Энтузиазм Каза к обучению быстро иссяк. Вскоре он оставил Сола одного в морге, велев ему уйти до восьми вечера и желательно не задерживаться в Восточной башне.
Сол почтительно проводил наставника, закрыл за ним дверь и вернулся к конвейеру.
Его одолевали сомнения. Теперь он был здесь один. Чтобы нажать на рычаг и вызвать новый труп, требовалась немалая смелость.
Сол простоял у рычага около минуты, прежде чем решительно дернул его. Конвейер с грохотом пришел в движение, но, прокрутившись некоторое время, так и не выдал нового трупа. Сол удивился и дернул рычаг еще раз. Снова ничего.
Он уже собирался в третий раз потянуть за рычаг, как вдруг из-за черных кожаных полос раздался мужской голос:
— Не дергай, на сегодня все.
— Понял.
— Смотри на лампочку над входом. Если она станет белой, значит, есть работа.
— Э-э, спасибо, старший брат.
Над входом действительно висела небольшая свеча, внешне ничем не отличавшаяся от остальных. Но в то время как все свечи в комнате горели ярким белым светом, эта едва теплилась, готовая вот-вот погаснуть. Наставник Каз не сказал ему об этом. Вероятно, он не отвечал за эту часть работы и упустил некоторые детали.
Раз работы не было, Сол не стал задерживаться и поспешил уйти. Когда он выходил, детина у входа в коридор все так же неподвижно сидел, словно мертвый. Но Сол заметил, как дрогнули его ноздри. Живой.
Второй день в статусе ученика прошел на удивление гладко и спокойно, особенно по сравнению с первым.
На следующий день на уроке Сол нашел Кори.
— У меня теперь есть десять магических кристаллов.
— Верни долг, — протянула она левую руку.
— Ты хочешь один зачетный балл или десять кристаллов?
Кори широко раскрыла глаза.
— Ты нашел работу?
Сол кивнул.
— Мой наставник тоже говорил, что ученики могут зарабатывать баллы, выполняя работу в Башне. Но он не разрешает мне работать, говорит, чтобы я училась. У меня до сих пор ни одного балла.
«Не разрешает, потому что тебе не нужно работать, чтобы успешно сдавать экзамены», — с горечью подумал Сол, но тут же подавил это неприятное чувство.
— Так тебе балл или кристаллы?
— Конечно, балл! — Кори чуть ли не набросилась на него. — Черт, я еще даже не видела, как он выглядит!
Зачетные баллы не были монетами, которые можно было передать из рук в руки прямо на уроке. Им нужно было идти в регистратуру рядом с библиотекой на девятом этаже, чтобы перевести балл на имя Кори.
Они быстро вернулись к учебе.
На втором уроке медитации наставница Моника не появилась. Вместо нее пришла ученица второго ранга. Она рассказала немного нового материала и погрузилась в медитацию прямо на кафедре. Всех, кто хотел задать ей вопросы за кристаллы, она испепелила ледяным взглядом. Так что и этот урок превратился в самоподготовку.
Не имея наставника, некоторые ученики начали сбиваться в группы и обсуждать уроки. В аудитории стало шумно.
Кори по-прежнему сидела рядом с Солом.
Сол посмотрел на рисунок с человеком-монстром в своей книге, и ему в голову пришел вчерашний вопрос.
— Кори, какой рисунок ты используешь для медитации?
— «Тайный цветок» на третьей странице.
— Ты уже можешь медитировать без кристалла?
— Конечно, нет. Наставница сказала, что если можешь медитировать самостоятельно, то твоя ментальная сила уже на уровне второго ранга, — удивленно ответила Кори. — А ты уже можешь?
Сол покачал головой.
— Я могу войти в состояние, похожее на полусон. Поглощать частицы стихий не получается, но я могу стабилизировать свое психическое состояние.
— Круто! — Кори без колебаний показала ему большой палец. — Если я пытаюсь медитировать без кристалла, то вижу лишь хаос из линий.
Она наклонилась к нему.
— А какой у тебя рисунок? Скорость медитации зависит от него?
— «Ходячий человек-монстр» на семнадцатой странице.
— … — Кори недоуменно посмотрела на него, полистала свою книгу и снова повернулась к нему. — У нас разные книги? Почему у меня нет такой страницы?
Весь интерес к академическим дискуссиям у Сола пропал. Он выхватил у Кори книгу по медитации и, подавляя головокружение, пролистал ее от начала до конца. Содержание и порядок были те же, но на семнадцатой странице вместо рисунка «Тысячи змей», как у Кори, у него был «Ходячий человек-монстр».
Кори тоже заглянула в его книгу.
— Почему у нас эта страница разная? Ух… — она тут же зажмурилась и отвернулась. — Голова кружится, тошнит.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Глаза ее покраснели и наполнились слезами.
— Этот рисунок, наверное, может выбрать только кто-то с такой же мощной ментальной силой, как у тебя. Мне даже смотреть на него больно.
Сол забрал свою книгу и уставился на монстра.
Только люди с сильной ментальной энергией могут выбрать этот рисунок. Значит ли это, что только этот рисунок не вызывает у них головокружения? Он снова взглянул на «Тысячу змей» в книге Кори. Если бы не «Ходячий человек-монстр», он, скорее всего, выбрал бы именно этот рисунок для медитации.
Обновлено: 21.01.2026