В первый месяц весны начинался новый учебный семестр, и приготовления к отъезду проходили спешно и суматошно.
Когда она открыто заявила о своём намерении отправиться в столицу и стать рыцарем, друзья детства единогласно поддержали её. По их словам, «тебе не суждено стать женой деревенского жителя номер один». Её немногочисленные подруги отреагировали примерно так же.
Попрощавшись с теми, кто о ней заботился, она почти закончила сборы. В столице можно будет приобрести всё необходимое, поэтому с собой следовало брать минимум вещей. Она аккуратно складывала в дорожную сумку только самое ценное — предметы, хранящие воспоминания, и привычный нож, что удобно лежал в руке.
Завершив большую часть сборов, Шейла уселась на покрытый ковром пол и взглянула на Феликса.
— Брат, почему ты тогда заступился за меня?
На этот внезапный вопрос Феликс, ничуть не удивившись, просто пожал плечами.
— Разве так странно уважать решение сестры?
— Я сама понимаю, что говорю о чём-то невероятном. Обычно ты ведь останавливаешь меня, когда я затеваю что-то безрассудное, разве не так?
Рыцарями могли становиться только мужчины.
Хоть это и не было закреплено законом, в этой стране издавна существовал такой обычай. Сама Шейла понимала, что для женщины стремление стать рыцарем — не что иное, как безрассудство.
Феликс встал и легонько положил руку ей на голову. Его спокойные серые глаза мягко сузились. Этот полный любви взгляд брата, осторожные движения руки, ласкающей её волосы — всё это она любила с детства.
— Шейла. Знаешь, я хотел, чтобы моя дорогая сестра, которая собиралась прожить всю жизнь в деревне как должное, узнала, насколько широк мир. В такой маленькой деревне нет мужчин, способных оценить тебя по достоинству. Твоя истинная ценность непременно будет признана в столице. ...К тому же, я сам думал, что пришло время.
— Время... это как-то связано с тем, что ты родом из столицы?
Феликс удивлённо моргнул. При этом его серебристые ресницы сверкнули, отражая свет. В каждом его жесте чувствовалось изящество, резко отличавшее его от грубоватых деревенских мужчин.
— ...Ты иногда кажешься беззаботной, но порой попадаешь прямо в точку. Почему ты так думаешь?
— Давным-давно я видела, как ты разговаривал с рыцарем в горах.
Это было, кажется, когда брату было семь лет, а Шейле — четыре.
Она заметила, как брат, который обычно не приближался к горам без охоты, углубился в лес с пустыми руками, и тайком последовала за ним. Феликс встретился с молодым человеком в незнакомой одежде. Тогда она не знала, что это рыцарь, но его безукоризненный вид, изысканная форма, блеск благородного знака на груди — всё это казалось особенным, и она не могла отвести глаз.
Феликс открыл рот с восхищённым видом.
— Поразительно, ты хорошо помнишь.
— Я никогда не забываю то, что меня интересует. Тот рыцарь выглядел настолько круто, что я тоже захотела быть такой.
— ...Точно. Кстати, тогда на нас напал редкий крупный тигр.
В тот раз рыцарь несколькими ударами меча сразил свирепого зверя, с которым даже крепкие деревенские жители справились бы с трудом. Это потрясение до сих пор живо сохранилось в сердце Шейлы.
— Но погоди, получается, ты уже тогда понимала, что мы не связаны кровным родством?
— Я не сразу это осознала. Я не понимала, что означает твоя встреча с рыцарем.
Брат был в доме с тех пор, как она себя помнила, и Шейла, естественно, считала их родными. Родители воспитывали обоих одинаково, не делая различий. Если бы не тот случай, Шейла, вероятно, до сих пор не сомневалась бы в их кровном родстве.
— Потом, внимательно наблюдая, я заметила, что твои манеры слишком изысканные, выделяющиеся. Черты лица тоже слишком утончённые... И ещё, раз ты настолько популярен, но не собираешься жениться — значит, планируешь когда-нибудь покинуть деревню, так я думала.
Брат привлекал взгляды всех незамужних девушек в деревне. Предложений о браке было столько, что не хватило бы пальцев на обеих руках. Хотя он давно достиг совершеннолетия, он не женился, и причина была не такой печальной, как у Шейлы.
Феликс однажды сказал семье, что не собирается ни на ком жениться. Услышав это, родители выглядели немного грустными, словно сдерживая возражения, которые так и остались невысказанными. Это произвело на Шейлу сильное впечатление. Хотя она тогда не знала обстоятельств, инстинктивно она чувствовала, что брат не собирается пускать корни в этой деревне.
Видя, что Шейла задумчиво молчит, Феликс опустил уголки бровей и улыбнулся.
— Действительно, ты попала в точку. ...Да. Изначально было решено, что я покину горы, когда достигну совершеннолетия.
— Совершеннолетия?
— В деревне Денан совершеннолетие наступает в 15 лет, но в городе только в 18 лет тебя начинают считать взрослым. На самом деле, я должен был покинуть деревню к зимней церемонии совершеннолетия, но... мне было трудно расстаться.
Сделав паузу, Феликс рассмеялся с каким-то щекочущим чувством. Искренняя улыбка, которую он редко показывал кому-либо, кроме семьи.
— Поэтому, честно говоря, я обрадовался, когда появилась возможность поехать в столицу вместе с тобой.
Поняв, что он говорит от чистого сердца, Шейла тоже обрадовалась и улыбнулась.
— Мне тоже будет спокойнее, если ты рядом.
— Правда? Я думаю, что ты справишься и без меня.
Некоторое время в комнате раздавался их тихий смех. Когда волны смеха затихли, словно рябь на воде, Шейла нерешительно заговорила.
— ...Лучше мне сейчас не спрашивать, кто ты на самом деле?
Феликс слегка расширил глаза, а затем снова медленно улыбнулся.
— Да... Когда-нибудь, когда придёт время, я расскажу.
— ...Понятно. Тогда я буду молча следовать за тобой.
— И ещё, когда мы прибудем туда, лучше, чтобы никто не узнал, что мы брат и сестра. Начинай сейчас называть меня «Феликс», чтобы привыкнуть.
— И в этом случае лучше не спрашивать о причинах?
— Да. Я хочу устранить даже малейшие источники беспокойства.
— Понятно. Феликс, значит.
Пока она послушно кивала, Феликс смущённо усмехнулся.
— ...Знаешь, ты слишком доверчива. Мы едем в город, так что я немного беспокоюсь.
— Потому что у меня нет причин не доверять тебе.
Её чистый взгляд пронзил Феликса, показывая, что у неё нет ни капли сомнений в брате. Когда она пробормотала: «Ой. Я должна называть тебя Феликсом», он снова улыбнулся с тем же щекочущим чувством своей милой сестре.
— ...Спасибо. Да. Мне ты можешь полностью доверять. А когда мы приедем в столицу, постепенно расширяй круг людей, которым доверяешь. Но при этом тщательно оценивай их сама. Видеть, как ты расширяешь свой мир, — моё счастье.
То, о чём говорил Феликс, казалось Шейле сложным, и она не всегда понимала его. Но благодаря помощи брата открылся путь к мечте, который, казалось, уже оборвался.
Она хотела стать таким же блистательным рыцарем, каким он показался ей в тот день. С надеждой в сердце Шейла энергично кивнула, улыбаясь во весь рот.
◇ ◆ ◇
Наконец наступило утро отъезда.
Хотя единственная дочь впервые покидала деревню, прощание было на удивление спокойным.
— В общем-то, ты где бы ни была, как-нибудь да выкрутишься благодаря своей толстокожести, так что особо не беспокоюсь.
В отличие от суетящегося Хьюи, Таниа говорила с невозмутимым видом.
— Всё будет хорошо. Я клянусь, что сделаю Шейлу счастливой.
Феликс ответил с обычной улыбкой, словно шутя. Мать посмотрела на него встревоженным взглядом.
— В каком-то смысле это беспокоит меня больше всего. Прекрати такие несмешные шутки.
— Хе-хе. ...Как опекун, я обещаю защищать её изо всех сил.
Таниа схватилась за голову и покачала ей, видя, что её сын, словно на автомате, продолжает подшучивать над окружающими.
— Боже. Отпустить таких проблемных детей без присмотра — может, я всё-таки ошибаюсь? Шейла, смотри не натвори глупостей и не доставляй окружающим проблем.
— Шейла такая целеустремлённая, ничего не поделаешь.
— Феликс, не расслабляйся и останавливай её, когда нужно, понял?
Отец произнёс это с мольбой в голосе и трагичным выражением лица. Можно сказать, что будущее Шейлы теперь полностью лежит на плечах Феликса.
— «Целеустремлённая» звучит красиво, но у этого ребёнка обзор шириной с ладонь, поэтому я беспокоюсь. Её кругозор настолько узок, что она в итоге совершенно не замечает, что перед носом.
— Она из тех, кто, найдя цель, бежит к ней, не глядя по сторонам.
— Верно. Помнишь, как во время охоты на медведя она не возвращалась домой целую неделю.
После слов Хьюи атмосфера внезапно стала тоскливой.
Воспоминания о жизни вчетвером всплывали одно за другим. Большинство из них было о том, как все, кроме самой Шейлы, носились, пытаясь разрешить ситуации, которые она создавала, и устало вздыхали.
Когда Шейла покинет дом, жизнь, вероятно, станет спокойнее. Но поскольку она — дорогой член семьи, грусть от расставания перевешивает чувство облегчения.
— ...Тебе будет трудно догнать других, поэтому я не прошу возвращаться каждые каникулы, но хотя бы раз в несколько лет навещай нас. В любом случае, главное, чтобы вы оба были здоровы.
Отчётливо уловив атмосферу прощания, Шейла выпрямила спину. Она ещё раз окинула взглядом деревню.
Дома в деревне Денан, сделанные из смеси красной глины и травы, имели форму полусфер. Поскольку соседи помогали друг другу, почти все дома были одного стиля. Шейла запечатлела в сердце этот пейзаж, похожий на множество яиц, выглядывающих из земли, словно сожалея о предстоящем расставании. На какое-то время ей придётся попрощаться с привычными видами.
— ...Ну что ж, мы пошли.
— Счастливого пути. Удачи тебе.
Обнявшись поочерёдно с родителями, она подняла голову. На её лице не было ни тени беспокойства.
Видя, что дочь остаётся верна себе до последнего момента, Таниа широко улыбнулась.
Над двумя путниками расстилалось ясное, праздничное небо.
Обновлено: 19.02.2026