Банда Чёрный Коготь, стоявшая за действиями коротышки, погрузилась в полный хаос. Их убежище, обычно внушающее страх и подчинение, теперь гудело от тревожных шепотов и испуганных взглядов.
В тусклом свете центра логова возвышалась фигура Восса, грозного лидера Чёрного Когтя. Он стоял, уставившись на насаженную на колья голову перед собой.
Голова была безошибочно узнаваема — это был его сын. В его тёмных глазах бушевал водоворот ярости и горя, кулаки сжимались до хруста, мышцы челюсти подрагивали от сдерживаемой ярости.
— Кто это сделал?! — взревел Восс, и голос его отразился эхом от стен. Бандиты вздрогнули, отворачивая взгляд от его пылающего взгляда. — Имена! Немедленно!
Один из подручных, долговязый мужчина со шрамом на щеке, дрожа, шагнул вперёд.
— М-мы не знаем, босс, — пробормотал он. — Мы нашли только… вот это.
С дрожащими руками он протянул окровавленный клочок бумаги.
Восс вырвал записку из его рук. Его глаза забегали по строкам, выведенным кровью:
*«В течение семи дней приходи в деревню гоблинов, если хочешь меня найти.»*
В горле у него заурчало, и он сжал бумагу в кулаке, сминая её.
— Обыскать деревню гоблинов! — взревел он, голос его был густ от ярости и жажды расправы.
Люди бросились выполнять приказ, лица их побелели от страха. Все прекрасно знали, чем грозит неудача в деле Восса. Убежище закипело лихорадочной деятельностью — бойцы вооружались и готовились к выезду. К Воссу осторожно подошёл его заместитель — щуплый мужчина с нервным тиком.
— Босс, а вдруг это ловушка? Нам стоит подготовиться, — осторожно предложил он.
Восс смерил его взглядом, в котором полыхал огонь ярости.
— Мне плевать, ловушка это или нет. Я хочу, чтобы их нашли и привели ко мне. Никто не смеет делать из меня посмешище. Никто не смеет отнимать у меня мою жизнь.
Люди закивали и поспешили к выходу. Оружие звенело, когда они вскакивали в седла и отправлялись в путь. Напряжение витало в воздухе — страх смешался с решимостью. Добравшись до деревни гоблинов, они с настороженностью осматривали каждый угол, каждую тень.
Но деревня была пуста. Ни гоблинов, ни признаков жизни — лишь жуткая тишина, словно насмехающаяся над их усилиями.
Один из бандитов спрыгнул с коня и с досады пнул гнилое бревно.
— Пусто, — пробормотал он. — Словно они испарились.
Молодой, бледный от страха головорез огляделся с беспокойством.
— Что мы скажем боссу? Он будет в бешенстве.
Тем временем в логове Восс метался взад-вперёд, сердце его было объято жаждой мести. Двери распахнулись — вернулись его люди. На лицах читались тревога и страх.
— Ну?! — рявкнул Восс, сузив глаза.
Заместитель сделал шаг вперёд, с трудом сглотнув.
— Босс... деревня была пуста. Ни следов, ни улик. Только тишина...
Лицо Восса налилось кровью. Он с яростью ударил кулаком по столу, расколов его пополам.
— Пуста? — прорычал он. — Они думают, что могут играть со мной?
Люди молчали, потупив взгляд. Никто не осмеливался встретиться с ним глазами. Восс глубоко вдохнул, ярость кипела в нём, как вулкан перед извержением.
— Ждём, — наконец произнёс он тихо, почти шёпотом, но в этих словах слышалась угроза. — Ждём семь дней... а потом начинаем охоту. Я разорву того, кто осмелился убить моего сына.
В логове повисло гнетущее молчание. Слова Восса эхом зависли в воздухе. Его разум был затуманен жаждой мести, перед глазами вновь и вновь вставал образ окровавленной головы его сына.
Семь дней казались вечностью. Но он подождёт. А потом — выпустит свою ярость на тех, кто встанет у него на пути.
В это время Лукас, кукловод недавнего хаоса в городе, находился глубоко в лесу — вдали от страданий, которые сам же и вызвал.
Цель его была проста: убивать тварей и поглощать их ману, чтобы стать сильнее к неизбежной схватке с Чёрным Когтем. До встречи оставалось семь дней — каждое мгновение было на вес золота.
Продвигаясь дальше от деревни гоблинов, Лукас вступил в более тёмную и опасную часть леса. Это место было известно своей агрессивной и смертоносной фауной. Но для Лукаса это был идеальный охотничий угодья.
Он крался бесшумно, как тень, каждое чувство было обострено. Вдруг воздух прорезал хриплый рык. Из тени выскочила стая волков, глаза их сверкали хищным блеском.
Волки окружили его, рыча и оскалив зубы. Лукас ухмыльнулся, крепче сжав рукоять меча.
С ловкостью и точностью хищника он ринулся в бой. Его клинок, заряженный сверкающей маной грома, с лёгкостью прорезал тела волков.
Воздух наполнился запахом озона и грохотом молний. Каждый удар был смертоносен — волки падали один за другим. Когда последний из них повалился, Лукас опустился на колено, поглощая их ману. Энергия стремительно вливалась в него, пробуждая силы.
Он шёл дальше, в самую гущу леса, где лианы оплетали деревья, а воздух становился тяжелее. Звуки мелких зверей стихли — впереди таилась опасность пострашнее.
Вскоре Лукас нашёл то, что искал: однозвёздного зверя высшего ранга — огромного медведя с шерстью цвета ночи и глазами, пылающими первобытной яростью.
Медведь взревел, эхо прокатилось по лесу. Земля задрожала под ногами Лукаса, когда чудовище бросилось на него.
Он встретил его в лоб, движения его были размыты от скорости. Медведь взмахивал лапами, но Лукас уклонялся с поразительной лёгкостью, отвечая молниеносными ударами, оставлявшими в воздухе следы сверкающей энергии.
Схватка была напряжённой и ожесточённой. Сила зверя оказалась грозной, но Лукас был непреклонен. Сердце его стучало в такт битве, клинок плясал в его руках.
И вот, мощным ударом, наполненным магией грома, он рассёк шею медведя. Чудовище издал последний, протяжный рык — и рухнуло.
Тяжело дыша, Лукас склонился над телом поверженного зверя. Он положил ладонь на густую шерсть и закрыл глаза. Мана медведя влилась в его тело, оживляя каждую клетку.
К концу дня он уничтожил множество зверей, усиливая силу своей Маски Зевса.
**[Зевс: Боевой Маг Одной Звезды (15%)]**
Он стоял на поляне. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая лес в оранжево-золотой свет. Капли пота скатывались с его лба. Он оглядывал следы сражения.
Несмотря на успехи, Лукас понимал: до уровня Двух Звёзд — путь долгий и трудный.
Когда сгустились сумерки, он наконец повернул назад. Лес вновь погрузился в тишину. Только эхо прошедших битв дрожало в ветвях.
С каждым шагом он чувствовал себя всё более готовым.
Готовым ко всему, что ждало его впереди.
Обновлено: 17.01.2026