Деревенские обычно выбирали темную, немаркую одежду, поэтому такой яркий цвет редко встречался. Красный наряд оттенял ее белоснежную кожу, словно жемчуг в лучах заката.
— Тетя Гао.
Суровый голос мужчины вернул Гао Юнян к реальности. Она подняла большой палец и искренне сказала:
— Парень, да ты счастливчик.
Благодаря скандалу, устроенному Чжан Линхуа, вся деревня знала, что второй сын Ян за две ляна серебра купил себе девушку. Многие за глаза говорили, что он спятил.
Но Гао Юнян, увидев ее, поняла, какой мужчина устоит перед такой красотой.
Мужчина опустил глаза и не стал отвечать.
— Тетя Гао пришла менять мясо?
— Ах, да, точно.
Гао Юнян вспомнила, зачем пришла, откинула ткань, покрывающую корзину, открыв круглые яйца.
— В последние дни куры несутся хорошо. Вот пятнадцать яиц. Как думаешь, сколько мяса за них дашь?
Ян Эрюань бегло взглянул и пошел в дом резать мясо.
Сколько же он даст?
Ань Цзинь, склонив голову, с любопытством наблюдала за их торговлей. Ей стало интересно, и она подошла ближе.
Только ее стертые ноги болели при каждом шаге, поэтому она шла медленно.
Гао Юнян украдкой разглядывала ее и, заметив странную походку, выразила понимание.
— Эрюань совсем не жалеет такую красавицу, довел бедняжку до такого состояния.
Ань Цзинь сначала не поняла, но, осознав, вся покраснела.
Она... она просто поранила ноги!
— Как тебя зовут, откуда ты?
Гао Юнян горела любопытством. Как такая красивая девушка оказалась в их деревне?
Ань Цзинь, все еще смущенная предыдущим замечанием, опустила голову.
— Можете звать меня Сяо Юнь. Я из уезда Чжэнсун, бежала от бедствия с семьей.
— Бедняжка.
Тетя Гао сочувственно похлопала Ань Цзинь по руке.
— Но теперь у тебя хорошее место с Эрюанем. Пусть он и со шрамом, но крепкий, да и мастер на все руки, никогда с охоты без добычи не возвращался.
— Если бы не тетя Чжан и дядя Ян, которые с ним так поступили, он бы давно женился. Видно, судьба тебя ему берегла.
Жители Цяньяваня поколениями жили за счет урожая. После уплаты налогов государству еды едва хватало, чтобы не голодать, а мясо видели редко.
Но с охотничьими навыками все иначе. Время от времени добывая дичь, можно жить лучше других.
Конечно, не каждый мог стать охотником.
Некоторые, позавидовав, самонадеянно уходили в глубь гор в надежде подстрелить что-нибудь, но не возвращались. В конце концов, Ян Эрюань принес одного такого обратно в деревню на спине.
После этого никто не решался просто так ходить в горы.
Ян Эрюань вышел с нарезанным мясом и увидел, как тетя Гао стоит рядом с девушкой, и та вся покраснела от их разговора.
Он спокойно сказал:
— Тетя Гао, готово.
Гао Юнян поспешно поставила яйца и взяла мясо. Почувствовав тяжелый двухфунтовый кусок, она чуть не прыгала от радости.
— Эрюань, ты слишком щедрый.
— Сяо Юнь, Эрюань, тогда я не буду вам мешать. Живите дружно, поскорее нарожайте ребятишек.
Ань Цзинь смутилась и опустила голову.
Когда Гао Юнян ушла, Ян Эрюань посмотрел на девушку, почти уткнувшуюся лицом в грудь, и ровным голосом сказал:
— Скоро еще придут. Если стесняешься, можешь пойти в комнату.
Ань Цзинь покачала головой. Раз уж придется жить в деревне, лучше познакомиться с людьми.
Действительно, вскоре пришло еще несколько человек, и в деревне быстро разнеслась весть, что Ян Эрюань привел в дом красавицу.
Вскоре настало время обеда, и те, у кого были глаза, не стали заходить в гости.
Ян Эрюань закончил дела и увидел девушку, сидящую на скамейке и рисующую палочкой круги на земле. Он подошел и спросил:
— Голодна?
Ань Цзинь подняла сияющие глаза.
— Голодна.
Суровый взгляд мужчины смягчился.
— Что хочешь?
— Все равно.
После месяца голода она перестала привередничать.
— Тогда я приготовлю.
Ань Цзинь вызвалась.
— Я помогу.
Да.
Ань Цзинь последовала за мужчиной на кухню. Кухня оказалась чистой, с аккуратно расставленными бочками, заполненными рисом, мукой, маслом и зерном. Видимо, всё это он купил вчера в городке. На столе лежали яйца, тофу и прочие продукты, которые приносили утром в обмен на мясо. Но больше всего бросалась в глаза половина свиной туши, подвешенная к потолочной балке.
Утром уже раздали много мяса, но осталось ещё немало.
Ань Цзинь удивлённо прикусила губу. Неизвестно, насколько крупного кабана он подстрелил, но хватило не только на её выкуп, но и на столько припасов.
Она провела рукой по гладкой хлопковой ткани своего платья. Даже одна эта одежда, должно быть, стоила немало.
Раньше она не задумывалась об этом, но сегодня, увидев деревенских жителей, поняла, что все они носят грубую холщую одежду, часто с заплатками. На её фоне её новое платье выглядело настоящей роскошью.
Ань Цзинь взглянула на мужчину, который наклонился, чтобы промыть рис. Её глаза засияли.
Хотя он был суровым и холодным, но к ней относился щедро.
Она пришла на кухню, чтобы помочь, но не знала, чем может быть полезна. К тому же мужчина не давал ей поручений, лишь просил отойти в сторону, если она мешала.
Когда он засыпал рис в котёл и, присев на корточки, разжёг огонь в очаге, Ань Цзинь решила, что нашла себе занятие, и подошла с энтузиазмом.
— Я буду поддерживать огонь.
Мужчина взглянул на неё и уступил место.
У очага лежало несколько вязанок дров, а в углу — сухие листья и солома для растопки. Всё было аккуратно сложено, но место у огня, конечно, не могло быть идеально чистым.
Рядом лежал гладкий камень. Ань Цзинь сдула с него пыль и села, подбрасывая дрова, когда огонь начинал угасать.
Ян Эрюань понимал, что она знает только, как подкидывать дрова, но не умеет регулировать жар. Пока он следил за едой в котле, он подсказывал ей, когда нужен сильный огонь, а когда слабый.
Обновлено: 21.01.2026