— Только потому, что он был наследником, я старалась ему угодить. Кто бы мог подумать, что он осмелится использовать колдовство чёрных кукол против императора! Теперь он простолюдин. Как я могу выйти замуж за такого предателя?
Улыбка канцлера стала шире.
Юй Линъинь не могла есть от досады.
— Отец, хватит смеяться. Помоги мне. До свадьбы осталось десять дней.
Дело наследника раскрыл сам канцлер. Говорили, что после низложения тот сильно изменился, став жестоким. Если бы она действительно вышла за него замуж, вряд ли прожила бы и трёх дней.
— Линъинь, ты талантлива и красива, образец для знатных девушек столицы. Только самый достойный в мире может быть твоим мужем.
Услышав это, Юй Линъинь поняла: отец не позволит ей выйти за низложенного наследника.
— Но что делать со свадьбой через десять дней? Брак был назначен указом императрицы-дамы. Хотя император и лишил наследника титула, он ничего не сказал о свадьбе.
— Не волнуйся, свадьба состоится. Но императрица-дама выдавала замуж дочь канцлера, не уточняя, какую именно.
Юй Линъинь насторожилась, затем её глаза загорелись.
— Ты имеешь в виду ту немую?
— Мы содержали её столько лет. Пора ей отплатить за добро.
Говоря о дочери, канцлер не проявлял ни капли тепла, оценивая её лишь как вещь.
Юй Линъинь вспомнила робкую сводную сестру и скривилась.
— Ей слишком повезло.
Раньше она не могла и мечтать прикоснуться к краю одежды наследника.
В памяти всплыл образ гордого и недоступного мужчины.
Великое царство Дацин боготворило своего наследника.
Он превосходил всех в литературе и боевых искусствах. В пять лет сочинял стихи, в десять оставлял на скалах строки, которые люди специально приезжали читать. В семнадцать отправился на северо-запад поддержать деда по матери, с серебряной алебардой отвоевав три провинции и одиннадцать городов.
Да, она приближалась к нему из-за его статуса, но разве можно не восхищаться таким мужчиной?
Он был слишком ярок. Наследник престола, стоящий выше всех, кроме одного, одарённый, словно вобравший в себя всю силу неба и земли, которую они получили в лице наследника.
Если бы не помолвка с детства, она вряд ли бы смогла к нему приблизиться.
— Отец, неужели наследник действительно не сможет вернуться? — неожиданно спросила Юй Линъинь.
Канцлер медленно помешал ложкой.
— Точно.
Император был в расцвете сил и не потерпел бы такого наследника.
Последние сомнения исчезли.
— Тогда хорошо. Я не хочу, чтобы однажды эта немая оказалась выше меня.
Канцлерша фыркнула.
— Разве такое возможно?
Пока трое завтракали, привратник доложил:
— Канцлер, госпожа, старшая мисс, прибыл князь Жун.
Канцлерша спросила:
— Он пришёл к Линъинь?
— Князь не сказал. Услышав, что канцлер завтракает с семьёй, отправился в сад сливовых деревьев.
— Хорошо, иди.
Когда привратник ушёл, канцлерша потрепала дочь по руке.
— Ешь быстрее. Не заставляй князя ждать.
Хотя князь Жун был ветреным, он был сыном наложницы, пользовавшейся благосклонностью императора. После падения наследника он стал самым вероятным претендентом на трон.
Ему было всего семнадцать, но он уже получил титул князя, что говорило само за себя.
Канцлер добавил:
— Князь Жун с детства относился к тебе по-особенному. После падения наследника он часто приходит к нам. Не упусти этот шанс.
На щеках Юй Линъинь появился румянец, но в душе она не придавала этому значения.
Кроме наследника, все принцы готовы были ради неё на всё. Если бы она действительно захотела выйти за него замуж, он бы только обрадовался.
В дальнем углу поместья канцлера, куда редко ступала нога человека, снег лежал по колено, и даже слуги не убирали его.
— Ю-ю-цао, стой! — раздался гневный голос, от которого снег с веток посыпался вниз.
Девушка в панике бросилась бежать. Её туфли и подол платья быстро промокли, но она не останавливалась, будто за ней гналось что-то ужасное.
Ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Её тонкие брови и большие глаза делали её милой, но худоба придавала болезненный вид.
Пробежав через сад, она увидела дом. Ань Цзинь обрадовалась: стоило забежать внутрь и запереть дверь, как она будет в безопасности.
Но в момент, когда она уже протянула руку к двери, чья-то ладонь схватила её за плечо, сжимая так сильно, что кости затрещали.
Ань Цзинь скривилась от боли, но не могла издать ни звука. В следующее мгновение её повалили в снег.
Холод проникал сквозь тонкую одежду, достигая костей.
— Ю-ю-цао, ты бежишь в свою спальню при виде меня. Это приглашение? — насмешливо спросил юноша.
Ань Цзинь подняла глаза и увидела Сяо Цзинхуна с вызывающей улыбкой.
Его лицо было чистым, с ямочками на щеках, что делало его безобидным, но поступки говорили об обратном.
Холод за спиной заставил Ань Цзинь дрожать. Она опустила глаза, скрывая гнев, и показала жестами: «Нет, я просто хотела домой. Здесь холодно».
Сяо Цзинхун понял и нарочито рассмеялся.
— Если не говоришь, значит, согласна.
— Хотя заманивать меня можно и не в спальне. Здесь тоже есть своя прелесть.
В глазах Ань Цзинь мелькнула паника. Она схватила горсть снега и швырнула ему в лицо, а когда он опешил, попыталась встать.
Улыбка исчезла с лица Сяо Цзинхуна.
— Юй Юй! — прошипел он.
Ань Цзинь хотела убежать, но он схватил её за волосы. От боли она остановилась, и он прижал её к сливовому дереву.
Снег с веток посыпался на них.
Подул ветер, принеся аромат сливы, но Ань Цзинь лишь содрогнулась.
Юноша прижался к ней. В семнадцать лет он не боялся холода, и даже через тонкую одежду Ань Цзинь чувствовала его тепло.
Когда он поднял руку, она подумала, что он хочет ударить её, и инстинктивно прикрыла голову.
Обновлено: 21.01.2026