, и они могли только сохранять длинный змеевидный строй, чтобы подняться. Конечно же, когда он сделал всего несколько шагов, копьё пронзило щит с грохотом, разбрасывая искры. Сюэнь схватил копьё тыльной стороной руки и потянул, и, пока нападавший был отвлечён, он рубанул мечом, и пронзительный крик разорвал небо. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был крупный гоблин. Этот тип монстров крупнее обычных гоблинов, а их конечности ближе к человеческим, поэтому их боевая эффективность улучшена во всех аспектах. [Крупный Гоблин (Копьё)] [Требуемая ментальная сила на единицу: 10] [Жизнь: E, Сила: E+, Интеллект: F+, Выносливость: D, Скорость: E, Общая Боевая Мощь: E] В тот момент, как был повержен большой гоблин, две новые пики пронзили его – одна спереди, другая сверху. Несколько пучков травы, прикреплённых к скальной стене, слегка задрожали, и в мгновение ока оттуда выскочили четыре низкорослых монстра, сотканные из лиан! [Соломенный Человек] [Требуется ментальной энергии на единицу: 6] [Жизнь: F, Сила: F+, Интеллект: F+, Выносливость: F, Скорость: E, Общая Боевая Мощь: F+] – [Техника Младшего Огненного Шара]! Обжигающий огненный шар вовремя уничтожил монстра, а следующая стрела пронзила голову гоблина. Сюэнь устремился на возвышенность, и из ниоткуда внезапно появилась Данья, запрыгнув ему на плечи. После короткой схватки возвышенность снова погрузилась в тишину. Сразу же взметнулись оранжевые языки пламени, и густой дым клубами поплыл в небо. – Отличная работа! Стеллан не могла сдержать улыбки. Но внезапно её охватило странное ощущение, словно за ней наблюдало некое злобное существо. Резко повернув голову, она обнаружила источник. Неподалёку из болота показалась пара огромных глаз, зловеще уставившихся на неё. Это был монстр, которого она никогда прежде не видела, потому и не могла осознать весь его ужас. [Проклятая Лягушка] [Требуется ментальной энергии на единицу: 25] [Жизнь: E, Сила: E, Интеллект: E, Выносливость: E, Скорость: D, Общая Боевая Мощь: E] Низкая общая боевая мощь не означала, что Проклятая Лягушка была слаба.