То, что сказала Цинь Сяосинь, было вполне разумно. Но вот только её рассуждения касались Снежных людей из Северного края и Морских демонов, о которых обмолвился старик. И те, и другие были куда свирепее диких зверей за пределами Громового города. Даже Цзян Юн не встречал их, не говоря уже о том, чтобы знать, как с ними справиться.
Сейчас на море было спокойно. Полуденное солнце пекло безжалостно, заливая светом каждый уголок. Сквозь окно виднелась морская гладь, сверкающая под лучами, словно усыпанная бесчисленными кристаллами. Отражённый свет немного слепил Цинь Сяосинь, вызывая лёгкое головокружение.
Цзян Юн отправил в рот последний кусок лепёшки. Он вдруг задумался о своих трёх учениках. Как они там сейчас? Почему-то в этот раз он беспокоился больше обычного. Боялся, что Кун Ли и Сюн Цзи снова выкинут что-нибудь безрассудное. Сюн Цзи ещё куда ни шло, но вкупе с Кун Ли их, пожалуй, даже Юй Сысы не смогла бы остановить.
– Не хочешь поесть? – Цзян Юн заметил, что Цинь Сяосинь вдруг замолчала, уставившись на лепёшки на столе.
– Я…
– Ах да, точно, – он достал свою сумку для хранения и вынул коробку с солёными овощами и кукурузными лепёшками в пароварке. Если Цинь Сяосинь не ошиблась, это было то самое, что они ели утром в гостинице. Цинь Сяосинь тогда не наелась, потому что торопилась.
– Думаю, это понравится тебе больше, чем лепёшки, – Цзян Юн улыбнулся и поставил еду перед ней.
– Ты даже упаковал? – Цинь Сяосинь удивлённо посмотрела на Цзян Юна.
– Ага, ешь, – судя по тому, как она выглядела утром, Цзян Юн предположил, что она не доела досыта. Честно говоря, лепёшки на чёрном рынке были совсем уж безвкусные, – Ты ешь, а я пойду обратно, посмотрю, не сбились ли с курса.
Цинь Сяосинь кивнула. Цзян Юн, сказав это, хлопнул в ладоши, встал и вышел из каюты.
Цзян Юнь открыл компас. Береговая линия, что осталась позади, наконец скрылась из виду. Вокруг простиралось бескрайнее море. Исчезли даже рифы и маленькие островки.
Трудно было представить, как лодочники без компаса находили направление в безбрежном океане.
– Это действительно огромное море.
Пока Цзян Юнь размышлял, сзади раздался голос Цинь Сяоси. Она наблюдала, как Цзян Юнь постоянно немного подстраивал руль лодки. Судно качалось на волнах, но скорость была уже не такой, как в начале плавания.
Цзян Юнь снова протянул руку, чтобы почувствовать ветер.
После полудня солнце разгоралось всё сильнее. Южный ветер, что дул раньше, стал неуловимым. Иногда его совсем не чувствовалось.
– Да… Поэтому нет ничего удивительного в том, что многие лодочники здесь терялись, – Цзян Юнь зафиксировал руль. – Думаю, людей, которые уходили в море и не возвращались, не всегда поглощали цунами. Чаще всего они просто терялись в этом бескрайнем океане.
Цинь Сяоси подошла к борту и наслаждалась морским бризом.
– Что-то не так? Давно не бывала так в море? Помню, чтобы попасть из Громового города в Долину Сакуры, нужно плыть.
Цзян Юнь слабо улыбнулся.
– Очень давно. К тому же…
Между Громовым городом и Долиной Сакуры всего чуть больше десяти километров по воде. Но сейчас всё иначе. Ей предстояло плыть по этому бесконечному морю ещё неделю. Провести неделю в таком плавании – можно и потеряться.
Последующие два дня плавания прошли на удивление гладко. Несмотря на то, что палящее полуденное солнце поднимало волны жара, каждое утро их сопровождал южный ветер. Корабль Цзян Юня зачастую с легкостью несся вперед подгоняемый ветром и волнами.
Но в конце концов, это было лишь затишье перед бурей.
Чем спокойнее становилось море, тем сильнее росли опасения Цзян Юня.
Все шло слишком гладко, настолько гладко, что это было даже неестественно.
Хотя сезон тайфунов уже миновал, такое спокойствие было пугающим.
По прошествии двух дней Цзян Юнь и Цинь Сяоси отчетливо заметили, что прежде лазурное море постепенно приобрело зловещий черный оттенок. Складывалось ощущение, будто они плывут по демоническому морю.
Казалось, глубина моря была невероятной.
Чем глубже они погружались в бездну, тем спокойнее становилось вокруг.
После того как Цзян Юнь научил Цинь Сяоси управлять кораблем, они стали сменять друг друга у штурвала. Днем управляла Цинь Сяоси, а ночью они менялись. Во-первых, потому что Цзян Юнь сомневался, что Цинь Сяоси уверенно почувствует себя за штурвалом в ночное время и сможет быстро принимать решения в экстренной ситуации. Во-вторых, он хотел, чтобы Цинь Сяоси сохранила силы, которые понадобятся ей для поисков Священной Снежной Ганодермы.
Отдав ещё несколько указаний, Цзян Юнь вернулся в каюту. Для удобства он не стал спускаться в нижнюю часть, а расстелил охапку солодкового корня у стола и уснул. Два ночи подряд у руля явно вымотали его, но духовная сила, циркулирующая в теле, помогала восстановиться, так что усталость не была невыносимой. Хороший дневной сон — и всё придёт в норму.
Управлявшая судном Цинь Сяоси тоже зевнула. Глядя на бескрайнее, тёмное море двое суток подряд, она явно устала от однообразия. Она ожидала, что путь за Снежным Линчжи Святого Монарха будет полон опасностей, но пока они даже ни одной рыбки не видели. Словно бездушная машина, их судно медленно шло к другому берегу на вид бесконечного моря.
Полдень принёс слепящее солнце. Цинь Сяоси открыла компас, чтобы ещё раз проверить курс. Затем она нашла место, куда лучи не доставали, и села отдохнуть.
Обновлено: 12.02.2026