Безусловно, Айлин обладала множеством удивительных способностей — в этом Ю Шэн убедился на собственном опыте, следуя за ней в мир снов Лисы. Однако у несчастной куклы и в обычное время хватало недостатков и промахов, так что на её умения все смотрели сквозь пальцы — намеренно или случайно…
— Итак, осталась самая ключевая часть, — с чрезвычайно серьёзным видом произнёс Ю Шэн, обращаясь к маленькой кукле рядом. — Нам нужно найти способ восстановить врата в ту долину.
— Ты всё ещё планируешь полагаться на метод перебора? — с любопытством спросила Айлин. — И просто перепробовать все частоты, которые считаешь подходящими, одну за другой?
— Иного выхода нет, — вздохнул Ю Шэн. — Когда я впервые попал в ту долину, я ещё не владел техникой «открытия врат» и упустил множество деталей.
— Вообще-то… У меня есть одна идея, — нерешительно произнесла Айлин, повернув голову к Ю Шэну. Казалось, крошечная кукла изо всех сил обдумывала что-то.
— У тебя есть способ?! — Ю Шэн тут же придвинулся ближе.
— Не факт, что это сработает, — Айлин, шаркая по диванной подушке, развернулась всем корпусом. — Я не понимаю, как именно ты открываешь двери, и уж тем более не понимаю, что значит та «частота», о которой ты всё время говоришь. Но, насколько мне ясно, тебе нужна характерная примета, которая поможет зафиксировать цель? Или некий навигационный сигнал?
— Пожалуй, можно понять это именно так, — Ю Шэн сам засомневался. — Вообще-то, я и сам не до конца разобрался. Всё это я постигал на ощупь, и многое делал по наитию. Но твоё выражение «навигационный сигнал» довольно точно. В момент открытия двери место, на которое она указывает, совершенно случайно. Но если я могу точно запомнить какую-то характерную примету той стороны, канал схлопывается в единственный. Вот примерно такой процесс.
— Значит, если мы сумеем оставить навигационную точку на той стороне, у Лисы, ты сможешь напрямую воспроизвести канал?
— Похоже, что так, — кивнул Ю Шэн, и в его голосе послышалось недоумение. — Но где мы возьмём такую навигационную точку? Вся проблема в том, что мы не можем найти дорогу в ту долину. Будь у нас возможность оставить там маяк, и беспокоиться было бы не о чем…
— А что насчёт сна? — внезапно произнесла Айлин.
Ю Шэн замер на мгновение, а затем он начал понимать идею куклы.
— Когда мы в прошлый раз погружались в сон Лисы, я уже установила с ней слабую связь, — принялась объяснять Айлин. — Если усилить эту связь, возможно, я смогу подключиться к её органам чувств… Тогда я подключу и тебя, и в нужный момент ты сможешь через восприятие Лисы соприкоснуться с атмосферой той долины. Разве это не будет равносильно установке навигационной точки?
Ю Шэн слушал этот план Айлин в полном изумлении. По мере того как он вникал в детали, ему начинало казаться, что эта безумная идея… пожалуй, и впрямь может сработать?
— В этом процессе есть две сложности, — тем временем продолжила Айлин. — Первая: требуется активное содействие самой Лисы. Она должна быть готова раскрыть для тебя своё сознание. Но с этой проблемой, полагаю, справиться несложно — нужно будет просто всё ей как следует объяснить, она тебе, кажется, доверяет. А вторая сложность… несколько опасна.
Ю Шэн промолчал, лишь взглядом дал Айлин понять, чтобы она продолжала.
— Вторая сложность… Сейчас в сознании Лисы находится не только она сама, — выражение лица Айлин стало серьёзным, и она посмотрела прямо в глаза Ю Шэну. — Голод уже глубоко проник в самые недра её сознания. Поэтому, как только ты установишь с ней глубокую связь, это будет равносильно установлению такой же связи с сущностью… Я не уверена, что тогда произойдёт. Хотя теоретически кратковременный контакт ты, вероятно, выдержишь, но я опасаюсь, что сила Голода пустит корни в глубине твоего сердца. И тогда, когда мы действительно войдём в долину и столкнёмся с тем монстром, та часть влияния, что укоренилась в тебе, в любой момент сможет вырваться наружу…
Ю Шэн погрузился в раздумья.
Айлин, сидевшая рядом, заметила его молчание. Её глаза метнулись в сторону, и она тут же всё поняла. В следующее мгновение она вскочила с дивана, упёрлась руками в бока — хотя всё равно оставалась ниже сидящего Ю Шэна — и воскликнула:
— И не вздумай думать, что в нужный момент можно «сыграть в ящик» и проверить, очистишься ли ты от влияния! Эта твоя склонность очень опасна! Вдруг окажется, что даже смерть не поможет, тогда ты здорово влипнешь…
— Я же ничего не сказал… — Ю Шэн с неловкостью поправил свою позу.
— Я всё по твоему лицу поняла!
— …
«И почему эта кукла, у которой обычно неважно с соображалкой, сейчас такая проницательная?!» — промелькнуло в голове у Ю Шэна.
— Ладно, понял! В любой ситуации буду отодвигать идею «сыграть в ящик» на самый задний план, — ему стало не по себе под пристальным взглядом её алых глаз, и он, сдаваясь, отмахнулся. — Но я всё равно попробую последовать твоему плану. Риск прямого контакта с Голодом действительно существует, но я считаю… что он оправдан.
— Ладно, — красные глаза Айлин по-прежнему были прикованы к Ю Шэну. Она смотрела на него ещё несколько секунд, прежде чем произнести: — Похоже, ты и вправду очень хочешь вытащить оттуда ту лисицу. Да и её состояние не терпит отлагательств. Что ж, пусть план будет таков.
Но в этот момент Ю Шэн внезапно вспомнил ещё об одном обстоятельстве.
— Правда, есть ещё одна проблема.
— А?
—Ведь не факт, что я попаду именно в тот сон, где есть Лиса, — Ю Шэн развёл руками. — Прошлой ночью мне вообще ничего не снилось. Я же не знаю, как управлять своими снами.
Услышав это, Айлин, напротив, рассмеялась, и в её смехе читались самодовольство и хвастовство.
— А я могу! — маленькая кукла уверенно скрестила руки на груди, стоя на диване. — Ты просто спи, а я позабочусь обо всём остальном. Говорю тебе, после того как я сбросила оковы той картины, я теперь просто чертовски сильна! Меня даже пугает…
Не успев договорить, Айлин почувствовала, как диван под Ю Шэном прогнулся. Она стояла на самом краю и тут же потеряла равновесие. Не успел возглас «Ай!» сорваться с её губ, как она кубарем полетела вниз и застряла между диваном и журнальным столиком, зацепившись рамой и в результате повиснув вниз головой.
Кукла висела под картиной, беспомощно размахивая руками и ногами, словно собиралась взлететь и кого-то укусить. При этом она ругалась на чём свет стоит.
Ю Шэн протянул руку и приподнял раму:
— Похоже, эти путы держат тебя весьма крепко.
— Хватит ржать! Перестань — или я откажусь помогать! — возмущалась Айлин, чьи руки безнадёжно застряли в верёвках. Когда Ю Шэн приподнял её, она повисла в форме креста. — Немедленно опусти меня! Ай-ай-ай, рука… Сустав заклинило! Пошевели ей немного…
Ю Шэн с безмолвным укором посмотрел на Айлин, затем, не говоря ни слова, снял её с картины и принялся вправлять заклинивший сустав, терпеливо снося её визги и крики.
Когда ночь опустилась по-настоящему глубоко, Ю Шэн завершил все приготовления ко сну.
А Айлин в это время всё ещё носилась по его кровати, точно малая ракета, мечущаяся в разные стороны.
— Послушай, ну нельзя хоть сейчас угомониться? — лежавший на кровати Ю Шэн смотрел на мечущуюся рядом Айлин с выражением полной беспомощности на лице. — Мне нужно спать.
— Какая у тебя большая кровать! — радостно крикнула Айлин, подбежав к изголовью, затем запрыгнула на тумбочку и, схватив стоявшую там лампу, принялась её трясти, словно вообще не слышала слов Ю Шэна. — Эй-эй, эта лампа ниже меня! Ю Шэн, смотри! Она действительно ниже меня!
— В следующий раз куплю ночник — будет ещё ниже тебя! — с раздражением буркнул Ю Шэн, закатывая глаза и отнимая лампу у Айлин. — Ты не забыла, что мы должны делать? Если не успокоишься, запру в гардеробе!
Айлин наконец утихомирилась и, виновато улыбаясь, пробормотала:
— Ну, я просто немного разволновалась… Ладно, спи, я не буду мешать.
Ю Шэн, морально и физически истощённый, тяжело вздохнул и поставил её на пол.
— Помоги выключить свет.
— Не дотянусь! — заявила кукла с видом полной правоты.
— …Тогда притащи стул!
— Ага.
Мир наконец затих.
Ю Шэн сделал глубокий выдох, наслаждаясь мгновением тишины в погрузившейся во тьму спальне, и начал настраиваться на сон.
Тут он повернул голову и увидел в темноте два кроваво-красных светящихся глаза, которые смотрели на него с края кровати.
Айлин повисла всем телом на краю кровати, уцепившись за матрас, точно коала, и пристально, не отрываясь, смотрела на Ю Шэна.
— Если ты будешь так себя вести, я тем более не усну, — с полной беспомощностью на лице произнёс Ю Шэн. — Вообще, зачем тебе обязательно было приходить в мою комнату? Раньше ты могла проникать в мои сны, даже находясь на первом этаже. Была ли в этом необходимость?
— Чем ближе, тем стабильнее сигнал.
Кукла произнесла это с видом полной правоты, и её слова прозвучали с такой убедительностью, будто это была чистейшая правда, а не полная чушь.
Но в конце концов она всё же поняла, чего от неё хотел Ю Шэн, спрыгнула с края кровати и уселась на стул поодаль.
Ю Шэн снова вздохнул.
Он знал, что Айлин всё ещё смотрит на него, и не представлял, о чём вообще думает эта кукла — если там вообще что-то думалось. Но, судя по всему, выгнать её сегодня вечером уже не получится.
Ему оставалось лишь изо всех сил игнорировать алый взгляд, исходящий из темноты, и, отбросив посторонние мысли, пытаться погрузиться в сон.
Он не знал, сколько времени провёл, ворочаясь в кровати — возможно, час, а может, и больше.
Когда сонливость достигла предела, он наконец погрузился в сон, утонув в мутной, туманной тьме.
Мир снов раскрылся перед ним, и сквозь его туманную дымку донёсся тихий голосок Айлин:
— Наконец-то ты уснул… Пойдём за мной.
Ю Шэн рефлекторно повернулся на звук, и в следующее мгновение туман рассеялся, а в темноте проступили световые очертания.
Он и впрямь снова увидел тот мрачный простор: хмурое небо нависло над землёй, вдали виднелись безымянные холмы, а серебристая лиса по-прежнему спала на равнине.
Ю Шэн двинулся вперёд и тут же заметил парящего рядом «проводника» — им оказалась Айлин, направлявшая его сквозь сновидение.
Он замер на месте и с необычным выражением лица уставился на парящую в воздухе картину в раме. Изображённая на полотне Айлин и он сам устроили немую дуэль взглядов.
— …Мне кажется, это полотно — твоё истинное воплощение!
Айлин опустила голову, окинула себя взглядом, затем подняла её и осмотрелась вокруг. Лишь с запозданием до неё дошло:
— Погоди-ка, какого чёрта я снова в картине?!
Обновлено: 17.01.2026