Лорен никак не мог представить, что ещё пять минут назад он был в Хогвартсе, а сейчас идёт по улицам Девоншира. Только что прошёл дождь, и в воздухе витает влажный запах.
Утром профессор МакГонагалл нашла Лорена в библиотеке и отвела его к Дамблдору. Лорен думал, что что-то случилось с Питером Петтигрю, но в мгновение ока Дамблдор перенёс его сюда.
«Николя хочет тебя видеть», — Дамблдор с удовольствием глубоко вдохнул, наслаждаясь погодой.
Конечно, Лорен знал, о каком Николя идёт речь: «Николя Фламель? Почему он хочет меня видеть?»
«Он не хочет, чтобы его наследие слишком долго оставалось под замком».
«Когда он встретил тебя в Хэмпшире, то понял, что ты попадёшь в Хогвартс, и попросил меня хорошенько присмотреться, что ты за ребёнок».
«Сказал: если я сочту тебя достойным, то приведу к нему. Но если нет — тебе самому придётся разгадывать тайны тех двух книг», — Дамблдор, ведя Лорена вперёд, объяснил причину.
«Значит, это действительно он продал мне те две книги?»
Лорен понимал, что Дамблдор уже знает о «Общем толковании пиктографических знаков» и «Книге Авраама» в его руках. Он всё ещё не был уверен, был ли тот старый букинист Николя Фламелем.
А если да, то зачем Николя Фламель поехал в тот захолустный городок, устроил книжную лавку и продал книги Лорену именно за ту сумму, которой тому едва хватило?
«Почему бы не подождать и не спросить его самого позже?» — Дамблдор, казалось, почувствовал, что в голове Лорена больше одного вопроса, и его слова звучали многозначительно.
«Но почему именно сейчас?» — Без каких-либо намёков Николя вдруг захотел его видеть, и Лорен не верил, что Дамблдор тут ни при чём.
«Конечно, не просто «сейчас», Лорен».
«Ты доказал свою состоятельность с того момента, как рассказал мне о Пушке, но позже ты преподнёс мне ещё больше сюрпризов».
«Готовность доверять, жажда знаний, ценность дружбы и, что важнее всего, любовь в сердце».
«Это драгоценные качества».
После истории с Томом Дамблдор стал более осторожным и в то же время уделял больше внимания изучению сердец своих учеников. Развеивать тьму и вести к свету — вот что должен делать достойный директор.
Лорен усмехнулся. Очевидно же, что это была слежка и расследование, но звучало так, будто это нечто возвышенное.
Человек за зеркалом прошлой ночью определённо был Дамблдор — настолько насыщенный магией, что чуть не ослепил Лорена. Вероятно, услышав, что Лорен увидел в Зеркале Еиналеж родных, он и принял окончательное решение.
«Хотя иногда — немножко озорной», — добавил Дамблдор. Они остановились перед небольшим двориком, он подошёл и нажал на кнопку звонка.
В нём не было ничего магического, так же как и в остальных домах магглов на улице. Во дворе зелёный газон, окна безупречно чистые.
Дверь открыла пожилая женщина. Дамблдор подошёл и нежно коснулся её щеки: «Давно не виделись, Перенелла!»
Женщина кивнула и мягко улыбнулась Лорену за спиной Дамблдора: «Проходите скорее». Она посторонилась, пропуская их внутрь.
Пройдя через двор и войдя в дом, они увидели обычную для маггловской семьи гостиную: диван, цветной телевизор, холодильник.
Тот самый седовласый старый букинист, которого Лорен встречал раньше, сидел на диване и смотрел телевизор, где шла опера.
Старик поднял взгляд на Лорена, и на его лице появилась мягкая улыбка: «Я же говорил, что мы ещё встретимся!»
Перенелла пригласила их сесть, приготовила чёрный чай и ушла в дальнюю комнату.
Дамблдор сидел рядом спокойно, будто всё это его не касалось, с интересом наблюдая за оперой на экране.
«Здравствуйте, сэр». Глядя в те глаза, Лорен хотел спросить о многом, но не знал, с чего начать.
Николя видел его сомнения, но не стал о них говорить, а начал свой рассказ: «Я собираюсь рассказать длинную историю, часть которой ты, возможно, уже слышал...»
В XIV веке в Европе свирепствовала Чёрная смерть. Николя Фламель окончил Шармбатон и под руководством таинственного человека во сне получил «Книгу Авраама». Он потратил десятилетия на исследования, но почти ничего не понял, пока не прочёл содержимое книги с помощью учёного-гебраиста.
«На «Книгу Авраама» наложено страшное проклятие. Кроме первосвященников и писцов, любой, кто посмотрит на неё, навлечёт на себя смерть. Я думал, что смогу избежать этого проклятия, передав книгу через посредника. Какая самонадеянность!»
«Надеюсь, ты усвоишь этот урок и не станешь раскрывать содержимое книги другим, иначе можешь ненароком навлечь на них беду...»
После смерти гебраиста Николя Фламель по счастливой случайности создал Философский камень. Хотя он и несовершенен, но способен превращать камень в золото и готовить эликсир долголетия.
«Это всего лишь бессмертие. Моё тело по-прежнему стареет, и кости могут сломаться, если неосторожно двинуться». На этом месте старик рассмеялся, словно это было что-то забавное.
Семьсот лет — достаточно долгий срок, он пожил вдоволь. Николя уже планировал вскоре вернуться с женой во Францию, чтобы спокойно упокоиться, предварительно уладив все дела.
Но до того он хочет передать свои знания. За сотни лет исследований он достиг успехов во многих областях, не только в создании камня.
«Понимаешь, если дать достаточно времени, любой может стать учёным».
Николя собрал всё, что открыл за сотни лет: знания по алхимии, другие науки, путевые заметки, автобиографию — и в итоге объединил в «Общее толкование пиктографических знаков».
Изначально он планировал оставить эту книгу в библиотеке Шармбатона, надеясь, что рано или поздно кто-нибудь найдёт её и продолжит исследования по проложенному пути. Что касается проклятой книги — пусть судьба распорядится сама.
Этот план действовал до прошлого года, когда Николя снова увидел во сне того самого таинственного человека из своих видений шестисотлетней давности. Тот велел ему отправиться в Хэмпшир и передать книгу десятилетнему ребёнку.
Николя решил, что это судьба, и выбрал городок наугад. Как уличный торговец, он планировал вручить две книги тому, кому повезёт, и позволить тому исследовать самостоятельно. В конце концов, имея камень, он не испытывал недостатка во времени.
Не прошло и чашки кофе с момента, как он устроился, как встретил Лорена.
«Словно шестьсот лет назад, Лорен тоже занимался переписыванием — прямо как по велению судьбы». Голос Николя внезапно оживился, и он выглядел очень взволнованным.
Продав книгу, Николя не расслабился. Лорен был так молод, и старик не знал, сможет ли тот дойти до того же уровня.
Николя не хотел, чтобы его последователь, как и он сам, долго блуждал в потёмках и в итоге создал несовершенный камень. Это было бы печально. А могло быть и хуже — ведь оглядываясь на процесс создания камня, он понимал, что там было много везения, и его невозможно повторить.
«Знаешь, старики всегда всё обдумывают и колеблются». Николя улыбнулся. «В последний раз он совершил что-то безрассудное десятки лет назад».
В конце концов, он попросил Дамблдора: если Лорен окажется достойным кандидатом, привести его сюда, и он немного поможет этому везунчику.
С этими словами Николя Фламель достал из кармана картинку, похожую на ту, что бывает в шоколадных лягушках: «Возьми и положи на обложку «Общего толкования пиктографических знаков». Это сэкономит тебе время».
Лорен протянул руку и взял её. На картинке был портрет Николя в молодости, с закрытыми глазами, неподвижный.
«Мы не учитель и ученик. У нас нет обязательств друг перед другом. Это просто маленькая помощь первопроходца тому, кто идёт следом».
«Если ты ценишь эту маленькую помощь, присмотри за Шармбатоном».
«И последнее: помни, что ключ к созданию философского камня — в искуплении отчаявшейся души!»
Обновлено: 18.02.2026