Глядя на её заплаканное лицо, Сяо Цзелю напрягся до того, что на руках выступили вены. Острая боль пронзила его.
— Ань Цзинь, прости меня, прости.
Его голос дрожал, слова с трудом вырывались из горла, хриплые от слёз.
— Только что приходил Лунвэй императора. Мне пришлось так поступить. Отец хочет, чтобы я сошёл с ума, но в последнее время я был слишком спокоен, и это вызвало его подозрения. Всё это моя вина, я не продумал всё как следует и заставил тебя страдать.
Лицо девушки было бледным, как бумага, она казалась хрупкой, словно пузырёк.
— А если он будет присылать людей каждый день? Если ты съешь слишком много порошка пяти минералов, ты умрёшь.
Сердце Сяо Цзелю разрывалось на части. Он не ожидал, что в такой момент она будет беспокоиться о его здоровье.
Кровь подступила к горлу, но он сглотнул её. Грубые пальцы коснулись её лица, стирая следы слёз.
— Ань Цзинь, я не боюсь смерти и не боюсь порошка пяти минералов. Я боюсь только, что не смогу контролировать себя и причиню тебе вред.
Ань Цзинь вспомнила того яростного мужчину с их свадебной ночи. Невидимая рука сдавила её горло, лишая дыхания.
Она растерялась и испугалась. При мысли, что Сяо Цзелю снова станет таким, её тело затряслось.
Сяо Цзелю крепко обнял её, в сердце поднималась волна ненависти.
— Ань Цзинь, не бойся. Эти дни не продлятся долго. Дай мне немного времени, хорошо?
— Я уже связался с некоторыми из своих старых подчинённых. Наследник маркиза Чжэньбэй не погиб, он под чужим именем направляется на северо-запад. Скоро...
Императорский дворец, зал Сюаньчжэн.
— Ваше Величество, я лично видел, как второй принц ел пищу, похоже, ничего не заподозрив.
Мужчина в жёлтом халате с вышитыми золотыми драконами сидел на троне. Выслушав доклад, он молчал. Тяжёлая атмосфера заставила Лунвэй опустить голову ещё ниже.
Наконец император медленно заговорил:
— Как ты думаешь, как повлиял порошок пяти минералов за этот год на характер Лю-эра?
Лунвэй опустил глаза, подбирая слова.
— Второй принц раньше был мягким и вежливым, но теперь он раздражителен и непредсказуем. Он обращается с той несчастной немой, как со служанкой, постоянно ругая и унижая её.
Взгляд императора стал пронзительным, полным давления.
— И только по этому ты решил, что Лю-эр действительно попал под влияние порошка? Та немка — дочь канцлера Юя, в его глазах она не невинна.
Лунвэй опустился на колени.
— Я не смею. Я не только это имел в виду. Но та немка, кажется, беременна от второго принца, однако...
Он вспомнил сцену, которую видел днём в Тайхан-дворце, и твёрдо сказал:
— Но принц не проявляет к ней никакой жалости.
— Беременна? Какая удачливая.
Когда она и старшая дочь канцлера Юя выходили замуж, в доме князя Жун ещё не было никаких признаков беременности, а вот та, что заточена в Тайхан-дворце, уже носит ребёнка.
Главный евнух Чжан, стоявший рядом с императором, осторожно спросил:
— Ваше Величество, может, нам...
Чжан с детства служил императору и знал, как тот боялся бывшего наследника и маркиза Чжэньбэй. Если их потомство продолжится, это может стать проблемой.
Император швырнул доклад на стол.
— Ребёнок, рождённый немой, может быть неполноценным. Не стоит обращать внимания. К тому же...
Император не договорил, но Чжан мысленно закончил фразу.
К тому же дом маркиза Чжэньбэй полностью уничтожен. Даже если останется потомство, оно не сможет ничего сделать.
— Лунвэй, продолжай наблюдать. Мой сын не так прост.
— Это ты подстроил, пес Юй! Я убью тебя!
Во дворе Тайхан-дворца мужчина шатался, размахивая серебряной алебардой в воздухе. Его широкие одежды развевались на ветру, обнажая исхудавшую фигуру.
Он то громко смеялся, то бормотал бессвязные слова. Его безумный вид пугал слуг, принёсших еду. Они затаили дыхание, боясь привлечь его внимание.
Но один молодой евнух, ставя короб-ланч, дрогнул, и раздался резкий звук.
Мужчина, погружённый в свой мир, резко повернулся к воротам. Его налитые кровью глаза выглядели ужасающе.
— Какую дрянь вы мне приносите? Я — наследник престола! Вы смеете так со мной обращаться? Вон отсюда!
Когда слуги встретились с его ледяным, полным ненависти взглядом, они, не раздумывая, бросились к воротам.
— Принц сошёл с ума! Быстрее, закройте ворота!
Они захлопнули ворота, видя, как мужчина с растрёпанными волосами, похожий на демон, вонзил алебарду в красные двери.
С рычанием загнанного зверя он пнул короб-ланч, затем начал рубить алебардой акацию во дворе.
Ань Цзинь пряталась за колонной, наблюдая за его безумием. Её брови сдвинулись, глаза полны тревоги.
Насколько это было притворством, а насколько — правдой, знал только он сам.
Вскоре мужчина бросил алебарду и опустился на колени. Он схватил рассыпанную еду и начал жадно есть, как безумец.
Лунвэй, наблюдавший из тени, был потрясён и опечален.
«Благородный муж даже перед смертью не снимает шапки». Когда-то наследник был образцом учтивости и чистоплотности. А теперь он, в грязных одеждах, с растрёпанными волосами, ел с земли, как сумасшедший.
Лунвэй взглянул на него, затем невольно перевёл взгляд на дрожащую фигуру за колонной. Он заметил неестественные красные пятна на её лице, будто от пощёчины.
Более того, иногда он видел и другие следы на её теле — синяки на шее, следы верёвок на запястьях. И это только то, что было видно. Сколько ещё ран скрывалось под одеждой?
Слуги могли убежать, а она была вынуждена оставаться здесь, терпя гнев этого непостоянного человека.
Как трава, растущая в расщелине, она тратила все силы, чтобы выжить, и при этом страдала от бурь.
Всякий раз, видя её глаза, полные слёз, Лунвэй невольно трогся. Но перед ней был человек, потерявший рассудок.
Обновлено: 21.01.2026