С каштановыми вьющимися волосами и значком ученика второго ранга на груди, он с непроницаемым лицом что-то сжигал в жаровне. Из жаровни поднимался редкий сизый дым, который то рассеивался, то собирался в клубы, а затем исчезал у потолка.
Боясь, что тот проводит эксперимент, Сол не стал его беспокоить. Если он его напугает, а тот, дрогнув, все испортит, то еще и обвинит его.
Сол решил постоять у двери и подождать, пока тот его сам заметит.
Но не успел он остановиться, как изнутри раздался голос:
— Почему не заходишь? Дверь я для тебя и оставил.
— Старший брат Ник? — неуверенно спросил Сол.
Ник поднял голову. Дым клубился вокруг его лица.
— Ты меня помнишь?
«…» Сол его, конечно, не помнил. Он только что услышал это имя от наставника Рама.
— О, ладно, похоже, забыл, — Ник снова опустил голову. Он, казалось, совсем не расстроился. Словно это было в порядке вещей, что его не помнят.
— Заходи, закрывай дверь. Я тебе объясню, что к чему.
Сол вошел и встал рядом с ним.
Нику было лет восемнадцать-девятнадцать, но с его серьезным видом он казался старше тридцатилетнего Байрона.
— Я слышал, ты работаешь в морге?
— Да, старший брат.
— Работа в морге — это постоянное общение с мертвыми. А здесь — с живыми, — Ник повернулся к Солу. — Я хорошо разбираюсь в эмоциях. И магия, которую я изучаю, в основном связана с ними.
Старший брат Ник с самого начала раскрыл свои карты?
Сол быстро соображал. Вероятно, это было ключевым моментом для предстоящего эксперимента, поэтому Ник и объяснял все заранее.
Управлять эмоциями? Звучит не очень-то впечатляюще. Какая от этого боевая мощь? Заставить врага умереть от смеха или плача?
Постойте!
Сол резко поднял голову и посмотрел на Ника.
Он вспомнил, кто это!
В дневнике у него было множество странных смертей, и одна из них — от смеха.
Ник — это тот самый старший ученик, что сидел рядом с Сидом на экзамене!
Так значит, тогда он «умер от смеха» из-за Ника?
Он тоже был одним из смертельных козырей Сида?
Ник с непроницаемым лицом продолжал что-то объяснять, не подозревая, что Сол уже готов был достать из кармана оружие.
— …здесь мы в основном наблюдаем за эмоциями духов. Наставник поручил мне руководить этой частью. Он сказал, что ты хорошо умеешь напрямую наблюдать за духами, поэтому и послал тебя помочь… У тебя очень сильные эмоциональные колебания. Что-то не так?
Ник потушил огонь. Сизый дым постепенно рассеялся, и в жаровне ничего не осталось.
— Вы тот самый старший ученик, что тестировал нас? — Сол незаметно выставил левую руку вперед, а правой сжал флакончик в кармане.
— Да, — Ник убрал жаровню и достал из-под стола две пары наушников. Одну повесил себе на шею, а другую протянул Солу. — Мы с Сидом обычно работаем вместе. Поэтому, когда он взял задание по тестированию новичков, я пошел с ним.
Сол взял наушники левой рукой, но не надел.
Ник — друг Сида?
Он большим пальцем уперся в флакончик.
— Наставник Рам уже решил не преследовать меня за дело с Сидом, — Сол сначала упомянул Рама, надеясь, что Ник — человек разумный и не станет драться в лаборатории.
Но Ник оказался еще разумнее, чем он думал.
Он отложил инструменты, которые разбирал, и повернулся.
— Ты все еще напряжен… Ладно, чтобы Сид не мешал нашей будущей работе, я, пожалуй, объясню тебе, что произошло.
Лицо Ника было все таким же непроницаемым. Непонятно было, скорбит ли он о смерти Сида.
— Не нужно меня враждебно воспринимать. В некотором смысле, я спас тебе жизнь.
Сол все еще сжимал наушники и смотрел на Ника.
— В тот день на экзамене Сид вел себя странно. Он обычно вспыльчив и груб, но то, что он вдруг убил того новичка, меня удивило, — спокойно рассказывал Ник.
— Ведь одно из правил здесь гласит: все в Башне — собственность Хозяина. Поэтому за беспричинное нанесение ущерба Хозяину можно понести наказание.
— Поэтому я тогда и удивился. Если бы Сид действительно был недоволен тем толстяком, он мог бы просто отправить его в рабы или убить тайно. Зачем было делать это на глазах у всех?
— Позже, о, гораздо позже, когда я услышал, что ты убил Сида, я понял. Сид убил толстяка, чтобы потом использовать это как предлог для твоего убийства. Все равно ты тогда был лишь кандидатом, умрешь — не умрешь, мне было все равно.
— И Сид тайно подстрекал меня убить тебя, пока ты был без сознания, уверяя, что нас не накажут, — опустил глаза Ник. — Потому что те, кто не прошел экзамен и не был переведен в слуги, еще не считались собственностью Башни. Я тогда не заметил, что ты — слуга, и чуть было не согласился.
— Сид всегда был мастером находить лазейки в правилах и человеческих слабостях. К счастью, я более разумен, — кивнул Ник, словно гордясь собой.
Так значит, тогда в дневнике он «умер от смеха» действительно из-за Ника!
Сол стиснул зубы.
Хоть Сид и был мертв, но, осознавая, сколько раз тот пытался его убить, он все равно злился и хотел бы убить его еще раз!
На экзамене, благодаря дневнику, Сол не стал следовать обычному порядку, а, избежав теста на магию, сначала прошел два других, показав высокий ментальный талант, а затем упал в обморок.
Обновлено: 21.01.2026