Несколько редких, тусклых фонарей мерцали в древнем городе, их света хватало лишь на то, чтобы осветить ближайшие клочки пространства, в то время как сам древний город был огромен, застроенный старинными черепичными домами, между которыми змеились узкие, запутанные улочки. Отыскать здесь кого-либо днём было бы задачей не из лёгких, не говоря уже о ночном мраке.
Однако более всего Сюй Чжэньдуна поразил не сам древний город, а то обстоятельство, что она, по всей видимости, заметила его слежку. Он ведь использовал своё божественное сознание и держался на значительном расстоянии, по всем расчётам, его никак не должны были обнаружить.
Сюй Чжэньдун извлёк маленькую склянку с насекомым гу и задумчиво пробормотал:
- Неужели из-за него?
- Это… что это за тварь такая?
Капитан с нескрываемым отвращением уставился на извивающееся насекомое.
- Это насекомое гу Тао Сяохун. Я смог выследить её лишь благодаря ему. Я всё время действовал крайне осторожно, держась от неё на почтительном расстоянии, но, похоже, меня всё-таки раскрыли. Вероятно, это самое насекомое гу и выдало моё местоположение.
Сюй Чжэньдун всё больше убеждался в существовании некой таинственной связи между насекомым гу и его хозяином.
Прежде, после проведённой Сюй Чжэньдуном обработки насекомого гу, он полагал, что сумел полностью разорвать эту связь, но, по-видимому, его усилий оказалось недостаточно.
- А ты способен сейчас вновь использовать это насекомое гу, чтобы отыскать её? - с надеждой спросил капитан.
- Разумеется, способен, - ответил Сюй Чжэньдун, вскинув голову и окинув взглядом древний город.
Он приступил к ритуалу связи по линии крови, остальные же с полнейшим недоумением наблюдали за его действиями.
Божественное сознание Сюй Чжэньдуна уловило обрывки информации, он почувствовал местонахождение Тао Сяохун. Она всё ещё перемещалась, хотя и очень медленно. Но к его неописуемой радости, он также обнаружил и ауру Бай Нинсюэ.
Одновременно он ощутил, что Тао Сяохун пребывает в сильном напряжении. Похоже, она действительно что-то заподозрила и в данный момент пыталась замести следы.
- Вот здесь!
Сюй Чжэньдун небрежно начертил круг, а затем ткнул пальцем в одну из его точек.
- Понял, за мной!
Капитан метнул взгляд на своих подчинённых.
- Внимание, Бай Нинсюэ тоже там, если не поторопимся, они ускользнут! - торопливо бросил Сюй Чжэньдун и первым ринулся вперёд.
Одновременно он безжалостно раздавил насекомое гу и отбросил его в сторону.
Нельзя было допустить, чтобы это мерзкое насекомое гу снова выдало его присутствие.
Ворвавшись на определённое расстояние, он уже отчётливо ощутил ауру Тао Сяохун, а также ауру Бай Нинсюэ, и его сердце забилось от радостного предвкушения.
Сюй Чжэньдун передвигался с невероятной скоростью, его маршрут кардинально отличался от пути, избранного капитаном и его людьми. Он неуклонно преследовал их, ориентируясь исключительно на ауру Бай Нинсюэ.
Тао Сяохун уже успела увести Бай Нинсюэ с прежнего места и покинуть пределы древнего города, однако всё ещё находилась в зоне досягаемости его всепроникающего божественного сознания.
Он упорно продолжал преследование, а они столь же упорно пытались оторваться.
Незаметно для себя они очутились в какой-то деревне. Деревня эта дышала покоем и умиротворением, её дома были ярко освещены. Сюй Чжэньдун мчался с такой скоростью, что уже отчётливо их видел.
Однако капитан и его люди давно уже безнадёжно отстали.
Похоже, Тао Сяохун прекрасно ориентировалась в этой местности.
- Тебе не уйти!
Сюй Чжэньдун, будучи уже посвящённым в тайны Дао, обладал скоростью, недостижимой для простых смертных, и в мгновение ока преградил путь Тао Сяохун.
Он увидел, что Бай Нинсюэ не выказывала никаких признаков насилия, не была похожа на пленницу, и всё ещё с жаром увещевала Тао Сяохун отречься от тёмного пути и встать на стезю света.
- Доктор Сюй, не ожидала, что вы сумеете её настигнуть. Вам её не одолеть, возвращайтесь скорее, здесь я сама управлюсь, - проговорила Бай Нинсюэ, ничем не напоминая похищенную, и перевела взгляд на Тао Сяохун. - Сяохун, если ты сейчас же сдашься, я смогу похлопотать о смягчении твоего наказания, не упорствуй более в своих пагубных заблуждениях.
- Нинсюэ, я прекрасно знаю твой нрав. В полиции тебя почитают за образец неподкупной справедливости, даже прозвали Тираннозаврихой. Ты уверяешь, что поможешь мне? Уж не шутишь ли ты? - Тао Сяохун явно не питала доверия к словам Бай Нинсюэ.
- Сяохун, мы знакомы не так уж и давно, но всё же минуло несколько лет. Я от всего сердца желаю тебе помочь, молю тебя, прекрати совершать преступления. То, что ты прежде подсадила мне насекомое гу, я готова забыть. Неужели ты не можешь поверить мне хотя бы на этот раз? - с надеждой произнесла Бай Нинсюэ.
- Довольно! С той самой минуты, как я тебя забрала, ты не умолкаешь ни на секунду! Неужели ты всерьёз полагаешь, что я не смогу поднять на тебя руку? Я даже собственного парня лишила жизни, что уж говорить о тебе! - выпалила Тао Сяохун, и её взгляд внезапно остро метнулся на Сюй Чжэньдуна. - Этот юный лекарь такой несносный, он расстроил все мои замыслы, все мои кропотливые труды по поиску подходящего сосуда пошли прахом из-за него одного!
- Ха-ха, так ты используешь человеческое тело в качестве сосуда?
Сюй Чжэньдун был вне себя от ярости.
- Применяешь насекомых гу для поглощения жизненной эссенции людей, это ли путь разведения гу? Что ты вообще замышляешь?!
- Ха-ха, что замышляю? Скоро сам всё узришь. Ты - мой следующий избранный сосуд, и, надо сказать, лучший из всех, что мне доводилось видеть. Полагаю, не только я, но и мои собратья по секте обезумели бы от восторга, узрев тебя, ибо ты подходишь идеально! - Тао Сяохун с нескрываемым торжеством воззрилась на Сюй Чжэньдуна, словно хищный ястреб на беззащитного цыплёнка.
- Я? Я гожусь на роль твоего сосуда?
Сюй Чжэньдун указал на себя, сделал несколько шагов вперёд и с вызовом спросил:
- А ты знаешь, почему я всё это время мог тебя преследовать?
- Хм, я в курсе, что ты не обделён кое-какими способностями. Но запомни, все эти так называемые бродячие колдуны перед нами - ничтожества! Ты просто прибег к каким-то низкопробным трюкам! - отрезала Тао Сяохун, крепко схватив Бай Нинсюэ за руку. - Ты ведь гнался за мной ради неё, не так ли? Сейчас я предоставляю тебе шанс: обменяй себя на неё!
- Нет, я категорически против! - первой возмутилась Бай Нинсюэ, устремив взгляд на Сюй Чжэньдуна. - Доктор Сюй, уходите немедленно, вам её не одолеть!
С самого начала Сюй Чжэньдун ощущал леденящую, зловещую ауру, и теперь он наконец осознал, что эта аура исходит от Тао Сяохун. Он лишь недоумевал, откуда у неё могло взяться столько иньской Ци.
По логике вещей, избыток иньской Ци должен был неминуемо привести к нарушению баланса инь и ян в организме, однако у Тао Сяохун, по всей видимости, подобных проблем не наблюдалось.
- Госпожа Бай, подойдите сюда, она мне ничего не сделает! - с непоколебимой твёрдостью заявил Сюй Чжэньдун.
Он уже предпринял все необходимые меры предосторожности, насекомые гу определённо не смогут к нему приблизиться.
- Нет, доктор Сюй, она практикует тёмные искусства, вы ей не ровня! - возразила Бай Нинсюэ, решительно отказываясь сдвинуться с места.
- Замолчи! - громогласно рявкнула Тао Сяохун, пронзив Сюй Чжэньдуна ледяным взглядом.
От неё исходила ещё более сильная, пронизывающая до костей аура, от которой по телу пробегала дрожь, и всё существо сковывал холод.
- Подойди, и я её отпущу.
Сюй Чжэньдун медленно двинулся вперёд. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал эту леденящую ауру. И это был не просто холод, а какой-то невыразимо странный, ледяной холод, смешанный с мучительной, горестной борьбой, словно в нём было заключено бесчисленное множество невысказанных обид.
"Души!"
В голове Сюй Чжэньдуна ослепительной вспышкой мелькнула догадка, и он мгновенно распознал эту леденящую до глубины души, вызывающую щемящую жалость ауру.
При этой мысли в его сознании лавиной хлынули сведения из наследия предка Шэньнуна, касающиеся душ, особенно тех, что были связаны с насекомыми гу.
Осознав всё, Сюй Чжэньдун содрогнулся всем телом и в одно мгновение всё понял.
Неудивительно, что обычно грозная и неустрашимая Бай Нинсюэ оказалась ей не соперницей. Тао Сяохун действительно была не из простых смертных, она практиковала запретные тёмные искусства.
Обновлено: 19.01.2026