Глава 13 — 12

Вернувшись, Тянь Сяобо взял инструменты и снова отправился к реке Нежных Вод. Несмотря на богатство и магическое пространство, внешне он оставался бедным сиротой, живущим за счет своих полей. Чтобы не вызывать подозрений, ему пришлось доделать работу. На месте он встретил других фермеров, которые тоже не спешили работать. Все они жарко обсуждали ночной бой мастеров Концентрации Ци. Пара человек даже ругалась – край их полей изрядно потоптали. Тянь Сяобо не стал вступать в споры и пошел к своему участку, но его окликнул Старик Цай. — Сяобо! Мы вчера только ушли, и началось. Ты же позже всех оставался, видел кого? — Да нет, — соврал Тянь Сяобо. — Как вы ушли, я почти сразу и сам побрел домой. Гляньте на поле – я вчера почти ничего не успел, так устал, пока энергию восстанавливал. Старик разочарованно вздохнул: — Жаль, а я думал, ты хоть мельком их заприметил. Ну ладно, расходимся, за работу, мужики! Авторитет старика сработал, и фермеры нехотя разбрелись. Всё же слухи слухами, а свой кусок хлеба важнее. Тянь Сяобо пахал до самого заката, пока оба му не были засеяны. Глядя на проделанную работу, он чувствовал законную гордость. В прошлом году, будучи на первой стадии, он едва не надорвался на этих полях, но теперь всё было иначе. Он применил Мантру Малого Духовного Дождя, и над полем поплыл свежий запах влажной земли. Солнце еще не скрылось за горами, а он уже закончил. Тянь Сяобо спешил домой – он чувствовал, что в его пространстве что-то изменилось. К тому же он проголодался и хотел в тишине обдумать, как с толком потратить свои сокровища. Прикупив на улице еды, он заперся в комнате и ушел сознанием в пространство. Там, помимо гектара риса, уже проклюнулись ростки Травы Накопления Духа. Энергия от них тонким ручейком вливалась в его тело. Его культивация росла со скоростью, совершенно немыслимой для его таланта. Рис тоже радовал глаз сочной зеленью – скоро можно будет собирать урожай. Из тех девяти опытных зерен погибло еще два. Видимо, доза духовной воды всё еще была слишком велика. Это напомнило ему избыток удобрений из прошлой жизни, когда растения просто «сгорали». Тянь Сяобо полил чахлое деревце в углу водой из источника, собрал несколько яиц у пятицветных кур (надо будет завтра пожарить и попробовать) и вернулся в реальность. Лежа на кровати, он прикидывал варианты. Первый: жить как раньше, потихоньку развиваясь втайне от всех. Минус в том, что ресурсы когда-нибудь кончатся. Второй: бросить всё и уехать. Но на второй стадии Концентрации Ци он везде будет беззащитным чужаком без связей. Да и сражаться он толком не умел. Третий: изменить свою жизнь здесь, используя ресурсы так, чтобы они приносили доход. Единственное, что у него было – старая отцовская лавка. «Точно! Можно же продавать то, что растет в моем пространстве!», – осенило его. Торговля духовными растениями – дело долгое, но надежное. Пугало лишь отсутствие защиты. В это суровое время открыть лавку без покровителей – значит навлечь на себя беду. Но других путей не было. Это был лучший выход. Он начал планировать. Нужен товар. Своего риса пока мало, но он будет высшего качества, «премиум-класса». Остальное можно закупать в соседних городках, как делал отец. Нужно обустроить лавку: вывеска, прилавки… Но важнее всего – защитный массив. Без него он будет легкой добычей. И, наконец, главная проблема – отсутствие «крыши». Тянь Сяобо хитро улыбнулся. Если нет настоящего покровителя, его нужно… выдумать! На следующее утро он позавтракал яйцами духовных кур. Вкус был божественный, а энергия от еды приятно разлилась по жилам. После завтрака он зашел к Старику Цаю и, к великому удивлению того, сообщил, что уезжает на время и просит присмотреть за полем. Он собрался в город Шичэн – крупнейший центр в округе, которому подчинялся Роушуй. Ему нужно было сбыть ненужные трофеи и прикупить всё для лавки. Перед отъездом он купил себе дорогую одежду – в городе нельзя было показываться в виде бедного крестьянина. А в «Павильоне Множества Сокровищ» он не поскупился и отдал 150 камней за чудесную маску. Она была тонкой, как чешуйка, но позволяла менять черты лица и даже отращивать настоящую на вид бороду. Сердце обливалось кровью от такой траты, ведь раньше всё его поле стоило меньше, но безопасность была важнее. В полдень Тянь Сяобо прибыл на почтовую станцию. Там уже ждала отправления большая духовная ковчег. Она была длиной более десяти метров и вмещала десяток пассажиров. Впереди было место лодочника, а за ним – ряды сидений, большинство из которых уже были заняты. — Почтенный господин желает отправиться в Шичэн? — Спросил лодочник, завидев Тянь Сяобо в его новом богатом платье. — Именно так. Скоро ли отправляемся? — Как раз вовремя! Ждем только вас. Наша ковчег отчаливает, как только наберется две трети мест, и вы – последний. Тянь Сяобо изящным жестом подобрал полы халата и поднялся на борт. Судно казалось хрупким, покачиваясь в воздухе, но на палубе было на удивление устойчиво. Тянь Сяобо с интересом оглядывался, но старался сохранять невозмутимый вид богатого наследника. Такие ковчеги летали быстро, и в каждой, помимо водителя, был охранник – опытный практик. Обычно это были сотрудники охранных бюро, работавшие в паре с владельцами транспорта. Такая роскошь стоила недешево: за полет до Шичэна с Тянь Сяобо взяли один целый духовный камень. Он украдкой рассматривал охранника. Тот был худощав, с острыми скулами и холодным, неприятным взглядом. Как шептались пассажиры, это был мастер из Охранного бюро «Вэйюань» по имени Те Чиюнь, практик пятой стадии Концентрации Ци. Для города Роушуй это была огромная сила. Тянь Сяобо стало спокойнее, хотя Те Чиюнь выглядел как типичный злодей из романов: суровый, с проседью в волосах и кроваво-красным мечом в руках, который, казалось, жаждал крови. На всякий случай Тянь Сяобо нащупал в рукаве пачку талисманов, прихваченных из сумки убитого алхимика. Талисманы были сложными артефактами. Говорили, что в древности существовал целый Путь Талисманов, но в нынешнюю эпоху упадка их искусство почти угасло. У Тянь Сяобо было всего несколько штук низкого ранга: «Техника Земляного Провала», «Техника Огненного Пламени» и «Техника Ветряного Лезвия». По его меркам – приспособления, чтобы вырыть яму, развести костер или создать ветерок. Но это было всё его боевое снаряжение. Не водой же из «Малого Дождя» врагов поливать, в самом деле? — Внимание! — Подал голос лодочник. — Впереди Чернолесье. Деревья там высокие, кроны густые, даже днем темно, как ночью. В лесу полно зверья и гадов, так что будьте начеку. Минуем лес – и Шичэн уже близко. Пассажиры даже не шелохнулись, привычные к этому маршруту. Даже Железный Чиюнь продолжал медитировать с закрытыми глазами. Ковчег вошла под своды Чернолесья, и скорость упала. В лесу было темно, и Тянь Сяобо стало не по себе. Тьма всегда пугает. Лодочник зажег неяркий магический фонарь. Внезапно Тянь Сяобо почувствовал странную прохладу, а Железный Чиюнь резко распахнул глаза. Его взгляд, острый, как у ястреба, впился в лесную чащу. Все заметили неладное. На деревьях вокруг висели огромные коконы паутины, которых здесь никогда раньше не было. — Эй, лодочник, ты не сбился с пути? — Крикнул кто-то. — Быть не может! Я десять лет по этой дороге летаю, даже с закрытыми глазами дойду! — Берегись! — Рявкнул охранник. Его алый меч вылетел из ножен, устремляясь к хвосту судна. Раздался истошный вопль одного из пассажиров: — А-а-а! Что это?! Больно! Меч Чиюня пронзил тварь размером с таз. Это был паук, покрытый белым пухом, на спине которого отчетливо виднелось человеческое лицо, искаженное в злобной гримасе. Пассажир, укушенный в шею, почернел на глазах, задергался в судорогах и испустил дух. Яд был мгновенным. — Паук Теневого Ветра с человеческим лицом… — Чиюнь помрачнел. — Откуда они здесь? Он обернулся к лодочнику: — Ли, разворачивайся! Нужно уходить и предупредить остальных. Это гнездо. Тянь Сяобо замер в ужасе. Первая же поездка – и сразу смертельная опасность. Неужели его звезда погаснет, так и не взойдя? — Нужно бежать! — Закричал кто-то. — Эти пауки всегда нападают стаей. И у них обязательно есть вожак. Если мы его встретим – нам конец! Один из пассажиров в панике спрыгнул с судна и бросился назад, крича от ужаса. Но не успел он пробежать и сотни метров, как его крик оборвался. Всё было кончено. — Тихо! — Прикрикнул Чиюнь на остальных. — Сидите на ковчеге, это ваш единственный шанс. Назад пути нет – они перерезали дорогу! Действительно, позади на пути висела гигантская сеть, на которой уже корчилось тело того беглеца. Огромный паук деловито отрывал ему голову и запихивал в пасть на своей спине. Хруст костей заставил пассажиров похолодеть. — Это вожак, — Чиюнь сжал рукоять меча. — Четвертая стадия Концентрации Ци. Будет непросто. Хотя Чиюнь был на пятой стадии, демонические звери были куда сильнее людей того же ранга. Сражаться с вожаком и его стаей одновременно – задача почти невыполнимая. — Ли, включай защитный массив! — Скомандовал Чиюнь. — Охраняй людей, а я займусь этой тварью! Ковчег окутало бледно-желтое сияние щита. Едва он вспыхнул, как в него с размаху врезался первый паук. Глухой удар заставил людей вздрогнуть. Железный Чиюнь бросился в атаку. Его алый клинок прочертил в воздухе огненную полосу. — Долго продержимся? — Спросил кто-то у лодочника. — Массив выдержит четверть часа, не больше, — ответил тот, утирая холодный пот. — Те Чиюнь – мастер кровавого меча, он лучший в бюро, но ему сейчас очень нужны деньги, иначе бы он не нанялся на такой рейс. Будем надеяться на его мастерство. Тянь Сяобо видел, как лодочник отводит глаза. Было ясно: дела плохи. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!