Кол рухнул, задыхаясь от боли, прежде чем Майкл шагнул вперёд и одним резким движением свернул ему шею.
Жест руки — и прошептанное Мотус. Обмякшее тело Кола взмыло в воздух. Клаус автоматически поймал брата, шок промелькнул на его лице, когда он понял:
— Он… жив, — пробормотал Клаус.
Майкл кивнул.
— Я знаю.
Он снова посмотрел на них — глаза тускло светились.
— Вы ведь не всерьёз думали, что вы, Майклсоны, — единственные бессмертные существа на этой планете?
Элайджа наконец заговорил — недоумение прорезало его выдержку.
— О чём ты говоришь?
Майкл выпрямился.
— Прости, что лопаю ваш пузырь, — спокойно сказал он. — Но я — один из первых бессмертных, ступивших на эту землю.
Во взгляде Элайджи появилось нечто иное — осторожность, сомнение.
— Кто ты… или что ты такое, Канен’то?
Жар прокатился наружу, когда Майкл произнёс это.
— Я — Пепельный Странник.
Хранитель Огня.
Тот, Кто Остаётся.
Дед Пламя.
Его магия хлынула наружу — сырая, жгучая. Сам воздух отшатнулся, когда волна жара и силы ударила по ним, словно физический удар.
— Я — Ведьма Огня…
Его глаза полыхнули расплавленным красным, из груди вырвался низкий рык.
— Адская гончая.
— Проявите неуважение, — тихо предупредил он, — придя за мной или за теми, кто мне дорог, ещё раз… и я не позволю вам продолжать существовать на этой земле.
Майклсоны инстинктивно отступили.
И тут Ребекка шагнула вперёд.
— Любимый, — осторожно сказала она. — Мы не пришли пить твою кровь. И не собирались вредить ни тебе, ни Айяне. Мы лишь хотели понять, почему отец и Кол направлялись сюда.
Элайджа наклонил голову, голос его был сдержан.
— Если мы причинили оскорбление — прими наши извинения.
Давление спало, жар отступил.
Майкл выдохнул, плечи расслабились, свечение в глазах погасло. Он заметно вернулся к чему-то, похожему на человеческий облик.
Клаус, всё ещё держа Кола, поднял взгляд.
— Мне тоже жаль за мою реакцию, Кан, — сухо сказал он.
Майкл потёр затылок и тихо рассмеялся.
— Ну вот, — сказал он, — теперь вы все заставляете меня чувствовать себя злодеем.
Он окинул их взглядом.
— Я знаю, что вы не были замешаны. Но бессмертие не делает вас неприкосновенными.
Его голос чуть затвердел.
— В этом мире всё ещё есть существа, способные вас убить. Те, кто дышит огнём жарче любого пламени на земле.
В его сознании мелькнули тени из тьмы — создания, показанные в грядущем Наследии, монстры, которых позже заточат Маливор, — но предупреждение оставалось необходимым.
— Будьте осторожны, — закончил он.
Вскоре они ушли.
Когда Айяна вернулась, Майкл уже собирал вещи.
— Я ухожу, малышка, — мягко сказал он ей. — Я не стану рисковать столкновением с Эстер.
Он на мгновение помрачнел.
— Я подумывал убить её, — признался он.
Затем пожал плечами.
— Но, пожалуй… оставлю эту проблему Клаусу.
Огонь тихо потрескивал, когда он шагнул в ночь, так и не позволив Айяне сказать ни слова.
***
Майкл оставил Майклсонов разбираться со своими делами ещё десятилетие назад. Он прожил достаточно долго, чтобы понять: ввязываться в семейные драмы — особенно в семейные драмы бессмертных — значит катастрофически тратить время. Это всегда заканчивается уродливо. Это всегда заканчивается кровью. А с этой конкретной семьёй — это всегда заканчивается предательством, замаскированным под любовь.
Всегда и навсегда.
Он едва не фыркнул, услышав эту фразу в собственных мыслях, продолжая медленное, текучее движение — форму, выученную века назад и давно забывшую своё название.
Он знал их лучше, чем они знали самих себя.
Если бы вопрос встал о выживании — их выживании, — они без колебаний оставили бы его умирать. Им было безразлично, кто прав, а кто виноват, кто союзник, а кто должник. Только семья. Только продолжение их линии. В этом и заключалась правда под всеми красивыми словами и расколотыми лояльностями.
Майкл не собирался быть втянутым в очередную семейную войну.
Не снова.
Тем более после прошлого раза, когда он всего лишь защищался от Кола и Микаэля — а их немедленным ответом стали ярость, обвинения и уязвлённая гордость. Он тихо выдохнул, уголок губ дёрнулся.
«Ах да, — сухо подумал он, — как я посмел не позволить им меня убить».
Он перешёл в другую стойку, вес тела осел, огонь под кожей гудел тихо и ровно.
Именно в это блуждающее десятилетие до него дошли шёпоты — из испуганных ртов и только что обращённых глоток — о том, что Майклсоны в бегах. Их отец безжалостно охотился за ними, и они укрылись в замке, принадлежащем графу де Мартелю, на юге Франции.
Вот это, по крайней мере, заставило его остановиться.
Майкл вспомнил свою первую встречу с одним из новообращённых вампиров. Он был… забавлён.
Оказалось, Кол заскучал и превратил целую деревню в вампиров.
Один из них — несчастный, чрезмерно восторженный и поразительно глупый — пересёкся с Майклом и попытался на нём поесть.
Вампир не подошёл и на десять футов.
Майкл свернул ему шею, даже не отрываясь от того, чем был занят в тот момент.
Именно так, по иронии, он и получил информацию.
Кол, как выяснилось, изливал свои разочарования этому неофиту — жаловался на братьев, на отца и на бесконечное унижение от того, что его вечно недооценивают. Вампир выболтал всё, стоило Майклу вскрыть его разум — стресс и страх с готовностью развязали язык.
Майкл закатил глаза при воспоминании.
Он вытащил из того существа немало сведений. Испробовал одно-другое заклинание. Подтвердил теорию. А затем сжёг его дотла.
После этого он решил испытать свои возможности на остальных новообращённых вампирах.
Они долго не продержались.
По правде говоря, Майклу и не нужна была информация о Первородных. Он и так знал, что ждёт их в том замке.
Клаус обратил слугу — Люциана Касла — в вампира.
Элайджа, как всегда архитектор, превратил Тристана в манипулятивного, кровососущего ублюдка с манией величия.
Ребекка, не отставая, обратила Аврору.
Почти поэтично — и целиком предсказуемо.
Когда Микаэль прибыл на юг Франции, иллюзия рассыпалась. Майклсоны снова бежали, оставив своих неофитов разбираться с последствиями.
Элайджа, в редкий миг дальновидности, внушил новообращённым вести себя как их сииры — копируя манеры, речь и привычки. Обман отвлёк Микаэля достаточно долго, чтобы его дети успели скрыться.
«Умно».
Это Майкл признал.
Обновлено: 23.01.2026