— Дракон поднял голову, издал ржание, а затем немедленно взмыл в небо, ступая по облакам и туману, изрыгая огонь изо рта и ноздрей, и полетел на восток.
Гао Цзянь подстрекнул дракона: «Двигайся, быстрее!» «Мчись!»
Бах! Короткое ускорение дракона вызвало громкий взрыв в воздухе!
Ездовой дракон может преодолевать две тысячи ли в день, что означает, что он способен поддерживать постоянную скорость, не вредя своему здоровью, во время длительных забегов.
Но если это будет экстремальный спринт, скорость дракона может достигать пятикратного превышения этого числа! Хотя это и не продлится долго, если продолжать в том же духе целый день, это может убить дракона.
Однако, если надо преодолеть сто ли по земле, то по небу это расстояние сокращается более чем наполовину.
С нынешней скоростью дракона можно сказать, что он прибудет за то время, которое требуется, чтобы выпить стакан воды.
Под аккомпанемент громких взрывов и свистящего звука, от которого скрежещут зубы, Гао Цзянь прибыл на пристань реки Байшуй.
Вот почему он не взял со стариком-фермером. Если бы он его взял, тот, вероятно, умер бы. Такая скорость — не то, что может выдержать обычный человек.
Это был ездовой дракон, лицо его было полно возбуждения, изо рта и ноздрей постоянно извергался огонь, его копыта отбивали дробь. Очевидно, этот забег на пределе сил сильно его взбудоражил, ведь он слишком долго простоял в стойле.
Гао Цзянь ничуть не был взбудоражен.
Он смог проанализировать проблемы в уезде Нинтай по некоторым завестям и благодаря этим зацепкам разобраться в причинах произошедшего.
Жертвоприношение, или кровавое жертвоприношение.
Право слово… ситуация в Цанчжоу ужасна до немыслимости.
Неужели кровавое жертвоприношение стало нормой? Уже ли императорский двор потерял контроль над погодой? Если простые люди хотят выжить и заниматься земледелием, действительно ли им остается только приносить кровавые жертвы демонам?
То, что сказал Ли Цзуофан, оказалось правдой.
Гао Цзянь покачал головой.
В таком случае, сделаем это. Дело не только в старой корове, сам Гао Цзянь не потерпит такого рода живого жертвоприношения.
Прибыв в порт, он увидел оживлённое место, где трудились люди всякого звания. Стоимость водной транспортировки, естественно, ниже, чем воздушной или сухопутной. В Цанчжоу густая сеть водных путей, что делает его центром водного сообщения, поэтому большая часть товаров перевозится именно по воде. Здесь собирались лоцманы, грузчики, различные суда и купцы. Появление Гао Цзяня было весьма заметным, но не настолько, чтобы его сторонились.
Большинство людей просто занимались своими делами.
В конце концов, это порт и транспортный узел. Здесь не редкость существа, подобные Гао Цзяню, падающие с неба. Некоторые из них — птицы, другие — механические звери. Хотя ни один из них не был столь же величественен, как ходячий дракон, их было достаточно, чтобы люди привыкли к существованию странных зверей.
Ходячий дракон был чрезвычайно величественен и выделялся среди толпы. С первого взгляда было ясно, что он стоит целое состояние.
Если дракон — это спортивный автомобиль, то механизмы и порабощённые духи зверей в порту — экскаваторы и козловые краны.
Именно здесь Гао Цзянь почувствовал пропасть, отделяющую его от Божественной Династии Циюнь.
Было очевидно, что столь продвинутые практики широко распространены в мире, способны даже напрямую управлять погодой. Казалось бы, и уровень развития различных отраслей промышленности тоже должен быть высок. Тогда почему такие вещи, как кровавые жертвоприношения, до сих пор не запрещены?
Насколько же ужасны должны быть обстоятельства, чтобы дойти до такого? Обладая силой императорского двора, разве нельзя было одним пальцем уничтожить местное демоническое племя? Зачем доводить всё до такого хаоса? Неужели простые жители не важны для императорского двора?
Возможно, все ответы кроются в столице Цанчжоу.
Но самой неотложной задачей было найти Чай Ни.
Лао Ню рисковал жизнью, чтобы спасти Гао Цзяня. Гао Цзянь вчера вечером пообещал, что займется этим делом.
Гао Цзянь оседлал шагающего дракона и помчался.
Жертвоприношение было важным событием, и о нем знали почти все. Он спросил всего нескольких человек и вскоре узнал, где оно будет проходить. Однако не сегодня, а завтра.
К счастью, я успел.
Узнав о месте приготовления к жертвоприношению, Гао Цзянь тут же ускакал на коне.
--- Место жертвоприношения находилось в верховьях реки Циншуй, в русле с медленным течением.
Принесение жертв Богу реки Циншуй было ежегодным крупным событием. Требовались всего два человека, которые должны были послужить невестами Бога реки Циншуй, чтобы благословить рыбаков на хороший улов, защитить реку от бедствий и обеспечить безопасное судоходство.
Жертвоприношение в этом году было на грани начала.
Все приготовления были завершены, расставлены различные жертвы и невеста Хабак.
Более того, на этот раз прибыли даже важные персоны из столицы Цанчжоу.
Ведь Бог реки Циншуй был частью племени речной воды Байшань. Говорили, что он был племянником двоюродного брата друга и подчиненного правителя Байшаньской реки.
Аристократические семьи Цанчжоу и племя воды Байшаньцзян всегда были заодно. Без сотрудничества племени воды Байшаньцзян водная сеть в этой провинции не будет спокойной, и не будет ни судоходства, ни хорошей погоды.
Столица провинции готовилась молиться о дожде, но если водные существа нарушат погоду, дождь не упадет на землю, а будет рассеян стаей драконов.
Драконы искусны в управлении водой. Если требовался дождь, без их согласия добиться его было невозможно.
Поэтому жертвоприношение было необходимым.
В этот момент у дока на притоке реки Циншуй медленно приближалась к берегу небольшая лодка.
Из лодки вышел знатный юноша в белом одеянии и с любопытством огляделся по сторонам.
Его взгляд блуждал то на восток, то на запад, и всё вокруг казалось ему новым.
Сказители, оперные певцы, акробаты, артисты на ходулях – всего этого не увидишь в столице края Цанчжоу.
В больших городах всё это устраивают с невиданной пышностью, с магическими трюками, световыми эффектами и чарами. Это грандиозное зрелище, но всё же оно не сравнится с искусством постройки храма в раковине улитки.
Огромный летающий бумажный дракон, конечно, прекрасен, но и фигурки из карамели выглядят весьма занимательно.
– Юный господин, будьте осторожны, – обеспокоенно произнес старик, глядя на молодого аристократа.
– Дядюшка, не бойтесь. Чего тут бояться? – улыбнулся юноша.
Он огляделся и увидел потерявшегося ребенка. Как только он собрался подойти, он заметил, как сбоку подошла старушка, взяла малыша за руку и стала везде звать. Вскоре она нашла мать. Она поблагодарила ее и махнула рукой, выглядя очень счастливой.
Кроме этого, было много и других примеров: прохожие помогали поднимать упавшие вещи, люди трудились, помогая друг другу, и всё вокруг дышало гармонией.
– Дядюшка, мне кажется, здесь всё иначе, чем вы говорили. Вы сказали, что эти люди – сплошь непокорные, но сейчас, кажется, всё довольно хорошо, не находите? – спросил юноша.
– Юный господин, вы видели лишь одну сторону. Взгляните туда, – старик указал на речной берег, где находились невесты Бога Реки.
Аристократ кивнул.
Две невесты, хрупкие и нежные, сидели, не смея пошевелиться, и плакали. С первого взгляда было ясно, что они из приличных семей и никогда не знали трудностей и труда.
– Невесты Хэ Бо – все девушки из семей зажиточных крестьян. Знаете ли почему? – спросил старик.
Юноша покачал головой.
— Так старик объяснил: — Эти неприкасаемые, если ты настолько беден, что нет другого выхода, тебе помогут.
— Но если ты станешь богатым, они сделают тебе гадости, потому что увидят, что ты живешь слишком хорошо. Каждый год невест Хэ Бо выбирают именно так.
— Они не будут сидеть сложа руки и смотреть, как ты умираешь с голоду, но они хотят видеть, что ты живешь хуже, чем они.
— Скажи, разве он не задира?
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026