После того как Хэ Чжао обрел новое тело, он скрыл свою ауру и поспешил к резиденции клана Хэ в Громовом Городе. К полудню третьего дня он добрался до места.
Громовой Город, с населением более десяти миллионов человек, кипел жизнью и торговлей. Помимо множества культиваторов, здесь обитало немало обычных людей, которым не дано было совершенствоваться.
Подобные мегаполисы, как правило, находились под защитой могущественных кланов, которые рассматривали горожан как свою вотчину, извлекая из них выгоду и позволяя им зарабатывать на жизнь под своей опеной. Взамен, обычные люди получали защиту от нападений диких зверей из джунглей.
Перед ними высились грандиозные городские стены высотой до ста метров, сплошь покрытые разнообразными формациями. Одних этих стен было более чем достаточно, чтобы отразить атаки большинства магических зверей. Хэ Чжао жил здесь с юных лет, и это зрелище было для него привычным.
Заплатив за вход, ему предстояло пересечь оживленные и многолюдные улицы. Арендовав лошадей, он потратил полдня на дорогу, а затем пришлось воспользоваться лодкой, чтобы добраться до родового гнезда клана Хэ.
Культиваторам в городе запрещалось использовать свою духовную силу, чтобы избежать случайного вреда невинным. Впрочем, это правило соблюдали не все, но Хэ Чжао было еще рано его нарушать.
Клан Хэ занимал обширную территорию площадью более тысячи пятисот му. Помимо самого Громового Города, горные леса за его пределами также принадлежали клану Хэ, оставаясь недоступными для простых смертных. Эти горы и леса когда-то были владениями клана Юй, но теперь их разделили.
Хэ Чжао стоял на маленькой лодке. Сложив руки в приветственном жесте и обратившись к вратам, он звонким голосом объявил:
- Ученик внутренней секты Хэ Чжао, вернулся с горы Небесного Бога.
Голова зверя на алых вратах медленно открыла глаза. Величественная львиная морда метнула взгляд на Хэ Чжао. Ее сила лишь просканировала его изначальный дух.
Если названное имя было верным, голова леопарда открывала глаза и сканировала душу человека. Если же это был не тот, кто значился в списке, из нее вырывалась молния. Даже если человек выживал, он оставался изувеченным.
Голова леопарда подтвердила, что это Хэ Чжао. Она снова закрыла глаза и распахнула перед ним дверь.
Хэ Чжао сжал кулаки. Ученики внутренней школы и главы кланов должны проходить через две двери, а для него открылась лишь одна половина.
Но теперь, кроме клана Хэ, ему некуда было идти. Ему оставалось лишь проглотить обиду и направить лодку через открытую дверь.
Войдя в дверь и плывя еще пятнадцать минут, они наконец достигли главного поместья клана Хэ.
Хэ Чжао вышел из лодки на берег. Ждавшие его слуги на берегу быстро оттащили лодку и привязали ее к столбу сбоку. Они что-то записали в лежавший рядом блокнот.
Хэ Чжао взял жетон, который ему протянул слуга, и без помех прошел во внутренний двор.
Остановившись у ворот главного двора, он немного привел себя в порядок. Тело, которым он теперь управлял, было не таким красивым, как его прежнее. Выглядело оно неплохо, но ему не нравилось. Ничего не поделаешь.
Отделение духа от тела вредило его развитию. Как только он окрепнет, он найдет себе тело получше.
Когда слуга у ворот увидел незнакомое лицо, он напрягся. Он хотел позвать охрану, но увидел, что вошедший поприветствовал его:
– Это я, Хэ Чжао.
– Как вы так изменились? – Как только слуга задал этот вопрос, он понял. Наверное, тот покинул свое прежнее тело и нашел новое. Он почувствовал себя немного униженным и открыл дверь.
Слуга не скрывал презрения в глазах, но Хэ Чжао все равно улыбнулся и вежливо поблагодарил. Он выглядел как настоящий джентльмен, не показывая своих хитрых мыслей.
Хэ Цанмин, глава рода Хэ, хоть и разменял шестую сотню лет, внешне выглядел на тридцать-сорок. Его лицо, серьёзное и правильное, создавало впечатление порядочного человека.
Увидев, что Хэ Чжао сменил тело, Хэ Цанмин не удивился. Для тех, кто достиг уровня Провидения, это было обычным делом. Вот только новое тело Хэ Чжао выглядело неважно. Похоже, он столкнулся с серьёзной проблемой.
– Господин, я осрамился и не смог принести волшебную траву. Прошу, накажите меня. Увидев Хэ Цанмина, Хэ Чжао почувствовал стыд, склонил голову и низко поклонился, ударившись лбом о пол.
Хэ Цанмин был недоволен, но с притворной улыбкой подошёл и помог Хэ Чжао подняться. С беспокойством спросил:
– Хэ Чжао, что случилось? Почему ты сменил тело? Про себя же подумал: "Ничтожество! Даже зверя-хранителя уровня Закона одолеть не смог. Мне самому нужно было забрать траву!".
Хэ Чжао встал. На лбу виднелся синяк – след от сильного удара при поклоне. Он принялся рассказывать:
– Господин, на самом деле я уже добыл волшебную траву. Но тут внезапно откуда-то появился Чёрный Медведь-дух и украл траву прямо у меня из-под носа, пока я был не готов.
Лицо Хэ Чжао исказилось от гнева.
– Этот Медведь-дух был всего лишь уровня Закона, но он отчаянно защищал траву. К тому же, он хорошо знал местность. Когда я почти добил его, кто-то внезапно спас его.
– О? – Хэ Цанмин слушал и думал: "Продолжай выдумывать, продолжай".
– Этот тип назвался хозяином Медвежьего Духа, ну я с ним и сцепился. В общем, он понял, что неправ, разозлился от стыда и захотел меня грохнуть. А сам рылом светить не хочет, боится, что слух плохой пойдёт. Вот и применил колдовство, чтобы меня парализовать. А потом позвал ученичков своих.
Тут Хэ Чжао запнулся, лицо стало мрачнее тучи:
– А там… Юй Сысы!
– Что?! – Хэ Цанмин аж подпрыгнул. – Она жива?!
– Да, жива. И даже этого демона себе в учителя взяла. Они вместе с Медвежьим Духом меня мучили и грохнули. Я только чудом сумел дух свой из тела выпустить и сбежать, пока они отвлеклись.
Хэ Цанмин верил каждому слову Хэ Чжао. Брови нахмурились до предела.
Хэ Чжао, заметив его состояние, добавил:
– И ещё... Я не знаю, как так вышло у этой Юй Сысы, но она… она аж царства Закона достигла.
Сказав это, Хэ Чжао отошёл в сторонку и замер, давая Хэ Цанмину возможность всё обдумать.
Хэ Цанмин знал, что Хэ Чжао не посмеет врать насчёт Юй Сысы. Тот был прохвост ещё тот, да славы жаждал.
Тогда, чтоб стать всего лишь учеником внутренней секты и побороться за место главы, он предал семью Юй, которая его вырастила.
Теперь, чтобы забраться выше, ему нужно было стать "чистым". И смерть Юй Сысы он желал больше, чем кто-либо другой.
Если Юй Сысы не станет, его предательство можно будет вывернуть так, словно он герой.
Недавно Хэ Цанмин слышал, как слуги хихикают за спиной Хэ Чжао. Тот, оказывается, пустил слухи, что семья Юй измывается над учениками, что они запрещёнными методами силы у людей отбирают.
Те, кто знал семью Юй по-настоящему, понимали, что это ложь, но вступаться никто не смел.
Теперь любой, кто выступал за семью Юй, тем самым шел против семьи Хэ! Они хотели растоптать репутацию семьи Юй, чтобы смыть с себя позор кровавой расправы.
Поэтому, услышав о ложных слухах, Хэ Цанмин не стал их пресекать. Напротив, он приказал тайно их распространять. Когда придет время, репутация семьи Хэ будет оттёрнута. Выживет Хэ Чжао или нет, зависело только от него самого.
Хэ Чжао сказал, что Юй Сысы достигла Сферы Закона. Ранее она лично видела ее врожденный талант. С таким талантом она никак не могла достичь Сферы Закона за эту жизнь. Однако с того момента, как она сбежала из семьи Юй, и до встречи с Хэ Чжао, она каким-то образом достигла Сферы Закона за столь короткое время.
Она непременно должна была получить какую-то невероятную возможность или помощь. Вероятно, это было связано с силой ее мастера. Если бы только он смог это заполучить…
Хэ Чжао знал, что Хэ Цанмин его недолюбливает. Он полагал, что как только тот полностью очистит семью Хэ, его тихо устранят.
Поэтому на этот раз он планировал использовать руки Цзян Юня, чтобы избавиться от некоторых людей, дабы Хэ Цанмин не посмел его тронуть.
Если бы этот Цзян Юнь был посильнее, он вполне мог бы устранить и самого Хэ Цанмина…
У обоих были свои скрытые мотивы.
Обновлено: 12.02.2026