Хотя, не совсем неожиданно. Ему приказали.
Каз медленно шел по пандусу между шестнадцатым и семнадцатым этажами Восточной башни. Здесь жили наставники.
Внезапно тени вокруг зашевелились. Хоть свет свечей и был ровным, но тени под ногами, словно спасаясь бегством, рассыпались на мириады черных точек, которые, сталкиваясь и прыгая, устремились в щели между камнями.
Каз остановился. Его лицо дернулось, дыхание замедлилось. Кто сказал, что официальные маги не боятся?
Он поднял глаза и увидел, как сверху по пандусу спускается человек. Его руки были прижаты к телу, а при ходьбе он высоко поднимал пятки, касаясь земли лишь кончиками пальцев, словно боясь испачкаться.
И самое главное, он был с ног до головы замотан в розовые бинты, виднелись лишь пара серебряных глаз.
Каз низко поклонился.
— Хозяин.
— Угу.
Короткий ответ, и человек в бинтах прошел мимо. Каз выдохнул лишь наполовину. Но вторая половина застряла в горле, когда он увидел, что Хозяин остановился в паре шагов от него.
Он поспешно обернулся, не смея стоять к нему спиной.
— Этот малыш… он ведь хорошо справляется с трупами? — голос Хозяина, которого боялся даже официальный маг Каз, был на удивление мягким.
— Да, его талант к работе с душами действительно неплох. В первый же раз он нашел на один материал больше, чем я.
— Хе-хе, это потому, что ты был невнимателен, — усмехнулся Хозяин.
Каз вздрогнул.
— Дай ему это, пусть осваивает быстрее.
Бинты на животе Хозяина разошлись, и из образовавшейся щели он извлек тонкую книгу из шелковой ткани.
— Хорошо, — Каз принял ее обеими руками.
— Кстати, Хозяин, — внезапно вспомнил Каз. — Кто-то подменил страницу в книге по медитации этого паренька, вставив туда Карту Эрозии.
Хозяин обернулся, проявив интерес.
— Он медитировал с помощью Карты Эрозии?
— Э-э, думаю, нет. Какой новичок выдержит такое? Скорее всего, он по счастливой случайности заметил неладное и только сегодня мне рассказал.
По коридору пронесся холодный порыв ветра. Тело Хозяина, стоявшего на цыпочках, закачалось, словно тростник.
— Так не пойдет. Ученики — мои, книги — мои, служанки — тоже мои, — глаза Хозяина сузились в улыбке. — Ах да, и лаборатория — тоже моя.
Лаборатория? По спине Каза пробежал холодок, но он не смел и пошевелиться.
— Найди этого негодяя и заставь его заплатить.
С этими словами Хозяин развернулся и продолжил спускаться. Когда его фигура скрылась за поворотом, бесчисленные черные точки теней снова выскочили из щелей и, радостно прыгая, слились в единую тень.
Каз посмотрел на книгу в своих руках, ничего не понимая.
Почему Хозяин так опекает этого Сола?
Новый день, час дня.
Опытный ученик первого ранга Хейден молча вошел во второй морг. Он взглянул на конвейер — свеча над ним горела тускло. Сегодня снова нет работы. Это хорошо.
Он разделывал трупы уже три года. Эта работа была не только омерзительной, но и до тошноты скучной. Но не делать ее он не мог. Без нее он не знал, как проходить ежемесячные экзамены.
Из тех, кто поступил в Башню вместе с ним, осталось совсем немного. Некоторые успешно перешли на второй ранг, некоторые погибли на экзаменах, некоторые — во время учебы, а некоторые, как и он, молча цеплялись за жизнь. Поэтому, хоть эта работа и была ему в тягость, Хейден не мог от нее отказаться.
Раз работы не было, Хейден подошел к столу у стены и наугад полистал книгу. Но тут же захлопнул ее. Он читал эти книги уже много раз, и они не могли помочь ему перейти на второй ранг.
«А если подумать, то и не переходить на второй ранг — тоже неплохо, — он посмотрел в сторону соседней комнаты. — Первой стадией обработки трупов уже занимается ученик второго ранга. Если бы не эта работа, я бы, наверное, как и другие ученики второго ранга, каждые полгода дрожал от страха перед экзаменами».
От этих мыслей настроение читать пропало окончательно. Он подошел к конвейеру и вдруг захотел на него лечь.
Но стоило ему занести ногу, как в дверь постучали. Он вздрогнул и чуть не упал.
Кто мог прийти сюда в такое время? Неужели тот новичок, что был вчера?
Хейден, задрав подбородок, лениво поплелся к двери.
— Кто там?
— Я ученик второго ранга, Сид.
Подбородок и плечи Хейдена тут же встретились. Он поспешно открыл дверь и в щель увидел нетерпеливого золотоволосого парня.
Алая дверь приоткрылась, и Хейден выскользнул наружу. Вместе с ним в коридор вырвался и отвратительный запах из морга. Сид нахмурился и отступил на два шага. Хейден поспешно закрыл за собой дверь.
— Говорят, на работу в морг взяли новичка?
— Да, такого шумного мальчишку.
— И как он справляется?
— Э-э… я еще не видел. Наверное, неплохо?
Сид усмехнулся.
— Да что может сделать новичок, который только что пришел? К тому же, эту работу хочет мой младший ученик.
— А? — удивленно вскинул голову Хейден.
— Ты не мог бы как-нибудь освободить для него это место?
— Освободить? — Хейден в замешательстве заломил руки, его взгляд забегал по сторонам. — Но работу в морге распределяет наставник Каз.
Обновлено: 21.01.2026