Наступила ночь. В лагере частей прямого подчинения штаба армии часовые на воротах только что сменились.
Сентябрьскими ночами ветер уже был холодным. Двое часовых, потирая руки, начали болтать о лагерных сплетнях, чтобы отвлечься.
— Эй, слыхал? Мы скоро отступаем. — тот, что постарше, понизил голос.
— Кто тебе сказал?!
— У меня брат служит денщиком в штабе. Видел, как офицеры составляют планы отхода.
— Слава Богу, отличные новости. Честно говоря, я сам не знаю, зачем я здесь. Какое нам дело до того, что происходит в Белграде? — возмущенно сказал молодой солдат. — Мы сами выращиваем хлеб, но сначала должны накормить этих господ, а сами голодаем. Теперь еще и война, а эти дворяне пользуются случаем, чтобы поднять налоги и эксплуатировать нас.
У ветерана при последнем слове дернулось веко, он внезапно напрягся.
— Эксплуатировать? Где ты набрался таких слов? Ты не читал те листовки?
— Нет, я неграмотный, просто случайно услышал. — оправдывался молодой.
— Ладно, послушал и забудь, ни в коем случае не прячь эти записки, жизни лишишься. — серьезно предупредил старик.
Атмосфера стала натянутой. Поняв, что ляпнул лишнего, парень грубо сменил тему. Он указал на дальнюю часть лагеря и спросил:
— Слушай, а кто там живет? Почему они заняли такой большой кусок земли?
— Это те, кто вырвался из 2-й армии. Сибирские дикари, лучше их не трогай. — ветеран глянул в ту сторону.
— Всего лишь побитые псы, чего им воображать? — молодой был полон протеста.
— Побитые псы? Хе-хе, ты бы так не говорил, если бы знал, что они прорвались сквозь 100 тысяч немцев. Помнишь ту драку в очереди за кашей позавчера?
— Помню, говорят, заваруха была знатная. — кивнул молодой.
— Из-за очереди человек двадцать из них гоняли целую роту и победили.
— Эти ребята, выжившие на поле боя — настоящие волки. Из тех, кто перегрызет тебе горло, не сказав ни слова. — старый солдат подвел итог: — Не лезь к ним.
Хрусть... Звук сломанной сухой ветки, сзади послышались шаги. Оба поспешно вытянулись.
— Есть происшествия? — подошел унтер-офицер патруля.
— Никак нет, господин унтер-офицер, всё спокойно. — ответили оба, выпятив грудь.
— Хорошо, не спать. Пойду проверю на той стороне. — унтер кивнул и ушел.
Когда он скрылся из виду часовых, унтер-офицер приглушил шаги, подошел к краю лагеря и, прикрыв рот рукой, издал звук, похожий на крик совы.
У-у... У-у... У-у...
Спустя мгновение снова послышался стук сапог, из тени вышла фигура.
— Товарищ! Наконец-то мы встретились.
Луна вышла из-за облаков, осветив лицо пришедшего — это был старый знакомый, Иван Козлов, телефонист, единственный грамотный в отряде Цинь Хао.
Бывший телефонист немного помолчал и сказал:
— В такой обстановке давай лучше называть друг друга братьями.
— Хорошо, как пожелаешь. — гость не стал цепляться за детали и сунул ему в руки рукописную листовку с антивоенными лозунгами и понятными словами против царя.
— Береги себя, сам не распространяй, старайся просто оставлять там, где их подберут. — гость делился опытом. Иван кивнул, забирая листок.
Через некоторое время гость спросил:
— Какова боеспособность здешних солдат? Сколько человек можно привлечь? Для будущей вооруженной борьбы нам нужны воины.
Телефонист промолчал.
— В чем дело, брат? — гость не понял заминки.
Иван осторожно заговорил:
— Хм... Тут ситуация немного иная. Я не уверен, скольких смогу привлечь.
— Как это? — гость изобразил удивление. — Это же всё бедолаги, угнетаемые проклятым царем и высокородными господами. После крещения войной они должны стать сознательнее.
— Всё иначе. — Иван снова покачал головой. — Отец Путин пользуется огромным авторитетом среди солдат, они почти поклоняются ему.
— Священник? Не смеши меня. — гость начал злиться. — Эти попы только и умеют, что ложью выманивать у народа последние копейки и гнать людей на смерть в бою. Это сволочи похуже помещиков, за что их уважать?
— Отец Путин другой. Он ест с нами, спит на холодных нарах, вместе с нами бил немцев...
— Довольно! Товарищ Козлов, у вас проблемы с позицией!
Пришедший сердито прервал телефониста, затем взял себя в руки и немного подумал.
— Вот что. У меня есть сведения, что царские войска готовятся к отходу, но кое-кого оставят.
— Я пущу слух, что господа офицеры намерены бросить их на верную смерть. Используй этот шанс, чтобы привлечь колеблющихся солдат.
Иван приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.
— Я попробую.
На следующий день по лагерю действительно поползли слухи, что основные силы готовятся к отходу, а их оставят в качестве заслона.
— Почему?! Разве мы уже не рисковали жизнью в боях с немцами?! Почему нас опять оставляют?! — Павка кричал, вскочив из-за стола, и при этом тайком припрятал соленый огурец.
— Говорят, это приказ генерала Ренненкампфа. Мы ведь из 2-й армии. — пробурчал кто-то.
— Не буду! Ни за что! Пусть хоть под дулом пистолета заставляют, не буду! — подал голос гранатометчик Ношаев.
— Эй, а ты чего молчишь? — кто-то толкнул локтем сидящего рядом здоровяка.
Василий с перебинтованным животом посмотрел на шумящих людей, молча отщепил топориком щепку от бруска и глухо сказал:
— Я буду слушать батюшку.
После этих слов все разом опомнились.
— Точно! А где батюшка?
Люди переглядывались. За это время все уже привыкли: при любой проблеме нужно делать так, как скажет священник, он зла не пожелает.
Но черноволосый пастырь не появлялся уже три дня.
Стало внезапно тихо, все замолчали.
— Как думаете, может, он уже уехал в Москву один, а нас бросил? — наконец кто-то озвучил общее подозрение.
Да, священник приехал из Москвы, теперь бои кончились, и его возвращение с войсками казалось естественным.
Но...
— Не может быть. — слабый голос раздался из угла. Маленький санитар смотрел на всех с небывалой твердостью в глазах. — Батюшка нас никогда не бросит!
В то же самое время, когда генерал Ренненкампф встретился с черноволосым священником, первой фразой восточного человека было:
— Ваше превосходительство, вы ведь отступаете?
— Я хочу остаться, позволите?
Обновлено: 23.01.2026