Айлин горько разрыдалась.
Ю Шэн не стал её утешать. Во-первых, он и правда не знал, как это сделать. А во-вторых… он опасался, что кукла в своём чрезмерном расстройстве, вместо того чтобы успокоиться, наоборот, придёт в неистовство, подпрыгнет и укусит его.
Теперь, чтобы укусить человека, Айлин и впрямь придётся подпрыгнуть.
Впрочем, есть и хорошая новость: отныне она может кусаться; тогда как раньше, будучи в картине, кукла была способна лишь на болтовню.
Прошло немало времени, прежде чем горькая печаль Айлин пошла на убыль. Ю Шэн поспешил приблизиться к столу и нерешительно начал:
— Э-э… не горюй так. В следующий раз я сделаю тебе новое тело, обычного размера. А это… Пока поживи в нём, ладно? Если что, завтра же сделаю новое…
— П-придётся пока обойтись этим, — Айлин шмыгнула носом, и на её лице застыла жгучая обида. — Ладно, уж будь что будет, не беспокойся… Даже если ты сделаешь новое тело завтра, я не смогу сразу переселиться. Душа живой куклы не вынесет частой смены сосудов… П-потребуется несколько месяцев…
Говоря это, девушка снова начала погружаться в пучину горя, и слёзы вновь навернулись ей на глаза.
Ю Шэн поспешно схватил маленькую стеклянную бутылочку и поднёс к лицу Айлин, подставив под слёзы.
— Ты что делаешь? — Айлин, всхлипывая, смотрела на необъяснимые действия парня.
— Но ведь это слёзы живой куклы, — с самым серьёзным видом заявил Ю Шэн. — В следующий раз, когда буду делать тебе тело, мы обязательно добавим высококачественные материалы. Как раз за эти несколько месяцев я соберу всё необходимое и создам тебе такую оболочку, что она будет сиять золотым блеском…
Айлин на мгновение застыла, а затем раздражённо воскликнула:
— Ю Шэн, чёрт бы тебя побрал!.. А-а…
Прошло ещё некоторое время, и горе куклы наконец поутихло.
Айлин забралась на стопку старых книг, стоявших рядом, и устроилась на самом верху, погружённая в невесёлые размышления. Ю Шэн сел за стол рядом, составляя ей компанию в этом немом философствовании.
— Всё-таки… Всё-таки теперь лучше, чем было, — тихо пробормотала кукла, словно обращаясь и к Ю Шэну, и к самой себе. — По крайней мере, теперь я могу сама бегать, куда захочу.
— И ещё можешь сама смотреть телевизор, — живо подхватил Ю Шэн. — Это ведь намного удобнее, чем раньше, правда?
Айлин испустила долгий выдох, в котором хотела передать всю тяжесть и значимость момента, но из-за её скромного роста (66.6 см) в нём не было и тени торжественности.
Ю Шэн меж тем украдкой повернул голову и взглянул на девушку. Его взгляд скользнул по её открытым запястьям и коленям, где особенно явно проступали характерные для куклы сферические суставы.
— Хотя в качестве основы и использовалась глиняная кукла, в итоге всё равно получились сферические суставы, словно у марионетки, — задумчиво произнёс парень.
— Ерунда! Это же шарнирная кукла — как же ей двигаться без суставов? — Айлин повернула голову и бросила на Ю Шэна выразительный взгляд. — Это форма, запечатлённая в моей душе. Поэтому, какую бы исходную форму сосуд ни имел, после реконструкции души тело всегда принимает этот облик. Если тебе не нравятся сферические суставы — я тут бессильна.
— А, нет, я не это имел в виду, — отмахнулся Ю Шэн. — Но раз уж речь зашла о виде, запечатлённом в душе… В твоей душе ведь также записаны твои первоначальные метр шестьдесят семь…
Айлин в мгновение ока спрыгнула с книжной горы на руку Ю Шэна, вцепилась в его большой палец и принялась отгибать его назад.
— Может, хватит поднимать щекотливые темы?!
Ю Шэн с громким вскриком подпрыгнул и, пытаясь оторвать от своей руки эту миниатюрную, но невероятно сильную куклу, принялся торопливо объяснять:
— Мне просто любопытно! В процессе твоего перерождения что-то пошло не так — внешность сохранилась, а рост так сильно уменьшился…
— Откуда мне знать! — Айлин, которую Ю Шэн стащил с руки и теперь держал за воротник, болталась в воздухе. — Вроде бы проблем быть не должно, да и во время восстановления всё шло нормально, но в итоге рост оказался с дефектом… Эй! Можешь для начала опустить меня?!
— Тогда пообещай, что больше не будешь отгибать мне палец, — с самым серьёзным видом заявил Ю Шэн, не выпуская воротник Айлин из рук.
Он отпустил её на стол, лишь когда та, наконец, кивнула.
— Эх, ладно, бессмысленно сейчас об этом размышлять, — кукла снова вздохнула, прошлась несколько раз по столу и покачала головой. — Нужно во что бы то ни стало найти способ связаться с сёстрами из Домика Алисы. Если удастся вернуться домой, они наверняка что-нибудь придумают…
Услышав это, Ю Шэн заинтересовался.
— Ты всё время упоминаешь Домик Алисы и кукол… А где обычно находятся эти сёстры? В этом городе, помимо тебя, есть и другие куклы? И вообще, чем конкретно занимается ваша… «организация»?
Эти вопросы он давно собирался задать, но последнее время одно происшествие сменялось другим, и лишь сейчас у него наконец выдалась возможность завести данный разговор.
— Мы? Мы — раса, созданная прародительницей кукол. Миссия… Вообще-то, никакой особой миссии нет. Иногда мы сражаемся в иномирьях, иногда помогаем другим организациям устранять сложных сущностей, но большую часть времени куклы просто занимаются тем, что им нравится, — припоминая, сказала Айлин. — Большинство моих сестёр не действуют в мире людей, но в Пограничном городе наверняка должен быть пункт связи… Вот только где именно, я не помню. Да и за столько лет способы связи и контактные лица наверняка уже сменились…
Она снова забралась на ту самую стопку старых книг, подпёрла подбородок ладонями и, погружаясь в воспоминания, медленно продолжила:
— Когда мы действуем в мире людей, то всегда маскируемся. Живые куклы очень похожи на людей, поэтому легко растворяются в толпе. Этот город так велик… Без специального метода связи или конкретного контактного лица найти скрывающуюся живую куклу будет почти невозможно…
Ю Шэн выслушал её рассказ. Хотя он и предполагал, что в этом городе могут скрываться самые причудливые существа, услышанное всё равно вызвало в нём лёгкое изумление.
— Невероятно… Я всегда был уверен, что в этом городе живут одни люди…
— А как иначе? — Айлин с лёгким негодованием посмотрела на него. — Это же Пограничье.
— Пограничье… — тихо повторил Ю Шэн.
— В Пограничье может объявиться кто и что угодно. Вот хоть в этом старом районе притаился же странный тип, который воображает себя человеком, — девушка махнула рукой и спрыгнула со стопки книг. — А теперь спустимся вниз. Я здесь наслушалась. Раз уж наконец появилась возможность свободно двигаться, я хочу как следует поисследовать этот большой дом~
— Ты права, — выдохнул Ю Шэн и, чтобы взбодриться, похлопал себя по щекам. — На лепку твоего тела ушла добрая половина дня, я уже изрядно проголодался. Пойду вниз, приготовлю что-нибудь.
С этими словами он повернулся к выходу с чердака, но, сделав всего пару шагов, услышал сзади возглас Айлин:
— Эй, постой же! Я ещё не спустилась!
Ю Шэн обернулся и увидел, как кукла, разбежавшись, изо всех сил прыгнула на скрипучий старый стул, затем вскарабкалась на его спинку и, ухватившись за ножку, медленно сползла вниз, пока наконец не оказалась на полу.
— …
Айлин засеменила короткими ножками, пытаясь добежать до ног Ю Шэна, и лишь тогда заметила его пристальный взгляд. Она тут же подняла голову и, уперев руки в бока, попыталась придать себе величественный вид:
— Ты на что уставился?
— Ничего, — Ю Шэн покачал головой. — Просто показалось, что ты выглядишь довольно… мило.
Едва не сорвалось слово «забавно».
Девушка на мгновение застыла, не уловив подозрительную паузу в словах Ю Шэна.
— П… правда?
Затем она засеменила следом, но, сделав пару шагов, снова потянула его за штанину:
— Кстати… спасибо.
Парень наклонился, поправил пояс и с лёгким недоумением посмотрел на неё.
— Спасибо, что сделал для меня это тело. Тогда было слишком суматошно, и я не успела как следует поблагодарить, — с совершенно серьёзным видом произнесла Айлин.
Ю Шэн с головы до ног окинул взглядом куклу (66.6 см), и наконец не сдержался:
— Ты… в таком виде… и всё ещё благодаришь меня за это?
— Это совершенно разные вещи. Проблема с ростом — это нечто, что случилось при перерождении, но тело ты для меня и вправду сделал старательно, — Айлин подняла голову, придавая своим словам особую торжественность (пусть это и было почти незаметно). — Хотя оно и вышло… неказистым.
— …Эту последнюю фразу можно было и опустить.
— В… в общем, моё прежнее обещание остаётся в силе, — поспешно добавила кукла. — В будущем я буду тебе помогать. Неважно, понадобится ли помощь в драке или оккультная поддержка — я буду очень полезной. Даже если я найду других сестёр и вернусь в Домик Алисы, я всё равно буду к тебе возвращаться, чтобы помогать. Просто…
Тут она запнулась, ненадолго задумавшись.
— Ну… скажем, на сто лет? — она посмотрела на Ю Шэна, осторожно уточняя. — К тому времени ты, наверное, уже умрёшь от старости?
— …Я приложу все усилия, — ответил он.
— Тогда договорились на сто лет! — Айлин радостно рассмеялась, почему-то внезапно оказавшись в превосходном настроении, развернулась и засеменила к выходу с чердака. — Тогда пойдём быстрее вниз…
Её голос внезапно оборвался. Айлин рухнула вперёд, словно марионетка с обрезанными нитями, и по инерции проскользила по полу, пока не ударилась о противоположную стену.
Улыбка на лице Ю Шэна застыла в тот же миг.
— Что… что за чёрт?!
Он на секунду остолбенел, затем в несколько прыжков оказался рядом с Айлин, наклонился и поднял маленькое тело с пола.
Кукла лежала без движения, её глаза были плотно сомкнуты, всё тело обмякло. Ещё секунду назад тёплые конечности теперь стали холодными, как обычная глина. Лишь кожа сохранила мягкую, живую текстуру, но в ней не ощущалось ни капли жизненной силы.
Парень застыл в полном ступоре.
И тут он услышал голос, донёсшийся со стороны старого стола неподалёку:
— Ю Шэн! Я… я снова здесь!
Обновлено: 17.01.2026