Глава 26. Колючая забота
— О! Ха-ха-ха!!!
С затяжным смешком, напоминающим кудахтанье наседки, из окна дома донесся голос. Хозяйка прикрыла свой «娇艳的小口» (нежный ротик) своей «уникально пышной» ладонью.
— Вы такой шутник. Лет десять назад меня, может, и можно было назвать красавицей, а сейчас я лишь самую малость очаровательна.
Цинь Хао изо всех сил старался сдержать уголки губ, чтобы они не поползли вверх. Он пристально посмотрел женщине в глаза и тихо произнес:
— Вы слишком скромны. На мой взгляд, вы ничем не уступаете тем девушкам на побережье. Вы еще очень молоды.
— Ой, ну вы и мастер говорить комплименты...
— Так вот, насчет оплаты обеда...
— Ой, забудьте! Такой молодой человек, сразу видно — из хорошей семьи, разве он станет прикарманивать какие-то копейки за обед. — Хозяйка с улыбкой махнула рукой, без малейших сомнений отпуская этого едва знакомого азиата.
Стоявший рядом владелец ресторана с полным недоумением смотрел на свою жену. За десятилетия брака он слишком хорошо изучил свою спутницу жизни: вспыльчивая, ворчливая, трясущаяся над каждой медной монетой. Он не понимал, что на нее нашло сегодня, почему она так радушно улыбается незнакомцу.
«Неужели ей нравятся восточноазиатские типы?» — владелец в замешательстве почесал затылок.
Через полчаса Цинь Хао вернул всю сумму за обед. Когда он уходил, полноватая хозяйка продолжала махать ему рукой на прощание.
Свернув за угол и дождавшись, пока ресторан скроется из виду, Цинь Хао перестал улыбаться.
Он вытащил из кармана фигуру слона и слегка потер ее.
Очевидно, всё произошедшее только что было эффектом этой шахматной фигуры. Иначе было бы невозможно убедить такую с виду непростую женщину парой лестных слов.
Эта штука, кажется, совсем не так проста.
Возможно, стоит провести еще один тест.
Немного подумав, Цинь Хао вытащил из кармана ту самую пачку царских рублей времен Первой мировой и набрал номер.
— Стелла, у меня есть кое-что, на что тебе стоит взглянуть.
Несколько дней спустя, Иркутск.
Старый пикап «Волга» Цинь Хао припарковался у дверей неприметного магазинчика. Роллеты на входе были опущены, всё выглядело довольно ветхим.
Подойдя ближе, Цинь Хао постучал по металлическому полотну.
— Магазин закрыт, идите в другое место! — раздался изнутри звонкий женский голос.
— Это я, Цинь. Пришел, как договаривались.
Хр-р-р-р-р~~~~
Роллета поднялась изнутри, открывая волевое лицо женщины с короткой стрижкой.
Стелла Дмитриевна Соколова, партнер Цинь Хао и его основной канал сбыта, когда дело касалось предметов из «серой» зоны.
Они были хорошо знакомы, но на самом деле Цинь Хао нечасто обращался к ней, потому что эта женщина была настоящим мастером сбивать цену.
— Давно тебя жду, заходи. — Девушка в одежде в стиле «унисекс» повязала куртку вокруг талии. Одной рукой придерживая роллету, она наклонила голову, пропуская Цинь Хао внутрь.
Цинь Хао пригнулся и вошел. Дверь за ним снова закрылась, и в помещении стало темно.
На старых стенах висели чертежи, чей возраст было трудно определить, а на столах лежали инструменты и детали механизмов. В воздухе отчетливо пахло машинным маслом.
Снаружи это место значилось как мастерская по ремонту часов, и ничто в интерьере не наводило на мысли о женском жилище.
— Доставай, что у тебя там. Я посмотрю, но сразу предупреждаю: я беру далеко не всё. — Ни тепла, ни холода — эта женщина, ровесница Цинь Хао, придерживалась сугубо делового тона.
Цинь Хао вытащил из кармана пачку банкнот и протянул ей.
Девушка взяла деньги и, бросив лишь беглый взгляд, проявила интерес:
— Бумажные деньги царских времен, да еще так много за раз? Где ты их взял?
— Достал случайно. Не спрашивай об источнике, я хочу хорошую цену. — Цинь Хао не стал развивать тему.
Стелла включила настольную лампу и начала изучать купюры через увеличительное стекло.
— Технологии защиты банкнот в царское время были невысокими. Большинство номиналов одноцветные. Плотная хлопковая бумага тогда не считалась высококачественной, сохранить её до наших дней непросто. Семьдесят процентов таких денег на рынке — подделки.
— На самом деле между 1914 и 1916 годами была избыточная эмиссия рубля, поэтому они ценятся меньше, чем валюта Временного правительства 1917 года. Но состояние твоих денег отличное, они даже выглядят подозрительно новыми.
Эта женщина, как только приступала к работе, словно превращалась в другого человека. Манипулируя лупой, она непрерывно сыпала профессиональными терминами.
Спустя несколько минут.
— Окей! Это оригиналы, никаких проблем. Учитывая качество и количество, я могу предложить тебе одиннадцать тысяч долларов. Что скажешь? — Женщина подняла глаза на собеседника.
Цинь Хао как раз в этот момент встретился с ней взглядом.
— Я считаю, что они стоят сто тысяч. — Цинь Хао произнес это тихо, глядя ей прямо в глаза.
Время словно замерло. Они смотрели друг на друга, никто не проронил ни слова. В комнате воцарилась пугающая тишина.
Пфф... Ха-ха...
Женщина вдруг нескромно прыснула, а затем рассмеялась во весь голос, так что всё её тело затряслось.
— Цинь, я слышала от Доникова о твоей ситуации, но неужели болезнь так ударила тебе в голову? Эти вещи имеют ценность, но они никак не могут стоить сто тысяч долларов. Если ты серьезно, я начну сомневаться в твоем профессионализме.
— Если это шутка, то, пожалуйста, не трать мое время. — Стелла махнула рукой, словно отгоняя нелепое видение.
Видя, что женщина не перестает смеяться, Цинь Хао отвел взгляд.
Похоже, у способности фигуры слона есть предел. Она не может заставить человека поверить в нечто абсолютно нелогичное с его точки зрения.
Затем на лице Цинь Хао снова появилась улыбка:
— Ты не так поняла. Я имел в виду сто тысяч юаней.
— А? Ты собираешься возвращаться в Китай?
— Ты же слышала? У меня нашли гемофилию, через какое-то время хочу съездить домой, обследоваться. — Цинь Хао использовал заранее подготовленную легенду и добавил: — Раз ты не согласна на ту цену, я пойду.
— Погоди! — внезапно окликнула его женщина.
— Добавлю еще тысячу долларов, и это максимум. — Сказав это, она, не спрашивая мнения Цинь Хао, бросила на стол пачку перетянутых купюр. Она сделала это в своей резкой манере.
— Спасибо. — Цель эксперимента была достигнута, и Цинь Хао не стал больше ничего говорить. Он собрал деньги и приготовился уходить.
Пах!
Что-то вылетело из рук девушки. Цинь Хао поймал предмет в воздухе — это оказался белый флакон с лекарством.
— Новейшее британское средство, говорят, отлично подавляет симптомы гемофилии. — холодно бросила девушка, делая вид, что ей всё равно.
Цинь Хао посмотрел на флакон, почувствовав легкое волнение. Было ясно, что она приготовила лекарство заранее.
— Спасибо, Стелла. Ты действительно и красивая, и заботливая. — Цинь Хао искренне посмотрел ей в глаза.
— Тьфу! Не издевайся надо мной. Забирай деньги, лекарство и выметайся!
Через пару минут Цинь Хао ушел.
Стелла осталась одна за столом, копаясь в своих инструментах.
В комнате было тихо, слышалось только тиканье часов.
В какой-то момент девушка резко встала, подошла к зеркалу и поправила свою челку.
— И красивая, и заботливая? Это я-то?
— Может, мне всё-таки сменить прическу?
Обновлено: 23.01.2026