Лукас стоял среди трупов гоблинов — вонь смерти смешивалась с остаточным потрескиванием маны в воздухе. Лес, ещё недавно наполненный хаотичным гомоном гоблинов, теперь погрузился в зловещую тишину. Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, и обратился к системе:
— Система, поглоти все эти трупы, — приказал он твёрдо.
**[Вы хотите поглотить их самостоятельно или позволите системе сделать это за вас?]** — поинтересовалась система. Её тон был нейтральным, но в нём слышалось лёгкое высокомерие.
Лукас моргнул, озадаченный:
— Подожди, ты хочешь сказать, я могу сделать это сам? — нахмурился он, пытаясь осмыслить предложение.
**[Именно. Если вы поглощаете их самостоятельно, эффективность увеличивается на сто процентов. Хотя, полагаю, не стоило ожидать, что вы догадаетесь об этом без моей помощи]**, — ответила система с насмешливой самодовольной интонацией.
— Что за чёрт? — воскликнул Лукас, его глаза расширились от удивления. — И почему ты не сказала мне этого, когда я поглощал тех двух гоблинов?
**[Это были крохи — упоминания не стоили. Я решила, что для такой ничтожной добычи вам не стоит знать об этом]**, — последовал пренебрежительный ответ.
— Бессовестная ты… — пробормотал Лукас, на его лице отразилось раздражение, смешанное с недоверием. Он покачал головой, пытаясь переварить надменность системы.
Он стоял, ошеломлённый. Всегда ли система была такой? Или только сейчас начала его язвительно поддевать? Лукас не знал.
Отбросив замешательство, он сосредоточился на деле.
— Ладно. Как мне их поглотить?
**[Просто культивируйте, как обычно. Процесс запустится автоматически. Хотя, похоже, мне нужно разжёвывать вам каждую деталь.]**
Лукас закатил глаза на сарказм системы.
— Понятно, — ответил он, сдержанно.
Он начал культивацию, полностью сосредоточившись на Руководстве Божественного Грома, чтобы впитать ману павших гоблинов. Погружаясь глубже в процесс, он наблюдал, как тела гоблинов и хобгоблина начинали иссыхать — их мана вытягивалась до последней капли.
Процесс был вовсе не мягким. Лукас ощутил острую, жгучую боль — его тело с трудом поглощало и очищало сырую ману, преобразуя её в ману грома.
Он застонал, когда боль прошла по венам, как жидкий огонь. Каждое пульсирование маны было как тысячи крошечных игл, пронзающих каждую клетку. Электричество бушевало внутри него — дикое, неукротимое, как будто он пропускал сквозь себя бурю. Это было мучительно, пытка, проверяющая пределы его выносливости.
Стиснув зубы, он продолжал. Его решимость не дрогнула. Такого он ещё никогда не чувствовал: казалось, каждый нерв подвергался удару током, каждая мышца надрывалась от избытка энергии.
Время словно замедлилось — минуты тянулись, как часы, каждая секунда становилась вечностью. Тела гоблинов увядали, превращаясь в пыль, когда жизненная сила покидала их. Дыхание Лукаса стало прерывистым — вдох и выдох давались с трудом, будто каждый из них проходил сквозь огненную боль.
Несмотря на страдания, он заставлял себя идти дальше. Он втягивал всё больше маны в своё тело. Зрение мутнело, мышцы сводило от судорог, но он не останавливался. Ему нужна была эта сила. Ему нужно было стать сильнее.
Наконец, спустя вечность, последняя частица маны была поглощена. От тел гоблинов не осталось ничего, кроме лёгкого пепла, уносимого ветром. Лукас рухнул на колени, тяжело дыша, всё его тело было покрыто потом.
Боль от интенсивного поглощения и культивации всё ещё пульсировала в мышцах, напоминая о только что пережитом испытании.
Дрожащей рукой он вытер пот со лба и взглянул на уровень своей Божественной Маски — Зевс.
**[Зевс: Магический Воин одной звезды (5%)]**
Глаза Лукаса расширились.
— Всего 5%? Как такое возможно? Я же поглотил почти пикового хобгоблина одной звезды! — воскликнул он, в голосе звучало явное разочарование.
**[Хобгоблин, хоть и грозен для простых смертных, — всего лишь низший зверь в общей иерархии. Его мана была слабой и разбавленной, потому и дала столь незначительный прирост.]**
Лукас тяжело вздохнул, первое чувство победы сменилось разочарованием.
— Это… разочаровывает, — пробормотал он, ощущая тяжесть пути, что ждал его впереди.
**[Разочарование — это вопрос восприятия. Разве вы сравниваете ману хобгоблина с маной дракона одной звезды? Ожидать одинакового результата — наивно.]**
Система отрезала это с холодной объективностью, и Лукас почувствовал, как его чуть пристыдили. Он потёр виски, пытаясь унять надвигающуюся головную боль.
— Я это понимаю, но всё равно обидно. Я рассчитывал, что мана хобгоблина даст больший толчок.
**[Даже если на вашем текущем уровне хобгоблин кажется могущественным, в иерархии зверей и культиваторов его сила почти смехотворна. Чтобы продвигаться выше, требуются гораздо более мощные источники маны.]**
Лукас снова вздохнул, его дыхание превращалось в пар в прохладном лесном воздухе. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени и заливая поляну оранжевым светом. Он огляделся: от гоблинов остались лишь пепел и прах, развеянные лёгким ветерком.
— Значит, даже топовый хобгоблин дал почти 4%, и то потому, что я поглощал его вручную… — размышлял Лукас вслух. — Похоже, до двух звёзд ещё далеко.
**[Терпение и настойчивость, если сумеете их сохранить, — вот ключ. Путь к силе никогда не бывает быстрым и лёгким, особенно для таких, как вы. Каждая маленькая победа, каждая крошка поглощённой маны медленно, но верно приближает вас к цели. Постарайтесь не отставать.]**
Лукас услышал слабый шелест листвы и отдалённые крики лесных зверей — ночь постепенно опускалась на лес. Он поднялся, отряхнул одежду и в последний раз взглянул на место своей победы — и боли.
Затем он направился обратно сквозь лес. Под его ногами тихо хрустели листья, и этот мягкий звук сопровождал его мысли. По знакомой тропе он шёл домой, сквозь лиственный свод, сквозь который лился серебристый свет луны.
Обновлено: 17.01.2026