Глава 20 — 20

Отдохнув ночь, Тянь Сяобо проснулся бодрым и свежим. Он распахнул окно, и в комнату ворвался гул живого города. Кто-то зазывал клиентов, кто-то болтал, слышались споры и азартный торг. Жизнь кипела. Всю ночь он спал как убитый и не слышал ни звука – видать, в гостинице стояли отличные звукоизолирующие формации. У кровати висел колокольчик. Стоило в него легонько звякнуть, как на пороге тут же вырос слуга. — Господин, как вам спалось? Принадлежности для умывания я оставил у двери. Желаете чего-нибудь еще? Тянь Сяобо подумал, что сервис тут не хуже пятизвездочных отелей из его прошлого. Всё предусмотрено. — Принеси какой-нибудь завтрак, — лениво отозвался он, наслаждаясь моментом. — Будет исполнено! Одну минуту! — Слуга тут же умчался вниз. Не прошло и времени на чашку чая, как на столе появились легкие блюда, к которым заботливо приложили шелковую салфетку. Завтрак оказался отменным, и Тянь Сяобо в очередной раз восхитился роскошью большого города. В их захолустье и приличной гостиницы-то не сыскать. Покончив с едой, он решил прогуляться по рынку. У него в запасе было кое-какое барахло, снятое с трупов, которое нужно было сбыть. То, что могло навлечь беду, он выставлять не собирался: например, две сумки-хранилища с гербами владельцев, алхимические котлы и прочее. Была еще ценная ядро духовной лисы, но парень не знал, как её применить, да и в деньгах пока не нуждался, так что решил приберечь на будущее. Сумки-хранилища были для него бесполезны – его собственное пространство было в сто раз больше. Но на них стояли знаки каких-то сект или кланов, так что Тянь Сяобо от греха подальше решил их спрятать. Засунул за пазуху – будет использовать как обманки, чтобы никто не догадался о его истинном секрете. Приготовившись, он вышел в город. Рынок Шичэна был неприлично велик. Прямо у входа предлагали аренду странных существ — оленей «玄鹿», чье название означало «таинственный олень», — это были натренированные олени с тонкими ногами и мягкими плоскими спинами, на которых было удобно сидеть. Управлялись они с помощью специальных колокольчиков. Идеально для тех, кто хочет осмотреть рынок, не топча ноги. Тянь Сяобо хотел было взять одного, но как услышал цену – сразу передумал. Три камня за утро! Дороже, чем номер в гостинице. Чистое обдиралово для богачей. Хоть у него и было пять тысяч камней, впереди ждало обустройство лавки. Каждую монету нужно было тратить с умом. Но была одна вещь, которую он вознамерился купить во что бы то ни стало. Обязательно! Версию смартфона этого мира – Скрижаль Небесных Тайн! Без связи жизнь была не в радость; с тех пор как он увидел эту штуку, она не выходила у него из головы. Расспросив людей, он прямиком направился в фирменный магазин Небесных Тайн. Эта лавка была самой роскошной в округе. На входе стоял не засаленный слуга, а миловидная девушка. Увидев Тянь Сяобо, она расплылась в профессиональной улыбке. Её ничуть не смутила его простая одежда. Сервис здесь был на порядок выше, чем у ворчливых лавочников в Роушуе. — Почтенный даою, чем я могу вам помочь? — Пропела она нежным, вкрадчивым голосом. Пусть Тянь Сяобо и был в теле четырнадцатилетнего подростка, внутри сидел зрелый мужик за тридцать. На такие дешевые уловки он не велся. К слову, в этом мире дети развивались быстро, и в свои четырнадцать он выглядел почти как взрослый, разве что не до конца окреп. Маска молодого человека сидела на нем идеально, и никто бы не заподозрил в нем ребенка. — Просто смотрю, — бросил он сухо и вошел внутрь. Девушку его холодность не смутила, она пошла следом, мягко описывая каждую модель. — Обратите внимание на этот образец: модель четырнадцать, новинка этого месяца. Лучшее, что есть на рынке. Помимо базовых функций, здесь установлен экран из чистейшего духовного кристалла и сложная система передачи звука третьего ранга от лучших мастеров. Ваши друзья будут слышать ваш голос в идеальной чистоте. Тянь Сяобо глянул на ценник: 17 999 камней. Даже если он продаст почку, ему не хватит. — Цвет не нравится. Есть другие? — Спокойно спросил он. Девушка, не моргнув глазом, подвела его к другому стенду: — Раз вам не по душе серебро, посмотрите на модель «Цилинь». Хит среди молодежи. Потрясающая начинка и изящная гравировка – это не просто артефакт, а произведение искусства. Ярко-алый корпус выделит вас из любой толпы. Всего 13 999 камней. У Тянь Сяобо на лбу выступила испарина. Маска работала безупречно – пот даже проступил снаружи. Цены были просто грабительские. — Слишком броско. Я предпочитаю что-то более сдержанное. Девушка была профи и сразу поняла, что клиент не тянет такие суммы, но насколько именно – пока не уяснила. Она подвела его к следующей витрине: — В таком случае вам идеально подойдет модель «Сяолун». Строгий черный корпус из закаленного кристалла, обтекаемые формы – идеально лежит в руке. Всего 9 999 камней. … В итоге Тянь Сяобо забрел в какой-то грязный переулок и купил за 2 999 камней поношенную скрижаль неизвестно какой свежести… Под присмотром неряшливого владельца лавки он капнул кровью в специальное углубление на задней панели. Вспыхнул свет, и он почувствовал странную ментальную связь с артефактом. Стоило направить в него Ци, как экран засветился! Сердце Тянь Сяобо забилось чаще. Наконец-то телефон! Интересно, в игры на нем можно играть? Конечно, это были лишь мечты, он и сам понимал, что никаких игр тут нет. Экран был не такой четкий, как у смартфонов из прошлого, но всё же вполне читаемый. Для мира магии это было величайшее изобретение. На экране красовались четыре значка. Первый был похож на силуэт человека – там можно было настроить профиль, зарегистрировать имя и прочее. Внизу он заметил надпись «Баланс Небес» и цифру «0». Неужели тут и онлайн-банкинг есть? Он спросил у продавца и выяснил: во всех крупных городах есть конторы Небесных Тайн, где можно положить деньги на счет и расплачиваться прямо через скрижаль. Это его окончательно добило. Он быстро завел аккаунт, выбрав себе псевдоним: Чжан Сань. Второй значок назывался «Новости». Внутри слева шли заголовки в духе «Скандалы, интриги, расследования», а справа висел значок замка. Хочешь читать – плати. Видимо, Секта Небесных Тайн неплохо зарабатывала на торговле информацией. Новости обновлялись ежедневно, и подписка стоила десять камней в день. Можно было и самому продавать им новости: если информация подтверждалась, полагалась награда. Третий значок открывал Форум Небесных Тайн. … «Мать честная, даже имиджборды завезли?» – Тянь Сяобо стало интересно, насколько вежливы местные тролли и сможет ли он, ветеран сетевых баталий, заткнуть их за пояс. Форум был богат на функции: тут и торговля, и болтовня, и обсуждение слухов. Были даже рейтинги силы и списки первых красавиц-фей. Всё как на форумах его прошлой жизни. Последний значок назывался «Судьбоносная связь». Оказалось – местный мессенджер! Правда, можно было только добавлять друзей и создавать чаты. Ленты с фотками еды пока не придумали. За одно утро картина мира Тянь Сяобо рушилась и собиралась заново уже несколько раз. Он просидел в этой лавке старья добрый час, разбираясь в устройстве своего нового гаджета. Вдруг в голове помутилось. Он уж было подумал, что продавец его опоил, но быстро понял: он так увлекся, что спалил всю свою духовную энергию. Скрижаль-то работала на его собственной силе. «Жрет зарядку как не в себя», – подумал он. Видимо, это была беда всех дешевых моделей, у дорогих наверняка с этим было получше. Он еще и за покупками толком не сходил, а из пяти тысяч осталось всего две. Хватит ли на всё задуманное? Тянь Сяобо бросился наутек из лавки подержанных Скрижалей Небесных Тайн. Причиной тому стал неопрятный, заросший щетиной владелец: он вцепился в Скрижаль юноши и с горящим взором вопрошал, не желает ли тот стать его «Скрижале-другом». Один бог знает, какие непотребства этот тип вкладывал в понятие «дружбы». Из-за полностью исчерпанной духовной энергии Тянь Сяобо был бледен как полотно; пошатываясь, он выбежал из лавки, а вдогонку ему всё еще летел крик лавочника: — Эй, может, всё-таки добавимся в друзья? Прохожие провожали юношу изумленными взглядами, будто уже навоображали себе бог весть каких постыдных дел, случившихся между этими двоими. Лишь отбежав на приличное расстояние, Тянь Сяобо остановился. Немного передохнув, он дождался, пока духовная энергия начнет восстанавливаться. К счастью, у него был «золотой палец» – Таинственное пространство. Пока там росли растения, они непрерывно генерировали духовную энергию, подпитывая хозяина. Вскоре его резервы восполнились на тридцать процентов. Потратив уже целое состояние, он наконец направился за покупками первой необходимости. Даже в городе Шичэн крупнейшим торговым объединением оставался Павильон Множества Сокровищ. Будучи древней и могущественной силой, чьи филиалы были разбросаны по всем городам, они славились безупречной репутацией. Однако Тянь Сяобо рассудил иначе: сначала нужно заглянуть в лавку поменьше, чтобы сбыть трофеи, снятые с трупов, – всё то, что ему самому было без надобности. И только потом стоило идти в Павильон Множества Сокровищ за нужными товарами, а напоследок – изучить ассортимент других лавок, чтобы понять, чем торговать в собственном магазине. Рыночная площадь города Шичэн была поистине огромной. Юноша шел уже четверть часа, а конца краю торговым рядам не было видно. Вспомнить хоть город Роушуй – там рыночную площадь, которую Тянь Сяобо гордо именовал «Торговым проспектом», можно было пересечь туда и обратно за то же время. Только оказавшись здесь, он осознал, что рынок Роушуй никак не тянул на звание проспекта. Миновав Павильон Множества Сокровищ, он наконец остановился перед магазином среднего размера под вывеской Торговый дом «Чэнпинь». Обычно заведения с названием «Торговый дом» походили на супермаркеты из его прошлой жизни: там продавали всякую всячину без разбору. Специализированные же лавки обычно отражали свой товар в названии – как, например, Лавка зерна «Фугуй» напротив его дома. Едва он переступил порог, навстречу ему вышел расплывшийся в улыбке толстый лавочник. — Сотоварищ по Пути, чего желаете? — Пропел он. — В нашей лавке есть всё: духовные эликсиры, магические инструменты, свитки с формациями, секретные манускрипты техник и любые товары для практиков. Тянь Сяобо при помощи духовной энергии изменил голос так, чтобы он звучал не как юношеский, а как голос зрелого мужчины. — Кхм, лавочник, — холодно произнес он. — У меня есть кое-какие вещи, которые мне больше не нужны. Взгляните, выкупите ли вы их? — О? Неужто какие-то редкие сокровища? — Лавочник оживился. — Позвольте старику взглянуть. Тянь Сяобо вывалил из сумки-хранилища целую груду вещей прямо на прилавок. — Лавочник, посмотрите на это добро. Какую цену дадите? Юноша и сам слегка удивился, увидев всё это богатство перед собой. В куче вперемешку лежали духовные травы и пилюли, талисманы, несколько поврежденных магических инструментов и части тел демонических зверей. Лавочник с интересом покосился на Тянь Сяобо. Он сразу понял, что происхождение этих вещей, скорее всего, сомнительное, но его заинтриговало то, что юноша находился всего лишь на второй стадии Концентрации Ци. Впрочем, за долгие годы в торговле он повидал всякое. Может, это старшие в семье велели ему всё продать? Чтобы годами вести дела на рынке Шичэна, нужно обладать зорким глазом и недюжинным умом. Заметив на себе странный взгляд, Тянь Сяобо понял, что вызвал подозрения, и тут же обратился к толстому лавочнику: — Это наставник меня прислал. Он сейчас прогуливается неподалеку, так что поспешите, почтенный. Характер у старика скверный, если я замешкаюсь – мне несдобровать. Лавочник, не заподозрив подвоха, рассмеялся: — Будьте покойны, сотоварищ по Пути. Моя лавка ведет дела честно, я предложу вам достойную цену. С этими словами он при помощи духовной силы переместил предметы на прилавок и начал оценивать их один за другим. Опытному глазу хватало пары секунд, чтобы определить ценность вещи. — Даою, вот кровь Горного Духа. Качество неплохое, но она застоялась, так что возьму за двадцать пять духовных камней. А эта трава сушеница – возраст и целебная сила в порядке, даю сто десять камней… Наблюдая, как толстяк методично оценивает товар и называет цифры, Тянь Сяобо чувствовал себя так, будто смотрит на медленно растущие котировки акций, прикидывая в уме общую сумму. — О? — Лавочник замер, держа в руках два флакона. — Даою, этот Порошок Концентрации Ци – отличное подспорье для практиков низких рангов. Вы сами на второй стадии Концентрации Ци, вам бы он очень пригодился. Уверены, что хотите продать? — Да, продавайте, — ответил Тянь Сяобо. — У наставника есть снадобья получше. Он, конечно, знал, что это за порошок. Когда он только заполучил его, то с воодушевлением опробовал: средство должно было ускорять сбор Ци во время медитации. Но с его талантом четырех стихий даже этот порошок давал ничтожный эффект – проще было просто пахать в поле. К тому же сейчас Тянь Сяобо вообще перестал заниматься классической культивацией, так что толку от этих склянок не было. Для него было важнее поскорее избавиться от всего, что он снял с тех двух трупов. Кто знает, какие метки или ауры на них остались? Если их вычислят прежние хозяева – проблем не оберешься. Даже если какие-то вещи могли пригодиться для его будущего магазина, он не собирался их оставлять. Вещи мертвецов вызывали брезгливость, лучше купить всё новое. Лавочник кивнул, подумав про себя: «Этому парню на вид под тридцать, а он всё еще на второй стадии. И как только наставник разглядел в нем ученика?» Но его это не касалось. Он просто делал бизнес. — Хорошо. Раз так, за эти два флакона Порошка Концентрации Ци лавка заплатит по восемьдесят камней за каждый. Под опытными руками лавочника куча на прилавке быстро растаяла. Остался лишь откровенный хлам, который лавка не принимала, но толстяк милостиво забрал и его до кучи, подведя итог. Вся эта «операция по сбыту» принесла одну тысячу триста семь духовных камней. Снова огромная сумма. Прибавив это к своим остаткам, Тянь Сяобо подсчитал: теперь у него было три тысячи четыреста пятьдесят один духовный камень. Это станет его стартовым капиталом. Получив такие деньги, Тянь Сяобо приободрился и напрочь забыл свои же слова о том, что «у наставника скверный характер и нужно спешить». Напротив, он полюбопытствовал у толстяка: — Лавочник, а чем в основном торгует ваше заведение? — О, даою, вы можете оглядеться. У нас есть всё для практиков, и я ручаюсь – только лучшие товары. Сяо Сы, быстро подай гостю чаю! — Распорядился он, отдавая команду слуге. Тянь Сяобо решил, что раз уж пришел, стоит осмотреться – вдруг попадется что-то полезное. Он принялся бродить по просторному залу. Стиль лавки был привычным: товары были строго распределены по категориям. Обойдя всё кругом, он уже не чаял найти что-то стоящее и собирался уходить, как вдруг в секции заклинаний его взгляд зацепился за один свиток. «Техника Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи»! Глава: «Покупка новой техники.» Тянь Сяобо внимательно изучил описание. Хотя сейчас острой нужды в ней не было, с его «золотым пальцем» уровень культивации обещал расти не по дням, а по часам. Рано или поздно ему понадобится метод сокрытия своей силы, иначе завистники и недоброжелатели мигом всё почуют. — Лавочник, почем эта «Техника Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи»? — О, у вас глаз – алмаз! — Запел толстяк. — Эта техника не просто скрывает уровень культивации, она позволяет полностью растворить вашу ауру в пространстве. На стадии Концентрации Ци такие высокоуровневые техники – редкость. Если освоите её, даже великие мастера стадии Заложения Основы не смогут распознать вашу истинную силу. Тянь Сяобо слушал его в пол-уха, параллельно читая аннотацию. Похоже, лавочник не врал. — Почтенный, вы так и не назвали цену. — Э-э… — красноречивый старик вдруг замялся. — Что, так дорого? — С подозрением спросил юноша. — Вовсе нет. Напротив, цена на «Технику Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи» невелика – всего двести пятьдесят духовных камней. Для техник такого ранга это было действительно дешево. Обычно цены варьировались от ста до тысячи камней. Тянь Сяобо нахмурился: — Если она такая чудесная, почему так дешево? Старик не стал юлить и поведал историю свитка: — Эту технику принес нам в прошлом месяце молодой господин из одного разорившегося клана. Несколько веков назад их семья была одной из самых влиятельных в Шичэне, и всё благодаря этой технике. Они воспитали множество наемных убийц, что и привело их к процветанию. — …Однако у этой техники есть одно крайне сложное условие: для её активации и практики в качестве посредника необходимо ядро демона не ниже седьмого ранга стадии Концентрации Ци. Лучше всего подходит ядро духовной черепахи, но если его нет, сгодятся и обычные ядра. Чем выше ранг ядра, тем легче идет обучение. У Тянь Сяобо екнуло сердце. Нужно ядро сильного демона? В его каменном доме в Пространстве как раз лежало ядро духовной лисы девятого ранга. Значит, он… Он не подал виду, лишь изобразил глубокую задумчивость: — Да, вещь довольно бесполезная. Практики, способные добыть ядро седьмого ранга, и так сильны, им подобные маскировки не слишком нужны. К тому же ядра – дефицит, они на вес золота у алхимиков. Кто станет тратить такое сокровище на технику сокрытия ауры, которая не прибавит мощи в бою? Тянь Сяобо одним махом вскрыл главную причину непопулярности товара. Лавочник уже было решил, что и этот клиент сорвется, как вдруг юноша пробормотал себе под нос: — Пожалуй, наставника такая вещица может заинтересовать. Старик расцвел: — Даою, если надумаете брать «Технику Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи», я сегодня же сделаю скидку. Отдам за двести тридцать камней. — Давайте так, лавочник: двести камней. Моему наставнику плевать на какое-то там ядро, но я не уверен, что он вообще оценит такую сомнительную покупку. Если я потрачу лишнее на безделицу, мне потом влетит. Так что – двести камней, и по рукам. Спектакль нужно было доигрывать до конца, а торговаться – до последнего камня. — Ну… — на лице лавочника отразилась мука. Трудно было понять, страдает ли он на самом деле или притворяется, как и Тянь Сяобо. В этой игре у каждого был свой интерес. — Могу скинуть еще только десять камней. Даою, буду честен: я сам выкупил её за двести камней, неужто вы хотите оставить меня без гроша прибыли? — Запричитал старик. Тянь Сяобо уже был доволен результатом, но продолжал изображать колебания. Двести двадцать камней – ерунда, при его нынешних богатствах он мог себе это позволить! Он картинно махнул рукой: — По рукам! Покинув Торговый дом «Чэнпинь», Тянь Сяобо долго петлял по переулкам. Убедившись, что хвоста нет, он нырнул в глухой тупик, сменил маску и одежду и только тогда вышел на оживленную улицу. Нельзя было винить его в излишней осторожности: в сетевых романах из прошлой жизни герои постоянно попадали в засады сразу после выхода из лавок. Конечно, ему и самому хотелось бы когда-нибудь эффектно «наказать» грабителей, но, вспомнив свою единственную прилично освоенную «Мантру Малого Духовного Дождя», он понял, что максимум, на что он способен – это услужливо смыть собственную кровь с мостовой. Обезопасив себя, Тянь Сяобо направился в Павильон Множества Сокровищ. Это заведение вызывало у него больше доверия. Здание Павильона было роскошным. И в маленьком Роушуе, и в огромном Шичэне их филиалы были самыми высокими постройками на рынке. Здесь было несколько этажей, каждый из которых отводился под определенный тип товаров. Первый этаж занимали духовные травы и эликсиры – самый ходовой товар в мире практиков. Витрины пестрели склянками, а поток покупателей был неиссякаемым. Несмотря на толчею, здесь царил идеальный порядок. У входа дежурили двое стражей на пятой стадии Концентрации Ци, а на каждом этаже присутствовал еще более могущественный мастер. Никто не смел бесчинствовать. К каждому вошедшему тут же прикреплялся слуга-консультант, готовый подсказать или прорекламировать товар. Всё как в торговых центрах его прошлого мира. Тянь Сяобо не нашел на первом этаже ничего нужного – пилюли для культивации ему были без надобности. «Разве что какой-нибудь яд присмотреть для самообороны», – подумал он. Под предводительством слуги он поднялся на второй этаж, в секцию магических книг. Для нападения у него уже были «Техника Огненного Шара» и «Техника Игл Таинственного Дерева». Поскольку он еще даже эти две не освоил, новые боевые навыки его не прельщали. Его больше интересовали вспомогательные техники вроде «Техники Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи», которую он только что приобрел. А больше всего ему были нужны знания по агрономии. В конце концов, он твердо решил стать профессиональным духовным фермером, а значит, должен был досконально разбираться в предмете. Ходили слухи, что если фермер накопит достаточно опыта, он может сдать экзамен на звание мастера духовных растений. А это уже совсем другой уровень. Мастер – это уважаемый эксперт, способный решать сложнейшие проблемы с выращиванием редких ингредиентов для эликсиров. Изложив свои пожелания слуге, Тянь Сяобо оказался перед стеллажами, забитыми книгами по сельскому хозяйству. Там стояла «Мантра Духовного Дождя» – продвинутая версия его базовой техники, а также различные трактаты вроде «Канона Лазурного Духа» или «Искусства Укрепления Корней Желтого Дерева». Тянь Сяобо понимал, что его «Мантра Поглощения Ци», хоть и была ширпотребом, отличалась мягкостью и балансом. Многие великие мастера начинали именно с неё, так что менять основной метод культивации он не планировал. Его взгляд скользил по полкам. Вот «Искусство Духовной Древесины» – оно позволяло наполнять растения жизненной силой, а на высоких уровнях даже увеличивать урожайность и концентрацию целебных веществ. Рядом стояло «Искусство Испепеления Вредителей» – удивительная техника, позволяющая выжигать паразитов огненной Ци, не повреждая при этом само растение. Тут были техники для любых стихий. У Тянь Сяобо глаза разбегались – хотелось забрать всё! В самом конце стеллажа он наткнулся на массивный, внушительный том. Книга была толщиной почти с его предплечье. — А это что? — Спросил он у слуги. — Даою, эта книга – фундаментальный сборник, составленный великим мастером духовных растений Тан Чжунчжэнем, чье имя гремит на все Шестнадцать округов Яньюнь. — …Здесь описаны методы выращивания и ухода за большинством растений нашего региона и даже некоторые виды со Срединного Континента. Кроме того, в книгу включены десять базовых техник земледелия для всех пяти стихий. «Вот это вещь!» – Тянь Сяобо понял, что это именно то, что ему нужно. Он глянул на ценник: девятьсот девяносто девять духовных камней… Вполне приемлемо! Ради карьеры великого фермера – решено! После покупки у него осталось две тысячи триста тридцать два камня. Кошелек снова заметно похудел, но Тянь Сяобо верил: вложения сейчас окупятся сторицей. Стоит только приложить усилия в поле – и урожай не заставит себя ждать! «Хотя деньги тают, как снег на солнце… аж сердце щемит», – чертыхнулся он про себя. Глава: «Массив Пяти Сторон и Пяти Стихий.» Выкупив тяжелый том, он пролистал его до конца и действительно обнаружил описания десяти техник – по две на каждую стихию. К сожалению, две техники стихии металла были ему недоступны, зато остальные восемь он мог освоить без проблем. Среди них были и «Мантра Духовного Дождя», и «Искусство Испепеления Вредителей», и «Искусство Духовной Древесины». «Чистая выгода!» – юноша ликовал. Со своим редким талантом к четырем стихиям он был в этом мире почти уникумом. Штучный товар, можно сказать. Тянь Сяобо самодовольно усмехнулся, хотя в глубине души знал: в нынешние времена практики с четырьмя стихиями считались безнадежными слабаками, обреченными до конца дней прозябать на низших ступенях Концентрации Ци. Помимо «Реестра духовных растений Яньюнь», он не поскупился на еще один свиток за сто камней – «Метод Чудесного Восприятия Духа Дерева». Эта техника позволяла практику буквально чувствовать «потребности» и состояние здоровья растений. Тянь Сяобо рассудил, что для его экспериментов с водой из духовного источника и её влиянием на рост посевов эта техника станет незаменимой. Теперь в его распоряжении оставалось две тысячи двести тридцать два камня. Пришло время экономить, ведь оставалась еще одна важнейшая покупка для его будущей лавки. А именно – защитная формация. Сектор магических массивов располагался на шестом этаже Павильона Множества Сокровищ. Поднявшись туда, он заметил, что покупателей здесь было гораздо меньше. В углу зала несколько практиков в белоснежных одеждах о чем-то яростно спорили. Слуга, заметив интерес Тянь Сяобо, извиняющимся тоном пояснил: — Прошу прощения, даою. Это наши почтенные мастера формаций, должно быть, обсуждают какие-то тонкости своего ремесла. Тянь Сяобо пригляделся и увидел, что в споре участвует даже могущественный охранник этажа. Они напоминали отличников в школе, сгрудившихся вокруг сложной задачи по математике. Впрочем, юношу это не касалось. Он пришел за надежной защитой для своего магазина. В любом торговом квартале лавки защищены массивами: во-первых, от грабителей и воров, во-вторых – для личной безопасности владельца. Для Тянь Сяобо, чьи силы были невелики, надежная формация была вопросом жизни и смерти. — Даою, массивы бывают разные: атакующие, защитные, собирающие Ци, иллюзорные… Что именно вы ищете? — Предупредительно спросил слуга. — Защитный, — ответил Тянь Сяобо. — Я в этом деле не силен, так что полагаюсь на ваши рекомендации. — В таком случае, мне нужно знать ваши требования и бюджет. Мастерство формаций безгранично, и вариантов великое множество. — Хм, ну, мне нужно укрыть площадь примерно в две сажени. Желательно, чтобы формация выдержала хотя бы один удар мастера стадии Заложения Основы. Насчет бюджета… я плохо ориентируюсь в ценах, предложите что-нибудь. Слуга оживился: — Удар стадии Заложения Основы? Такая защита обойдется примерно в две тысячи духовных камней. Вас это устроит? — Он уже предвкушал крупную сделку. — Э-э… две тысячи? Это многовато. Есть что-нибудь попроще, в районе тысячи камней? Тянь Сяобо почувствовал неловкость. В Шичэне на каждом шагу он натыкался на то, что его денег катастрофически не хватает. «Клянусь, я стану богачом. Хотя бы ради того, чтобы больше не мучиться от нехватки камней», – пообещал он себе. — За тысячу камней… — Слуга помрачнел. — Ну, такая формация выдержит удар лишь седьмого ранга Концентрации Ци. Защиту от Заложения Основы за такие деньги не купить, даою. Тем не менее, он начал перечислять варианты: — Массив Золотого Сияния – создает вокруг несокрушимый купол. Массив Алмаза – древняя техника западных сект, черпающая силу из чистой энергии Ян… Массив Шести Гармоний… Массив Божественного Треножника… Тянь Сяобо слушал, и всё это казалось ему одинаковым. Магия формаций была слишком сложной темой. «Может, взять первую попавшуюся и дело с концом?», – подумал он. Но стоило ему открыть рот, как сзади кто-то окликнул его: — Сотоварищ по Пути, вы ищете защиту для дома? Тянь Сяобо обернулся. Перед ним стоял молодой человек в тех самых белоснежных одеждах мастера формаций. Его лицо всё еще горело румянцем после недавнего спора. — Верно. Чем могу помочь? — Спросил юноша. — Видите ли, — начал практик, — у меня есть новая разработка, которую мы создали вместе с наставником. Она еще не прошла полевых испытаний… То есть я хотел сказать, что если вы готовы рискнуть, я отдам её вам по себестоимости… Тут юноша запнулся и покраснел еще гуще. От недавнего высокомерия и красноречия, с которым он спорил с коллегами, не осталось и следа. «Понятно, типичный технарь-социофоб», – подумал Тянь Сяобо. Видя отсутствие реакции, мастер поспешил добавить: — Мы с наставником работали над этим восемь лет. Называется «Массив Пяти Сторон и Пяти Стихий». Он объединяет силы всех пяти элементов через путь Великого Равновесия, что многократно усиливает защиту. — Массив стабилен, и у него есть огромное преимущество: он крайне экономен. Обычные формации того же уровня сжирают по два-три духовных камня в день. Мой же массив требует всего один. И самое главное – он невероятно прочен. Он действительно выдержит удар мастера стадии Заложения Основы! Тянь Сяобо заинтересовался. Единственное, что его смутило, это фраза «теперь он стабилен». Значит, раньше он мог взорваться? — Мой наставник – главный мастер формаций здесь, в Павильоне Множества Сокровищ Шичэна. Любой здесь подтвердит, что нашему качеству можно доверять. — И сколько он стоит? — Всего… полторы тысячи камней… Нет! Тысячу триста! Тысячу триста камней, и он ваш! Но с одним условием: вы должны сообщать мне о результатах его работы. — О? И как же я буду это делать? — Тянь Сяобо не улыбалось специально мотаться в Шичэн ради отчетов из своего захолустья. — Просто добавьтесь в Скрижале-друзья! «В друзья?», – Тянь Сяобо вздрогнул, но, увидев, как мастер достает свою Скрижаль Небесных Тайн, понял: речь о функции «Судьбоносная связь». Просто обмен контактами. Значит, тот грязный лавочник из магазина б/у товаров всё-таки не был извращенцем. Тянь Сяобо немного поразмыслил и согласился. Во-первых, товар покупался в Павильне Множества Сокровищ, а они дорожили репутацией и не стали бы обманывать клиента. Во-вторых, цена была отличной, а характеристики – именно те, что он искал. Да и наставник-главный мастер добавлял веса предложению. Они совершили обмен: деньги за металлический диск формации, который активировался простым вложением камней. Удобно. Тянь Сяобо достал свою Скрижаль, и они обменялись духовными оттисками. В списке контактов в разделе «Судьбоносная связь» появился первый человек. Юноша опустил глаза на экран. Имя: Тан Чжисюань. Глава: «Вывеска, меняющая размер.» После этой покупки у Тянь Сяобо осталось девятьсот тридцать два духовных камня. Уходя с шестого этажа, он слышал, как мастера формаций за его спиной снова сорвались на крик. — Сбалансировать пять стихий невозможно! — Массив нестабилен! — Да он никогда не выдержит удар Заложения Основы! — Неслось ему вслед. На душе у Тянь Сяобо стало как-то неспокойно… «Ну, у меня есть контакт Тан Чжисюаня. Если что-то пойдет не так – спрошу с него», – успокоил он себя. Выйдя из Павильона, он понял, что план покупок почти выполнен, как и его бюджет. Оставалось только погулять по рынку Шичэна, провести «исследование рынка» и решить, какой бизнес будет наиболее выгодным и где брать товар. Он бродил до самого вечера, но ничего путного в голову не приходило. Однако одна мысль всё же зацепилась: в детстве он обожал бегать в маленькие магазинчики у дома за острыми палочками и мороженым. Такие лавки торговали всем понемногу. «Почему бы мне не открыть свой собственный „Магазинчик практиков“?», – подумал он. Продавать то, что есть под рукой. С точки зрения крупного бизнеса это было неэффективно, но для его скромных нужд – в самый раз. Лишь бы доход был стабильным. Используя возможности своего Пространства, он мог сделать упор на фермерские продукты, дополнив их другими товарами. Чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась эта затея. На углу улицы он наткнулся на мастерскую магических изделий. За верстаком сидел седобородый старик с горой перекачанных мышц. Тянь Сяобо остановился. Его внимание привлекло то, что старик с помощью специального Резца вырезал иероглифы на вывеске. «Вывеска! Моему заведению она точно понадобится», – осенило его. — Почтенный мастер, доброго здоровья. Скажите, вы принимаете заказы на вывески? — Тянь Сяобо вежливо поклонился. Мышечный старик выглядел весьма грозно. Мастер даже не поднял головы, сосредоточенно ведя Резцом по дереву. — Хм. Принимаю. Говори, что нужно. — Мне нужна вывеска, самая обычная на вид. Надпись: «Магазинчик практиков». — Юноша помедлил и добавил: — И было бы замечательно, если бы она могла менять размер. Только после этих слов кузнец поднял взгляд на Тянь Сяобо. — Можно. Чтобы она меняла размер, нужно добавить «металл безличия», это недешево. Зависит от того, насколько большой она должна становиться. Но учти: такая вывеска будет хрупкой. Обычный практик разнесет её в щепки одним ударом. Если же добавить редкие материалы, из неё можно было бы выковать даже боевое сокровище. Тянь Сяобо опешил. «Неужели такое возможно?» Редкие материалы? В его Пространстве как раз пылились два клыка духовной лисы девятого ранга. Под изумленным взглядом старца Тянь Сяобо извлек острые клыки лисицы. Как и ожидалось, с такими материалами вывеска вполне могла превратиться в боевой магический инструмент. Пусть даже пользоваться ею в бою было бы не слишком удобно. Старый мастер был искренне рад возможности поработать с материалами девятого ранга стадии Концентрации Ци – создание вещей из столь высокого сырья отлично помогало оттачивать навыки ковки. После короткого торга Тянь Сяобо договорился о цене в триста духовных камней. В сжатом виде вывеска должна была достигать размеров обычного кирпича, а в развернутом – не уступать воротам городской крепости. Надпись гласила: «Магазинчик практиков». Тянь Сяобо выбрал такое название по двум причинам. Во-первых, оно выделялось на фоне бесконечных «Фугуев» и «Чэнпиней». Кто такое не запомнит? Во-вторых, это была дань памяти его прошлой жизни. В этом суровом мире культивации Тянь Сяобо порой начал забывать, что его душа пришла из другого места. Он постепенно врастал в эту реальность, и старые воспоминания могли со временем раствориться в долгих веках практики. Так что «Магазинчик практиков» стал для него не просто первым шагом в бизнесе, но и ключом к ускользающей памяти, его единственным духовным якорем. Договорившись с мускулистым мастером, что заберет заказ на следующий день, Тянь Сяобо вернулся на постоялый двор. Там он не терял времени даром и принялся разбирать покупки. Первым делом – книги. «Техника Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи», фундаментальный «Реестр духовных растений Яньюнь» с его восемью техниками и, наконец, «Метод Чудесного Восприятия Духа Дерева». Затем – Скрижаль Небесных Тайн, его новый магический телефон. Защитная формация – «Массив Пяти Сторон и Пяти Стихий». И вывеска, способная менять размер. В кошельке осталось шестьсот тридцать два духовных камня. Эти деньги он решил приберечь. Завтра – последний день в Шичэне, и если не встретится ничего жизненно важного, эти средства станут его резервным фондом на жизнь. Закончив с подсчетами, Тянь Сяобо перенес всё добро в каменный дом в своем Пространстве. Там он соорудил большой книжный шкаф и аккуратно распределил по полкам свои новые сокровища. После этого он наметил план действий, разделив его на три направления. Первое – Пространство и сельское хозяйство. Нужно постоянно наблюдать за посевами, а если попадутся редкие семена или саженцы – немедленно высаживать. Ни один клочок земли не должен пустовать. Второе – личная культивация. О росте ранга можно было не беспокоиться – пока в Пространстве что-то растет, сила прибывает сама собой. Но вот практику техник забрасывать нельзя, в последнее время прогресс в этом деле замедлился. Пока он владел лишь «Мантрой Малого Духовного Дождя» и недавно освоенным «Искусством Плодородной Почвы». Нужно в кратчайшие сроки изучить атакующие и защитные техники, иначе в случае опасности он останется беззащитным. Для начала Тянь Сяобо выбрал «Технику Огненного Шара» и «Технику Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи». Последняя, хоть и предназначалась для маскировки, по сути своей заставляла мага удерживать Ци внутри тела, создавая изолирующий слой, который мог служить и своеобразным щитом. Так что сейчас эти две техники были для него самыми полезными. Третье – лавка. Открыть магазин – задача не из легких. Мир практиков полон опасностей, и одинокому культиватору без связей и сильной секты за спиной высовываться опасно. Если кто-то позарится на его имущество, противопоставить врагам ему будет нечего. Тяжело вздохнув, Тянь Сяобо, который только что обещал себе усердно тренироваться, после ужина устроился поудобнее и достал свою Скрижаль Небесных Тайн. Пора было изучить местный «интернет». И не зря: на Форуме Небесных Тайн он наткнулся на любопытное объявление. «Служба доставки „Вжик-Вжик“: доставим всё и быстро! Если вам лень выходить из дома за тарелкой лапши из восточного квартала или нужно отправить весточку любимому человеку за тридевять земель – мы к вашим услугам!» «Ничего себе! – …поразился Тянь Сяобо. – …В этом мире уже и доставка еды с курьерами появилась?» Под рекламой были указаны контакты курьеров. Достаточно было кликнуть на имя, чтобы обменяться духовными оттисками через Скрижаль. Духовный оттиск был основой технологии: каждая Скрижаль при активации генерировала уникальный код владельца. Для Тянь Сяобо это было похоже на серийный номер товара, но как они умудрялись избегать повторов в масштабах мира – оставалось загадкой. Он мельком глянул список курьеров и едва не выронил Скрижаль от неожиданности. Среди тех, кто развозил товары, были мастера на седьмой стадии Концентрации Ци! Впрочем, это логично. В мире практиков посылки часто стоили баснословных денег, так что курьер должен был уметь их защитить. Тянь Сяобо замер на мгновение, и вдруг в его голове созрел блестящий план, как решить проблему с открытием лавки. Глава: «Сделка с лисьей шкурой.» Идея была хороша, но требовала подготовки. Тянь Сяобо углубился в чтение форума и вскоре в торговом секторе нашел то, что искал: кто-то нуждался в мехе высокорангового демона. Он поспешно открыл профиль покупателя. Это была женщина-практик по имени Му Шияо. Имя звучало красиво, хотя кто знает, настоящее ли оно. Он не стал писать в комментариях, а сразу постучался к ней в контакты. Ответ пришел почти мгновенно. — Даою, у меня есть мех высокорангового зверя, который вы искали. Всё еще актуально? — Начал Тянь Сяобо. Ответ девушки был лаконичен: — Да. Что за зверь? Поскольку Тянь Сяобо скрывался под псевдонимом Чжан Сань, он не боялся разоблачения. — Шкура девятого ранга духовной лисы, белоснежная. Состояние идеальное, целостность – девяносто девять процентов. — Пришлите камень записи образов, — тут же ответила Му Шияо. — Камень записи? А это что? — Тянь Сяобо на миг растерялся. В ответ пришел лишь знак вопроса:…? Затем, видимо, сообразив, в чем дело, она добавила: — На обратной стороне Скрижали есть камень записи образов. Передайте изображение через массив связи. Теперь уже настала очередь Тянь Сяобо мысленно ставить знаки вопроса. Оказывается, у местных Скрижалей есть даже функция камеры… Но у его старой модели такой роскоши не было. «Видимо, версия прошивки устарела, – подумал он. – …Нужно было брать Скрижаль 14 Pro Max…» — Даою, приношу извинения. В моей Скрижали нет такой функции, — честно признался он. — Ничего. Где вы находитесь? Если недалеко, я могу лично приехать и осмотреть товар. Похоже, шкура лисы была ей очень нужна, раз она так загорелась! — В этом нет нужды, да и спешить некуда. Я нахожусь недалеко от вас. Продать шкуру я готов, но у меня есть одно условие, которое вы должны выполнить. Без этого сделки не будет. Недалеко от Шичэна высилась гора Цинню. Её пики, окутанные облаками, вонзались в самое небо, словно гигантские мечи. Среди туманных вершин раскинулись величественные дворцы, павильоны и арены для поединков. Это была обитель Секты Кайгэн – самой могущественной силы в регионе. На одном из отрогов, именуемом Пик Испытания Меча, в тихом поместье сидела женщина. Это и была Му Шияо, та самая, с кем переписывался Тянь Сяобо. Ей позарез нужен был мех сильного зверя, чтобы сделать ножны для своего меча. Она уже давала объявление месяц назад, но тогда никто не отозвался. Потом пробовала еще и еще, но либо продавцы были слишком далеко, либо качество меха оставляло желать лучшего. Завершив вечернюю медитацию, она решила попытать удачу в последний раз. Если и сейчас не выйдет – придется просить наставника о подарке. Но просить было так неловко… И вот – удача! Некто по имени Чжан Сань утверждает, что у него есть шкура лисы девятого ранга! Му Шияо была в восторге. Такой материал идеально подходил ей и по свойствам, и по качеству. Даже превосходил ожидания! Поэтому она и предложила приехать лично, едва узнав об отсутствии «фотографии». Но едва отправив сообщение, она тут же пожалела об этом. Она прожила на Пике Испытания Меча больше десяти лет. Благодаря таланту она стала старшей ученицей пика, но за все эти годы она почти не покидала пределов секты. Помимо наставника, она почти ни с кем не общалась. И дело было не в гордости, а в одной постыдной причине: при виде незнакомцев она впадала в ступор от волнения, а если приходилось говорить – не могла выдавить и слова. Так что, предложив встречу, она тут же похолодела от ужаса. К её огромному облегчению, собеседник отказался. Если бы Тянь Сяобо узнал о её проблеме, он бы просто констатировал: «Да она же махровый социофоб!» Му Шияо не стала торопить события и дождалась, когда Чжан Сань озвучит свое условие. — Слушайте внимательно, даою Му. Шкуры сейчас при мне нет, она у моего ученика, он тоже неподалеку от города. Мое условие простое: для совершения сделки вы должны нанять курьера из службы «Вжик-Вжик» или «Духовный Журавль». Это должен быть практик не ниже седьмого ранга. Забрав товар, он обязан сказать моему ученику одну фразу. — Какую фразу? — «В последнее время ты неплохо справляешься, продолжай в том же духе». Му Шияо на мгновение впала в ступор. Странное требование. Но ради лисьего меха она готова была закрыть глаза на любые причуды продавца. — Хорошо, я согласна. Мой старший брат часто подрабатывает курьером в службе «Духовный Журавль», у него восьмой ранг Концентрации Ци. Я попрошу его забрать мех и передать ваши слова. Тянь Сяобо довольно потер руки. Восьмой ранг! То, что нужно. — Даою Чжан, когда можно провести сделку? И какова цена? — Спросила Му Шияо. — Не спешите. Дня через три-четыре я сообщу вам время и место через Скрижаль. А цена… отдадите по рыночной стоимости, не обижу. Тянь Сяобо понятия не имел, сколько стоит такая шкура, поэтому решил сначала навести справки на рынке. — Договорились, — кратко ответила Му Шияо. Она ждала месяц, подождет и лишнюю пару дней. Попрощавшись с девушкой, Тянь Сяобо в прекрасном настроении принялся за тренировку. Удача сегодня была на его стороне. Этот план убивал всех зайцев сразу: он выгодно сбывал опасный трофей и решал проблему безопасности своей будущей лавки. Луна взошла над верхушками ив, прохладный ветерок конца лета проникал в комнату, лаская кожу. В этой безмятежной обстановке Тянь Сяобо полностью сосредоточился на изучении «Техники Огненного Шара». Вскоре на его ладони вспыхнул крохотный, едва заметный огонек. Техника была освоена на базовом уровне! Удивительно, но всего за несколько попыток он добился результата. Видимо, у него действительно был талант к магии. Однако простого огонька было мало. «Техника Огненного Шара» подразумевала именно шар, а не крохотное пламя для растопки печи. Чтобы достичь мастерства, требовались долгие часы практики. И тут в голове Тянь Сяобо вспыхнула догадка: а может, тренироваться прямо в Пространстве? Время там текло в два раза быстрее. Пока в большом мире проходил час, внутри пролетало два! Если заниматься там, прогресс ускорится вдвое. Погрузившись в Пространство, Тянь Сяобо попробовал направить Ци своего духовного воплощения. Всё получилось: на ладони снова заплясал огонек, и с каждой новой попыткой навык становился всё увереннее. Вернувшись в реальность, он проверил результат – прогресс сохранился! — Таинственное пространство… Поистине ужасающая сила! — Выдохнул он в изумлении. С таким преимуществом он мог стать мастером техник в кратчайшие сроки. Глава: «Возвращение в город Роушуй.» Он решил посвятить ближайшее время «Технике Огненного Шара» и «Технике Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи». Для последней, впрочем, нужно было вернуться в Роушуй, найти укромное место и использовать лисье ядро в качестве катализатора. Рано утром Тянь Сяобо был уже на ногах. Первым делом он заглянул в Павильон Множества Сокровищ и узнал цену на лисью шкуру девятого ранга. К его удивлению, она стоила около тысячи духовных камней. Затем он отправился в кузницу за вывеской. Работа еще не была закончена. Сама вывеска была простой деталью, но из-за добавления «металла безличия» процесс ковки затянулся. Мастер сказал, что всё будет готово к полудню. Тянь Сяобо решил провести это время на рынке. На этот раз он искал что-то особенное, надеясь отыскать «алмаз в куче навоза», но к обеду так ничего и не нашел. В кармане оставалось лишь шестьсот с лишним камней. В Роушуе на эти деньги можно было безбедно жить месяцами, но здесь, в Шичэне, они таяли на глазах. Стоило разок пройтись по рядам с магическими инструментами – и кошелек пустел. Несмотря на соблазны, Тянь Сяобо сдержал свой потребительский порыв. Наскоро перекусив, он вернулся в кузницу и стал ждать завершения работы. Результат превзошел ожидания. Вывеска была глубокого иссиня-черного цвета. В этой черноте, благодаря «металлу безличия», порой вспыхивали золотистые искры, а вкрапления лисьих клыков придавали ей внушительный и даже слегка пугающий вид. Но главное – она идеально слушалась команды на изменение размера. Пусть это была не боевая палка, но в душе каждого мальчишки из его прошлого мира жил образ Великого Мудреца с его посохом. Кто из них не мечтал о штуке, способной по желанию удлиняться и сокращаться? Тянь Сяобо надеялся, что когда-нибудь его вывеска сможет эволюционировать во что-то подобное. Под руководством кузнеца юноша капнул каплю крови на артефакт и произнес формулу привязки. Когда ритуал завершился, он почувствовал ментальную связь с вывеской. Теперь она менялась по первому его зову. Поигравшись немного с новым приобретением и расплатившись с мускулистым мастером, Тянь Сяобо попрощался. Он решил переночевать еще раз в городе и на рассвете отправиться домой. Ночь прошла спокойно. Утром Тянь Сяобо покинул Шичэн. Под жарким солнцем уходящего лета духовный ковчег нес его обратно в город Роушуй. Вскоре на горизонте показалась гора Лазурного Быка, чьи вершины уходили в самые облака. У подножия этой громады примостились домики Роушуя. Проведя всего несколько дней в столице, Тянь Сяобо поймал себя на мысли, что возвращается домой с легким сердцем. Совсем как в прошлой жизни: в мегаполисе шумно, а в деревне – душа отдыхает. Свежий воздух, знакомые лица соседей… Шичэн был роскошен, но Роушуй казался роднее. У самого дома он увидел Ли Фугуя – владельца лавки зерна напротив. Тот отирал порог Тянь Сяобо и то и дело пытался заглянуть за забор. Зрелище было комичным: приземистый толстячок ростом в полтора метра подпрыгивал у двухметровой каменной ограды. — Дядя Ли, что вы тут делаете? Меня ищете? — Окликнул его Тянь Сяобо. Ли Фугуй подпрыгнул, как мячик, чуть не выскочив из сапог. — Ох, божечки! Сяобо, напугал до смерти! Где ж ты пропадал столько дней? Я уж… это… забеспокоился, не видел тебя долго, вот и зашел проведать. Ли Фугуй выглядел так, будто его поймали на краже яблок. Лоб его покрылся испариной. На самом деле он надеялся, что юноша сгинул где-нибудь на большой дороге, и тогда можно было бы по дешевке прибрать к рукам его участок и лавку. Внезапное появление Тянь Сяобо спутало ему все карты. — Да, дядя Ли, я отлучался по делам. Закупил материалы, буду восстанавливать нашу лавку. Всё-таки отец оставил её мне, и я уверен, его дух на небесах желает, чтобы я возродил семейное дело. Тянь Сяобо врал вдохновенно и не моргая, добродушно улыбаясь собеседнику. Ли Фугуй заметно сник. — Что? Открываешь лавку?! Сяобо, послушай старика, ты хоть представляешь, какая это морока? Нужно связи заводить, поставщиков искать, товар выбирать… Это не для молодых умов дело, поверь мне, тут трудностей не оберешься! — Советую тебе бросить эту затею, пока не поздно. Лучше… продай лавку мне. Я дам хорошую цену, на эти камни сможешь спокойно практиковать долгие годы. Наконец-то толстяк выложил карты на стол. Он уже решил для себя: если этот щенок не согласится по-хорошему – пеняйте на себя! В его глазах на миг мелькнула жажда наживы. Ли Фугуй был практиком на третьей стадии Концентрации Ци и владел парой боевых техник. Если Тянь Сяобо заупрямится, он был готов применить силу. Тянь Сяобо заметил этот недобрый блеск и понял: дело пахнет керосином. К счастью, он подготовил козырь в рукаве как раз для таких случаев. Сделав вид, что не заметил угрозы, он ответил с фальшивой усмешкой: — Дядя Ли, не стоит так беспокоиться. Я в Шичэн не просто за товарами ездил. Я виделся со своим наставником. Видите ли, недавно я обрел учителя. — Учителя? — Да. Шел я как-то по дороге, и вдруг он явился передо мной. Весь в черном, лица не видать. Сказал, что у меня удивительные задатки и я – непризнанный гений, и решил взять меня в ученики. Ли Фугуй скривился. История звучала как бред сумасшедшего… Но он не мог быть уверен до конца. А вдруг правда? Если за парнем стоит мастер, лезть к нему – себе дороже. — Сяобо, ну и удача тебе привалила! И кто же этот мастер? Наверняка какой-нибудь знаменитый практик из нашего города? — Ли Фугуй пытался прощупать почву. Если это какой-нибудь старьевщик, то и бояться нечего. Он ведь не знал, что у Тянь Сяобо худший из возможных талантов – четыре стихии. Кто в здравом уме возьмет такого в ученики? — Дядя Ли, наставник – человек невероятной силы, просто ужасающей! Рядом с ним я могу только дрожать и не смею даже глаз поднять. Он не из наших мест, вечно странствует, и где он сейчас – мне неведомо. Тянь Сяобо выдержал паузу, опустил голову и посмотрел на Ли Фугуя тяжелым, прямым взглядом. — О его истинной силе мне судить трудно, но в землях Срединного Континента у него есть грозное прозвище. — Безумный преступник Фавай Куанту – Чжан Сань! Глава: «Практика Техники Сокрытия Дыхания.» — Фавай Куанту – Чжан Сань! При упоминании Срединного Континента Ли Фугуя пробрал озноб – это место было легендарным. А уж прозвище наставника и вовсе заставило его вздрогнуть. В воображении толстяка тут же возник образ свирепого, кровожадного мастера, который убивает людей, не моргнув и глазом. — Дядя Ли, я и не думал открывать лавку, но когда наставник узнал о моей судьбе, он велел мне это сделать. Так что я исполняю его волю, — Тянь Сяобо специально сделал акцент на слове «воля». Ли Фугуй, не зная, верить или нет, решил пока отступить и присмотреться. — Вот оно как, Сяобо! Ну, раз наставник велел, тогда я спокоен. Я ведь предлагал выкупить лавку только из заботы о тебе, хотел, чтобы у тебя были средства на жизнь. Тянь Сяобо не верил ни единому слову этого старого лиса, но, будучи слабым, предпочитал пока не идти на открытый конфликт. Ли Фугуй прожил здесь полвека и имел кое-какие связи. — Благодарю за заботу, дядя Ли! Как откроюсь – непременно заходите на новоселье! — Обязательно, племянник! Наши дома ведь рядом. Я тебя с пеленок знаю, как же не прийти на такой праздник? Он еще долго разливался соловьем, вспоминая Тянь Дашаня и едва не пуская слезу от «умиления». Тянь Сяобо едва сдерживал тошноту. Насколько он знал, его отец и Ли Фугуй были лишь шапочными знакомыми: отец просто сдавал ему зерно на продажу. Наконец, отделавшись от соседа под благовидным предлогом, юноша вернулся к своим делам. План был прост: открыть лавку, тренироваться и пахать в поле! Первым делом Тянь Сяобо заглянул в Пространство. На его полутора акрах уже начали пробиваться первые ростки духовного риса. Крохотные зеленые точки, рассыпанные по земле, радовали глаз не хуже звездного неба. Рис второго ранга пока сидел в земле без движения – оно и понятно, благородное растение спешки не любит. Посаженные несколько дней назад деревья алого плода и зеленокорого плода тоже чувствовали себя прекрасно: стволы заметно раздались вширь, а сочная листва тянулась к невидимому солнцу. Из двадцати кустов Травы Накопления Духа выжили семнадцать. Сейчас они уже вовсю цвели, а значит, скоро придет пора урожая и нового скачка в силе! К тому же семена и саму траву можно будет выставить на продажу в лавке. «Определенно, сельское хозяйство – это путь к богатству», – подумал Тянь Сяобо. А вот чахлое деревце в его реальном дворе всё еще не подавало признаков жизни. Листья висели плетьми, и юноше ничего не оставалось, кроме как вылить под корень еще пару ложек духовной воды. Закончив с этим, он принялся за уборку в лавке и установку защиты. В Роушуе дома обычно совмещали жилье и магазин: торговый зал выходил на улицу, а за ним располагался уютный дворик. Усадьба Тянь Сяобо была классической: на севере – жилые комнаты, на востоке – кухня и подсобки, на западе – уборная и склады. В центре двора росло раскидистое дерево, а рядом с кухней был колодец. Сбоку в стене имелась небольшая калитка для повседневных нужд. Южная же часть здания и была самой лавкой. Тянь Сяобо толкнул дверь. Перед ним предстало небольшое помещение шириной чуть меньше двух саженей. Это был магазин прилавочного типа: покупатели не заходили внутрь, а видели товар на полках за спиной продавца и под прозрачным покрытием прилавка. Вместо стекла здесь использовали какой-то местный прозрачный материал. За прилавком стояли стул и столик для чаепитий, а на стенах крепились пустые стеллажи. Казалось, Тянь Дашань подготовил всё к открытию, но так и не успел его справить. Тянь Сяобо вздохнул, сочувствуя отцу: тот полжизни копил на этот дом и лавку, а в итоге погиб, так и не вкусив плодов своего труда. Юноша не был черствым. Хотя он и был пришельцем из другого мира, покойный отец относился к нему со всей теплотой, обеспечивая всем необходимым, что помогло Тянь Сяобо быстро освоиться в новой реальности. «Что ж, жизнь продолжается», – решил он. Помещение заросло пылью, и Тянь Сяобо, вооружившись тряпкой и водой из колодца, принялся за работу. К вечеру лавка сияла чистотой. На ужин он достал из Пространства пару яиц и рыбу. Сварил ароматный духовный рис, яйца просто отварил, а рыбу пожарил в соусе. Сытно пообедав, он занялся вывеской. Взял заранее подготовленную доску и начал строгать её Резцом. Он хотел сделать небольшой переносной стенд, на котором будет писать текущий ассортимент и цены – точь-в-точь как доски-меню у кафе в его прошлом мире. Закончив с этим, он дождался темноты и снова погрузился в тренировки внутри Пространства. Техника Огненного Шара уже почти поддавалась ему: он был на пороге того, чтобы сформировать полноценный сгусток пламени. Настало время взяться за «Технику Сокрытия Дыхания Духовной Черепахи». Согласно инструкции и словам лавочника, в качестве катализатора требовалось ядро демона седьмого ранга. У Тянь Сяобо было ядро лисы девятого ранга. Он долго не решался его продать, понимая, что такая ценность может привлечь лишнее внимание, да и для собственного роста она была полезнее. Еще раз перечитав свиток, юноша достал ядро из хранилища Пространства. Оно было по-прежнему прекрасно: окутанное дымкой духовной силы, оно напоминало крохотную белую лисичку, свернувшуюся клубком. Следуя указаниям, Тянь Сяобо капнул на ядро своей кровью и взял его в рот. Начал направлять Ци по особому контуру, пытаясь войти в резонанс с артефактом. Внезапно ядро вспыхнуло и потоком чистой энергии хлынуло в его даньтянь. Там оно вновь обрело форму лисицы, которая свернулась калачиком поверх его запасов Ци, укрывшись хвостом, словно уснувший зверь. С каждым вдохом частицы энергии лисы смешивались с его собственной Ци, циркулируя по телу. С каждым новым кругом лисица в даньтяне становилась чуточку меньше. В книге говорилось: нужно совершить восемьдесят один полный цикл медитации, чтобы полностью поглотить ядро, и тогда техника будет освоена в совершенстве. За одну ночь Тянь Сяобо мог пройти лишь один такой цикл. Значит, до полного мастерства было еще восемьдесят дней. Впрочем, он не спешил. Уже после девяти циклов он сможет применять базовые функции сокрытия ауры. Глава: «Ассортимент лавки.» Наутро Тянь Сяобо проснулся бодрым, несмотря на позднюю тренировку. «Вот она, жизнь, полная смысла!», – радостно подумал он. Сегодня по плану была установка массива. Он достал диск «Массива Пяти Сторон и Пяти Стихий», выбрал место в центре лавки и активировал его. К счастью, обошлось без фейерверков. Он тут же достал Скрижаль и написал Тан Чжисюаню: — Массив активирован, полет нормальный. Обещание сообщать о работе устройства нужно было держать. Закончив с защитой, юноша запер дверь и отправился в центр города. Там располагалось Управление улиц – местный орган власти. Раньше за рынками присматривало ведомство под названием «Надзор за торговлей», но с упадком центральной власти многие структуры превратились в пустую формальность. Управление улиц теперь занималось всем подряд: от рынков до городских драк. Старая империя медленно разваливалась, и официальные чиновники теряли былое влияние. Тянь Сяобо понимал: в этом мире правит сила, и если власть её лишается – крах неизбежен. Здание Управления выглядело плачевно. Внутри он нашел лишь дряхлого старика, который лениво покачивался в кресле-качалке с книгой в руках. Тот даже не заметил вошедшего, пока Тянь Сяобо громко не кашлянул. — Совсем молодой еще… Чего надобно? — Старик вяло мазнул по нему взглядом. — Почтенный, я пришел зарегистрировать торговую лавку. При этих словах старик мгновенно преобразился. Дряхлость как рукой сняло: он подскочил на месте, словно заведенный. Лицо его расплылось в широкой улыбке, превратившись в сморщенную печеную тыкву. — Проходи, малец, проходи скорее! В Роушуе уже сто лет никто ничего не открывал, а за регистрацию полагался взнос в пять духовных камней – вот старик и разволновался. Процедура прошла на удивление быстро. Тянь Сяобо получил официальную лицензию – металлическую плашку с гравировкой. «Яньюнь – округ Лочжоу – город Шичэн – город Роушуй», а ниже порядковый номер: «101». Значит, до него в городе было ровно сто зарегистрированных лавок. Вместе с плашкой и пошлиной он расстался с пятью камнями. Деньги эти теоретически должны были уйти в казну империи, но, судя по тому, как жадно старик вцепился в камни, до столицы они вряд ли доберутся. Впрочем, Тянь Сяобо это не заботило. Главное – теперь он официальный торговец. На обратном пути он купил жареную курицу и бутыль местного вина, чтобы отпраздновать. Вино здесь делали в основном из фруктов. «Надо будет потом попробовать сделать вино из своего урожая, – подумал он. – …И из духовного риса тоже можно что-нибудь сварить». Ли Фугуй провожал его злобным взглядом, но поделать ничего не мог. Юноша успешно сбил его с толку историей о наставнике. Вчера толстяк созвал своих дружков-лавочников посоветоваться. Те, услышав о «Безумном преступнике», посоветовали не лезть на рожон и выждать. Так Ли Фугуй невольно сам поспособствовал распространению слухов о могущественном покровителе Тянь Сяобо. Вернувшись, юноша провел ревизию своих товаров. Главный актив – шестьсот цзиней духовного риса. По качеству он не дотягивал до второго ранга, но был на голову выше всего, что продавалось на рынках Роушуя. Сравнив плоды своих трудов с покупными образцами, он обнаружил, что его духовный рис превосходит даже товар высшего качества. Обычно этот злак на каждой стадии культивации делится на три сорта: высший, средний и низший. Тот рис, что Тянь Сяобо прежде продавал Ли Фугую, относился к низшему сорту – дешевому продукту, который покупали лишь самые стесненные в средствах люди. Однако урожай Тянь Сяобо оказался лучше любого отборного зерна. Он расфасовал рис по мешкам, отмерив в каждый ровно по десять цзиней, и в итоге у него вышло шестьдесят полных мешков. Именно этот товар должен был стать лицом его лавки. Назначив предварительную цену, Тянь Сяобо решил просить по пять духовных камней за десятицзиневый мешок. На текущий момент рыночная цена риса низшего сорта составляла один духовный камень за десять цзиней; средний сорт шел примерно по камню за восемь цзиней – то есть за десять цзиней просили один духовный камень и два осколка духовного кристалла. Что же касается высшего сорта, то в городе Роушуй он был большой редкостью, а редкость всегда в цене. К тому же скорость преобразования и качество Ци у этого риса были несравнимо выше, чем у любого элитного зерна. Проведя разведку на рыночной площади города Шичэн и все тщательно обдумав, он пришел к выводу, что пять камней за десять цзиней – цена вполне справедливая. Вторым товаром стали яйца из курятника в пространстве – яйца Пятицветной духовной курицы. Прежде Тянь Сяобо съел всего несколько штук, а остальные откладывал. Птицы давали по пять яиц в день, и теперь у него накопилось более ста двадцати штук. Яйца он тоже решил продавать наборами: по десять штук в каждом, бережно упаковав их в небольшие мешочки. За каждый такой набор он планировал выручить три духовных камня, что было заметно дороже обычных цен на рынке. Но Тянь Сяобо верил, что его товар того стоит. Пятицветные духовные курицы, преображенные пространством, уже не были обычными птицами: все они вымахали крепкими и статными, а уж тот огромный петух и вовсе выглядел невероятно величественно. Каждый раз, когда Тянь Сяобо заглядывал в пространство, птица взирала на него с крайним высокомерием. Третьим товаром была рыба из пруда. Ради нее он даже специально заказал у плотника большую деревянную лохань. Наполнив ее до краев водой, он выпустил туда несколько крупных рыбин. Их мясо было нежным и сочным – настоящий деликатес. Тянь Сяобо не боялся остаться голодным: когда он ходил купаться в реку Нежных Вод вместе с другими духовными фермерами, то при каждом удобном случае ловил рыбу и тайно переправлял ее в пространство. На данный момент это были единственные три вида товаров, готовых к продаже. Тянь Сяобо достал деревянные таблички, приготовленные прошлым вечером, и вывел на них надписи. «Духовный рис высшего сорта (мешок 10 цзиней) – 5 духовных камней». «Отборные яйца Пятицветной духовной курицы (10 штук) – 3 духовных камня». «Рыба с нежным мясом (3 цзиня штука) – 1 духовный камень». Установив рекламную вывеску и подготовив основную табличку с названием лавки, он решил, что завтра все смонтирует и расставит товар. Осталось лишь дождаться завтрашнего открытия! Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!