Джеймс схватился обеими руками за шлем и в отчаянии упал на колени. В такой момент Леонель мог только вздыхать.
Однако в тишине арены раздался гулкий удар двух столкнувшихся тел.
Леонель зажмурился, чувствуя, как ломаются ребра, а над головой появилась луна.
И тут тишину разорвал громкий свисток.
«Ненужная грубость, грубый пас, номер 21. Половина расстояния до ворот, все равно первый даун».
Леонель тяжело опустился на землю и схватился за грудь, прищурив глаза от боли.
Новичок стоял над ним в шоке. Поначалу он позволил своему разочарованию взять верх. Он ни на секунду не думал, что Джеймс так легко отдаст пас, и обрушил на Леонеля все свои силы, зная, что они проиграют игру. Он никогда не думал, что своими действиями даст «Академии» еще один шанс при нуле секунд на часах.
На поле выбежали медики. Несмотря на то что «Королевская голубая академия» обрела новую жизнь, стадион по-прежнему молчал. При виде корчащегося от боли Леонеля многие устремили яростные взгляды на новичка и Джеймса.
«Беннет, убирайся с поля! Рук, ты в игре».
Тренер Оуэн холодно усадил на скамейку запасных своего пятизвездочного проспекта. Он не знал, что случилось с Джеймсом сегодня, но тот явно был слишком погружен в свои мысли. Использовать его для финальной игры было невозможно.
Медики быстро подняли футболку Леонеля, сняли повязку, наложенную в первой половине игры, и обнаружили ужасающие фиолетовые и зеленые синяки. Просто невозможно, чтобы гематома так быстро распространилась. Единственным объяснением было то, что Леонель получил эту травму в самом начале игры.
«Не надо!» Леонель схватил за руку мужчину-медика средних лет, который пытался снять с него щитки. «Осталась всего одна игра, я все сделаю».
Тренер Оуэн, выбежавший на поле, глубокомысленно нахмурился, скрестив руки на груди и распушив усы.
Команда стояла вокруг медленно поднимающегося Леонеля с торжественными выражениями на лицах. Они знали, что все совершают ошибки, но в данный момент им было очень трудно простить Джеймса.
«Чего вы все дуетесь? Травматический тайм-аут не длится вечно, давайте сделаем это. Постройтесь!»
Видя решительный настрой Леонеля, медикам и тренеру Оуэну не оставалось ничего другого, как бегом покинуть поле под молчание толпы. В эти мгновения тяжелое дыхание игроков, стоявших на последних ногах, - все, что осталось висеть в воздухе.
Огненный взгляд Леонеля зажег в них огонь, наполнив силой, о которой они и не подозревали.
Конрад с мрачным выражением лица наблюдал за происходящим. Победа была в его руках, но вот так просто ускользнула.
Леонель хлопнул в ладоши, стоя за линией нападения, как будто он вовсе не был травмирован.
«Голубой 80». ГОЛУБОЙ 80. На позицию вниз, HUT!»
**
Леонель сидел в раздевалке и тяжело дышал. Звуки праздника окружали его, вызывая легкую улыбку на его красивых чертах. Кто бы знал, как они это сделали, но ребятам удалось заполучить в свои руки несколько десятков бутылок шампанского. Их наручные часы наверняка пищали, рассказывая о Кодексе о пьянстве несовершеннолетних.
К сожалению, он не мог принять в этом активное участие. Хотя при необходимости он мог заставить себя не обращать внимания на боль, как это было в финале победного матча, лучше было не двигаться слишком активно, чтобы ребра не пробили легкие.
«Хватит стонать и охать, кэп. Сегодня ты не выйдешь из вечеринки!»
Один из игроков Леонеля, трехзвездный центровой Милан Инга, хлопнул его по плечу, не обращая внимания на его гримасу. Он отмахнулся от фляги с водкой, его массивное, покрытое жиром тело при этом казалось налитым мускулами.
«Уф, я уже обещал, что приду. Не нужно убивать меня первым».
Парни засмеялись и один за другим попрыгали в душ.
Леонель осторожно снял с себя потные трусы и нижнее белье, не торопясь. Он планировал зайти в душ последним. Хотя он был уверен, что Айна не придет, но на всякий случай должен был показать себя с лучшей стороны. К счастью, он уже приготовил приличный наряд. Он не был таким броским, как у богатых парней, но все равно был доволен.
'Наверное, придется попросить кого-нибудь из медиков перевязать мне это'. подумал Леонель.
Услышав рядом с собой резкий звук, Леонель повернулся от шкафчика и увидел полудремавшего тренера, изо рта которого исходил сильный запах алкоголя.
Леонель рассмеялся. «Тренер, тебя уволят, если ты будешь так себя вести».
«Да пошли они к чертям собачьим». Тренер Оуэн поднял свою фляжку, словно насмехаясь над теми, кого он оскорблял. Леонель почти не понимал его невнятных слов.
«Посмотри на себя, как стыдно. Ты каждый год такой».
«А тебе-то что? Ты все равно уйдешь после этого, отправишься на яркие огни НАФЛ. А этот старик просто останется в своем маленьком городке».
«Пф.» Леонель не смог сдержать смех. «Ты тренер лучшей футбольной программы Академии на континенте Содружества. Твоей зарплаты хватит, чтобы уйти на пенсию и жить в роскоши, пока ты не сведешь вторую ногу в могилу».
Обычно усы тренера Оуэна раздувались, и Леонель ждал очередной остроумный ответ. Но в этот раз его ответ был совершенно неожиданным.
«... Спасибо, что выбрал нас, парень».
Леонель на мгновение ошеломленно замолчал. Он вполне мог выбрать Ангельские крылья, что позволило бы ему учиться в Академии второго ранга. Но он выбрал Королевскую Голубую Академию, потому что ему понравился прямой характер тренера Оуэна. Что касается академии, занявшей первое место, то у них не было футбольной программы, они считали развлекательную программу чем-то ниже себя.
В итоге Леонель слегка улыбнулся. «Не благодари меня, а благодари ту дохлую крысу на своих губах. Если бы не то, как весело над этим смеяться, я бы никогда сюда не пришел».
Тренер Оуэн разразился громогласным хохотом, шлепнув Леонеля по спине еще сильнее, чем это сделал Милан.
«Заканчивай пить эту зеленую блевотину, которую дал тебе твой старик, парень».
Не обращая внимания на гримасу боли Леонеля, тренер Оуэн отошел.
«... Наслаждайся, пока можешь...»
Леонель был слишком занят, пытаясь успокоить свою боль льдом, чтобы услышать последние слова тренера Оуэна. Впрочем, он и не собирался их слышать.
Когда боль постепенно утихла, Леонель покопался в шкафчике и нашел свою черную сумку. Он вытащил знакомую бутылочку с зеленым раствором.
Насколько знал Леонель, его отец работал в правительственном подразделении, которое занималось питанием и пищевыми добавками. В Вознесенной империи считали, что в то время как их технологии стремительно развивались, состояние человека отставало. Поэтому этот безымянный отдел работал над тем, чтобы максимально раскрыть человеческий потенциал с помощью еды.
Этот мерзкий коктейль был одним из творений его отца. Согласно его генной оценке, он должен был вырасти до 180см в высоту. Но, ежедневно выпивая этот яд, он превысил этот показатель и вполне мог прибавить еще немного к двадцати годам.
Конечно, отец Леонеля на самом деле был четырехзвездным генералом. Он перешел на работу в это безымянное подразделение только после того, как уволился с военной службы. Затем он снова ушел в отставку из этого подразделения.
После того как он отпил из бутылки, грудь Леонеля пронзила знакомая жгучая боль. Но, по крайней мере, ноющие ребра немного притупились. Обычному человеку потребовалось бы около двух месяцев на восстановление, но Леонелю понадобилось бы всего три недели.
Время шло, и наконец Леонель остался один. Хотя он мог бы воспользоваться функцией «Освежителя» своих часов, он, как и большинство людей, предпочел принять душ. Просто в нем было что-то от чистоты.
Не торопясь, он намылил каждый сантиметр своего тела, после чего вышел с полотенцем на талии и с полотенцем, свободно свисающим через голову. Его торс, слегка испещренный узором из зеленых, фиолетовых и коричневых синяков, пульсировал под горячим паром.
Леонель протер полотенцем волосы и поморщился, пытаясь удержать руки над головой.
Порывшись в шкафчике, он надел пару темно-синих джинсов, облегающий белый свитер с горловиной «черепаха» и накинул длинный черный плащ.
'Сейчас только восемь вечера, папа не сильно меня убьет, если я вернусь домой к полуночи...'
Леонель перекинул рюкзак через плечо. Но как только он повернулся, его шаги прекратились.
«Чего ты тут хандришь?» Леонель улыбнулся Джеймсу.
«Я...»
«Если тебе трудно сказать мне об этом, то просто не говори. Тебе не нужно сожалеть, этот новичок ударил бы меня итак, независимо от того, поймал ты мяч или нет».
«...»
Некоторое время Джеймс не знал, что сказать. Но он не стал отходить от двери.
«... Ты ведь знал, что получишь неоправданную грубость, верно?»
Улыбка Леонеля немного потускнела, но он ничего не ответил.
«Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не любишь проигрывать, но ты слишком мягкосердечен, чтобы назвать меня виновным в моем дерьме. Поэтому ты найдешь способ защитить нашу дружбу и игнорировать ее, все равно выиграв большую игру. Я прав?»
Леонель вздохнул. «А так ли уж необходимо знать ответ?»
«Конечно, да!» поднял голос Джеймс. «Если ты знал, что мне нужна твоя помощь, почему ты не мог просто проиграть в этот раз?! Это всего лишь игра, не так ли? Ты уже выиграл три раза, неужели тебе нужно выиграть в четвертый? Ты даже не хочешь быть квотербеком!»
Взгляд Леонеля сузился. «Хочу я этого или нет, не имеет значения. Во всем, что ты делаешь, -».
«Я уже знаю! Я слышал это миллион раз. Уважение и упорство. Уважая эту мусорную руку, которую тебе подсунули, ты определенно первый. Поздравляю!»
В глазах Леонеля мелькнула нотка грусти.
«Джеймс, почему ты так себя ведешь? Ты даже не попытался поговорить со мной заранее, мы могли бы вместе найти решение. Неужели ты думаешь, что опоздание на урок - это достаточное оправдание?»
Выражение лица Джеймса стремительно менялось, то вспыхивая гневом, то стыдясь, то, наконец, капитулируя.
«... Мне очень жаль. Я потерял самообладание. Просто есть вещи, которые... Неважно. Это уже не важно. Что сделано, то сделано».
Джеймс покачал головой, приходя в себя.
Отвернувшись, Джеймс направился к двери. После паузы он обернулся с сияющей улыбкой, как будто ничего не произошло.
«Все твои поклонники ждут снаружи, чтобы распять меня. Вечеринка будет проходить в Северном Голубом общежитии. Нужно успеть, пока вся выпивка не закончилась».
Прежде чем Леонель успел ответить, Джеймс распахнул дверь, обрушив на него шквал вспышек фотокамер и криков поклонниц.
В НАФЛ репортерам разрешалось входить в раздевалки. Но поскольку они были несовершеннолетними, а большие шишки беспокоились об оптике, их заставляли ждать снаружи на уровне академии.
В то же время кампус Королевской Голубой Академии обычно был закрыт от посторонних, но в редких случаях, как сегодня, туда могли попасть те, кто платил неприличные деньги или имел соответствующие связи.
Вот и Леонель был вынужден пробираться сквозь море репортеров и фанаток с горькой улыбкой на лице, а зловещий смех Джеймса звучал вдалеке, когда он убегал.
Обновлено: 19.01.2026