Арсений с мрачным видом собирал остатки своей «зеленой» инициативы. Пучки увядающего кейла и одинокое, грустно чернеющее авокадо отправлялись в мусорный пакет. Блендер, символ его провала, был спрятан под стойку. Провал был полным, публичным и унизительным. Арсений чувствовал себя Наполеоном после Ватерлоо, только вместо острова Святой Елены у него был пропахший потом подвал.
Он как раз протирал липкое пятно от смузи, когда на стойку бара перед ним изящно опустились две пары локтей.
— Не расстраивайтесь, директор.
Голоса были сладкими, как протеиновый сироп. Арсений поднял глаза. Перед ним стояли две девушки, которые выглядели так, будто только что сошли с обложки фитнес-журнала. Идеальный загар, белоснежные улыбки, нарощенные ресницы и спортивная одежда, которая, казалось, была нарисована прямо на их безупречных телах. В этом царстве грубой силы и естественности они были как два райских цветка в поле картошки — яркие, экзотические и, скорее всего, ядовитые.
— Они просто ничего не понимают в высоком, — продолжила первая, блондинка с хитрыми искорками в глазах. — Меня Света зовут. А это Оля.
Вторая, брюнетка, кокетливо поправила свой высокий хвост и одарила Арсения улыбкой.
— Нам ваша идея очень понравилась, — прощебетала Оля. — Так свежо, так… по-европейски.
Арсений сразу понял, что им было абсолютно плевать на его идею. Их интерес был иного рода. Он видел такой взгляд раньше, на литературных вечерах, когда молодые поэтессы пытались заполучить контракт через постель главного редактора. Только здесь все было проще, прямолинейнее и откровеннее.
— Спасибо за поддержку, — сухо ответил Арсений, продолжая вытирать стойку.
— Вы не похожи на… местных, — Света обвела рукой зал. — Сразу видно, интеллигентный человек. Наверное, вам тут тяжело.
— Я справлюсь, — уклончиво ответил Арсений.
— Конечно, справитесь, — мурлыкнула Света и, понизив голос до заговорщицкого шепота, добавила: — Мы можем помочь вам освоиться. Показать, что к чему… и кто к кому.
Она сделала шаг ближе. От нее пахло дорогими духами, смешанными с едва уловимым запахом пота, что создавало странный, пьянящий аромат.
— Например, — Света кокетливо надула губы, — я уже неделю не могу понять, правильно ли я делаю одно упражнение. Игорь вечно занят, а Марина… ну, вы сами знаете, она у нас Снежная королева. Вы же директор, вы должны разбираться в технике. Не поможете?
Арсений замер. Просьба была верхом абсурда. Просить его, человека, который отличал штангу от гантели только по размеру, оценить технику упражнения — это было даже не смешно. Это была откровенная провокация.
— Я, знаете ли, больше по административной части… — начал он, пытаясь уклониться.
— Ну пожалуйста! — взмолилась Света, хлопая ресницами. — Всего одна минутка!
Она схватила его за руку. Ее пальцы были горячими, а хватка — на удивление сильной. Не видя пути к отступлению, Арсений обреченно вздохнул и позволил увести себя вглубь зала, чувствуя себя ягненком, ведомым на заклание. Оля следовала за ними, хихикая.
Света подвела его к тренажеру для разгибания ног. Она села, приняв позу, которая не оставляла простора для воображения.
— Вот, смотрите, — сказала она, начиная делать упражнение. — Мне кажется, у меня не та амплитуда. Вы не могли бы… посмотреть? Поближе.
Арсений почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он стоял, как истукан, не зная, куда деть руки и глаза. Весь зал, казалось, затаив дыхание, наблюдал за этой сценой. Он видел ухмылку Игоря, который делал вид, что тренируется, но не сводил с них глаз.
И он видел Марину.
Она стояла у стойки с гантелями и смотрела прямо на них. На ее лице не было ни ухмылки, ни любопытства. Только холодное, как лед, презрение. В ее взгляде он прочел все: «Слабак. Клоун. Даже здесь не может сохранить достоинство».
Этот взгляд отрезвил его.
— Прошу прощения, — прервал он Свету нарочито громким и деловым тоном. — У меня срочный звонок. Очень важный. Из головного офиса.
Он достал телефон, приложил его к уху и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился в свой кабинет-убежище, бормоча в трубку: «Да, слушаю. Да, конечно, понимаю всю серьезность…»
Захлопнув за собой дверь, Арсений прислонился к ней и закрыл глаза. Только что он перешел на новый уровень унижения. Из простого неудачника он превратился в объект охоты для местных сирен.
Он выглянул в окошко. Света и Оля о чем-то шептались, бросая на его дверь насмешливые взгляды. Игорь откровенно ржал, рассказывая что-то своему приятелю. А Марина… Марина просто взяла гантели потяжелее и с удвоенной яростью продолжила тренировку.
Арсений понял, что попал из огня да в полымя. И этот новый огонь был куда горячее и опаснее.
Обновлено: 20.02.2026