Рокот двигателя стих, когда Райан припарковал Skyline на подземной стоянке. Он погасил фары и дернул ручник.
Несколько секунд он сидел неподвижно, откинув голову на подголовник и глядя на свое отражение в зеркале заднего вида. Лицо было спокойным, почти равнодушным — резкий контраст с тем, что он демонстрировал минуту назад перед девушками со «сложным прошлым» и друзьями своего предшественника.
Имитировать эмоции было легко для того, кто занимался этим всю жизнь.
Но теперь, в одиночестве, маски стали не нужны.
Он подхватил рюкзак с заднего сиденья и вышел из машины. Прохладный воздух гаража приятно коснулся кожи. Белые лампы под потолком время от времени мигали, где-то вдалеке эхом отдавались чьи-то шаги. Нажав кнопку лифта, Райан прислонился плечом к стене, глядя в пустоту расфокусированным взглядом.
Двери открылись с мягким звоном. Он вошел внутрь, привалившись к металлической стенке, пока на табло медленно сменялись цифры: второй этаж... третий... четвертый...
На пятом кабина остановилась с легким толчком. Райан шагнул в тихий коридор и направился в самый конец, к современной двери. Поворот ключа — и замок отозвался едва слышным щелчком.
В квартире его встретила тишина.
Он закрыл за собой дверь и спокойно прошел в спальню. Бросив рюкзак на кровать, он наконец позволил себе длинный, тяжелый выдох.
Комната была просторной и опрятной — смесь строгости и модерна. Светло-серые стены контрастировали с темным деревом пола. Аккуратно заправленная двуспальная кровать, белые простыни, плотное серое покрывало. Над изголовьем висела черно-белая фотография с автографами группы Kansas — отцовское наследство, которое он сберег, будучи и сам фанатом старого рока. На скромной полке рядом — несколько книг, старая камера и карманные часы, явно видевшие лучшие времена. Сквозь полупрозрачные шторы на широких окнах просачивался закатный свет, окрашивая комнату в мягкое золото.
Райан снял куртку, бросив ее на стул у стола, и направился в ванную.
Вскоре шум воды заполнил пространство. Пар поднимался к потолку, затуманивая зеркало. Он стоял под струями несколько долгих минут, позволяя воде бить по затылку, смывая напряжение дня.
Выйдя из душа, он переоделся в черные спортивные штаны и такое же худи поверх простой футболки. Мягкая ткань дарила мгновенный комфорт. Быстро высушив волосы полотенцем и оставив их в творческом беспорядке, он вышел из спальни.
Гостиная встретила его теплом и современным уютом. Просторное помещение с панорамными окнами выходило на центр Мистик Фоллс, где уже загорались первые огни — оранжевые и белые россыпи дрожали в сгущающихся сумерках. В центре царствовал светло-бежевый диван, компанию которому составляли журнальный столик из темного дерева и пушистый серый ковер. На стене висел огромный тонкий телевизор, а под ним — полка, заставленная книгами и скромной коллекцией виниловых пластинок.
Мягкий свет ламп отражался от полированных поверхностей, а с балкона доносился приглушенный шум города.
Райан рухнул на диван, позволяя телу полностью расслабиться. Он потянулся, закинув руки за голову, и с облегчением выдохнул.
— Хах... — пробормотал он, откидывая голову на спинку. — Давненько я не чувствовал себя... как дома.
Тишина была ему ответом, нарушаемая лишь далеким стрекотом сверчков да шелестом ветра за окном.
Некоторое время он сверлил взглядом потолок, потом скосил глаза на мерцающее отражение города в стекле балкона. Мысли роились в голове, устремляясь в будущее — в то, чем он займется в этом мире. Столько желаний, столько планов... Предвкушение захлестнуло его с головой. Он чувствовал возбуждение, просто представляя, что ждет впереди.
Сегодняшний день был лишь прологом к жизни куда более захватывающей, чем та, что осталась позади, — в этом он не сомневался.
И все же будущее было не единственным, что занимало его мысли. Даже если отбросить предвкушение, кое-что интриговало его донельзя: этот странный «случайный бэкграунд» в новом мире, казалось, был сшит по его меркам. Все складывалось слишком идеально, будто кто-то спроектировал эту жизнь, опираясь исключительно на его вкусы и предпочтения. С каждым часом это становилось все очевиднее.
Он никогда не считал себя везунчиком. Более того, презирал саму концепцию удачи, считая ее оправданием для слабых. Так почему же теперь она вдруг решила ему улыбнуться?
Еще любопытнее было то, что в этом новом мире он не просто жил по соседству с героями сериала, который когда-то смотрел как зритель. Он оказался в эпицентре внимания трех невероятно привлекательных девушек. В подростковые годы он почти провел ночь со всеми тремя сразу — тогда это казалось смелым сном, порожденным гормональным взрывом.
А теперь достаточно было одного взгляда или улыбки, чтобы они попали под его чары. Честно говоря, он не сомневался, что мог бы переспать с Еленой этой же ночью. Или, на худой конец, с Кэролайн — весьма достойный запасной вариант.
Что касается Бонни... с ней будет сложнее. Чистая душа, девушка, которая, насколько он знал, никогда не спала с мужчиной. В ту ночь во время игры в «Правду или действие» он стал ее единственным опытом, и в каком-то смысле это делало идею завоевать ее еще более заманчивой.
Но он слишком много думал об этом.
А если мысли начинали роиться в голове, лучше всего помогала тренировка. По крайней мере, так было в армии, в его прошлой жизни.
Он медленно поднялся, разминая плечи, зашел на кухню за бутылкой воды и направился к лифту.
Здание было погружено в почти абсолютную тишину. Свет в коридорах горел, но отсутствие голосов и шагов создавало ощущение намеренной изоляции.
В конце концов, это здание принадлежало ему.
Точнее, его семье.
Райан унаследовал его от родителей.
Изначально они планировали сдавать его в аренду, но так и не решились. Может, потому что для маленького городка оно было слишком большим, а может, в глубине души они хотели, чтобы у него было свое убежище вдали от всех.
Теперь жилым был только последний этаж — пентхаус.
Остальные пустовали.
Лифт остановился на четвертом этаже, двери открылись с тихим шипением. Райан вышел и включил свет.
Просторное помещение без перегородок занимало весь этаж. Его можно было превратить во что угодно: спортзал, банкетный зал, студию. Но он оставил все как есть: чистый бетон, белые стены, широкие окна с раздвинутыми шторами.
Эхо его шагов замерло в пустоте.
Он поставил бутылку на пол, закатал рукава худи до локтей и замер, делая глубокий вдох.
Обновлено: 22.01.2026