— В первую очередь, ты должен увидеть речного бога, укусить свой палец, забрызгать его кровью, подбросить медные монеты и позвать на помощь.
— Тогда я приду. И, кстати, никому не говори об этом, иначе ты по-настоящему станешь невестой Хабак.
Обе женщины кивнули, словно цыплята, клюющие рис.
Тем временем Гао Цзянь задержался здесь слишком долго, что, казалось, привлекло внимание. К ним подошла пожилая женщина в нарядном платье. Старуха держала трость с навершием в виде рыбьей головы, вырезанной из благоухающего дерева, с цветами наверху. На ней было платье с несколькими слоями ткани, которое выглядело громоздким, но великолепным. Она походила на шаманку, готовящуюся к церемонии.
На самом деле, она и была той самой ведьмой, которая должна была провести обряд. Это Хэ По, важная персона, общающаяся с Хэ Бо.
— Что ты так долго здесь делаешь? — Хэ По холодно взглянула на Гао Цзяня.
Если бы это был обычный человек, она бы уже приняла меры. К несчастью, человек перед ней имел необычное ездовое животное и, казалось, достиг определённого уровня культивации, так что сразиться с ним было бы непросто.
— Невесты выглядят жалко. Иди сюда, поговори с ними, — Гао Цзянь встал и посмотрел на старуху.
— Жалко? Они собираются жить во дворце из кристаллов на дне реки, наслаждаться хорошей жизнью. Как они могут быть жалкими? Это то, чего другим не попросить. — Хэ По подошла, незаметно отодвинула Гао Цзяня и протянула руку, чтобы прикоснуться к макияжу двух невест.
Она коснулась лица невесты и сказала:
— Посмотри на себя, ты выходишь замуж, но плачешь так сильно, что твой макияж испорчен. Я знаю, ты счастлива, но не можешь расстаться с семьёй. Но ты тоже должна быть вежливой. Кроме того, кто ещё из невест так свободно разговаривает с посторонними. Будь осторожна.
— И ты тоже, — она повернулась и взглянула на Гао Цзяня.
Гао Цзянь ничего не сказал, лишь отступил на два шага.
По цзинь-фу кивнул с удовлетворением, а затем наблюдал, как Гао Цзянь возвращается к Цзоу Луну.
Вот это конь! Должно быть, у этого человека знатное происхождение. Либо он сын аристократической семьи, либо истинный ученик секты.
Она пристально смотрела на Гао Цзяня, убедившись, что тот скрылся из виду. Затем она дала указания местным жителям усилить охрану.
Впрочем, поскольку жертвоприношение проводилось лишь раз в год, она не слишком беспокоилась об этом.
За все эти годы никогда ничего не случалось.
Две невесты переглянулись, в их глазах читалось напряжение и тревога.
Можно ли доверять этому незнакомцу? Он дал нам всего лишь медную монету. Это ведь недостаточно?
К счастью, никто не задержал взгляд на невестах, иначе они бы заметили, что с ними что-то не так.
Было очевидно, что эти двое не обладали достаточной решимостью и психологической подготовкой, чтобы вступить в отчаянную схватку с Гао Цзянем.
Однако в этот момент…
Гао Цзянь оседлал идущего дракона, и тот взмыл в небо, изрыгая пламя и ступая по облакам! Но Гао Цзянь лишь громко рассмеялся, верхом на драконе, и с мощным звуковым ударом обрушился к поверхности воды!
Свет меча затмил солнечный свет, и повсюду разлетался тополиный пух, словно внезапный раскат грома, пронзительный и стремительный, с поистине величественным напором!
Рыбы и креветки в реке поднялись, чешуя их встала дыбом. Столкновение вод было подобно приливу, обрушившемуся на переправу, волны вздымались и бурлили. Звучало, будто тысячи барабанов. Я увидел превосходного коня, вознесшегося из волн, не страшащегося ярости дракона. Водяные птицы на берегу испуганно взлетели, а рыбы бросились обратно в воду.
"Ха-ха-ха!" — дико рассмеялся Гао Цзянь, а затем ускакал на своем коне.
Эта сцена привлекла внимание бесчисленных людей. Почти каждый у реки видел мужчину, едущего на лошади и размахивающего мечом. Никто не знал, что с ним не так, или, возможно, он просто хотел показать свою силу.
«Ты действительно любишь хвастаться,» — нахмурился стоявший рядом аристократ.
Тебя всегда должны были учить дома, что нельзя выставляться напоказ, не стоит навлекать на себя беду и ссориться с другими по пустякам. Это не только унизит тебя, но и легко наживет врагов.
Этот человек совершенно невежлив.
Увидев этого человека, Хэ По сразу помрачнела.
«Он делает это, чтобы произвести на меня впечатление? Забудь. Похоже, он собирается уйти. В любом случае, он ненадолго здесь, так что лучше поскорее свалить. Мы же рубим воду, а не людей, так зачем ему так выпендриваться?»
Рабочие и торговцы вдоль реки смотрели вслед улетающему Гао Цзяню с трепетным уважением. Вот ведь какой влиятельный человек… Так впечатляюще.
Другие же отнеслись к этому с явным презрением, словно увидели мажора, гоняющего по улице на спорткаре.
У каждого свой взгляд на мир, но, как бы там ни было, Гао Цзянь оставил здесь свой след.
В то же время две невесты наблюдали за этой сценой, и тревога в их сердцах неосознанно рассеялась.
Этот удар мечом придал им уверенности.
Этот человек кажется очень сильным.
«Ты ведь не обманываешь нас, правда?»
Паника в глазах двух невест постепенно стихала.
Всего за мгновение они обе словно обрели уверенность и уже не так сильно боялись.
Что же до Гао Цзяня, он взмыл вверх от берега реки и пролетел вдоль нее около пятидесяти миль, остановившись на берегу в месте, где собрались водоплавающие птицы.
«Надеюсь, это успокоит людей?» — хоть это и было немного вычурно, но Гао Цзянь пока не находил другого решения.
Гао Цзянь был готов поспорить: сто процентов, что его обманут, если он просто попросит их о сотрудничестве. Он не мог доверять этим людям.
Но… даже если он не верил, ему всё равно нужно было действовать.
Жадные деньги уже были переданы двум женщинам. По расчётам Гао Цзяня, их сил должно было хватить, чтобы активировать их один раз. Хоть это и приведёт к тяжёлой болезни и слабости на полгода, а возможно, и к принудительному убийству Красного Дракона в этот срок, но это лучше смерти.
Стоило лишь хорошо питаться, есть больше мяса и принимать добавки, и через полгода человек будет полон энергии и жизненных сил.
Если бы жадность к деньгам могла поглотить так называемого Речного Бога, все были бы счастливы.
Если бы нет, Гао Цзянь убил бы его, когда тот оказался бы в ловушке всасывания!
Именно так! Гао Цзянь подумал, что если хочет остановить эту серию кровавых жертвоприношений, то проще всего убить Ха Баэка! Конечно, это немедленно привело бы к хаосу. Рыбаки, зависящие от защиты Речного Бога, и возможная контратака племён Байшаньцзян — всё это стало бы проблемами, с которыми местное правительство не смогло бы справиться.
Если бы они могли справиться, то не пошли бы на такой компромисс.
Но у Гао Цзяня был и свой план.
Убив Хэ Бо, он немедленно отправится в Цанчжоу, чтобы занять свой пост.
С этим официальным мундиром люди Байшаньцзян, несомненно, предпочтут промолчать и не станут мстить местным жителям. Даже если они захотят отомстить, они предпочтут покончить с собой.
Когда я умру, они, естественно, вернутся с высоко поднятой головой, чтобы получить кровавый корм.
В тот момент всё давление ляжет на плечи самого Гао Цзяня, и это не затронет простых людей.
Что касается последствий, которые ему придётся нести?
Не смешите.
Пусть только попробуют.
Гао Цзянь чувствовал, что не был хорошим человеком. Например, по сравнению с Бай Пином, он определённо не мог сравниться. Настоящим хорошим человеком был Бай Пин.
Но ведь он, что важно, не утратил своей совести.
Всё готово.
Гао Цзянь ощутил вибрацию своей точки Таньчжун.
Ему, похоже, не терпелось вступить в первый бой после выздоровления.
Даже дракон под ним, казалось, пришёл в возбуждение: он беспокойно переступал копытами и изрыгал дым.
В конце концов, Цзоулун – боевой конь.
Обновлено: 20.01.2026