Глава 30 — Глава 34

Глава 34. План Сипы На полном бегу Ансгар внезапно замер на месте. Пригнувшись, он настороженно проверил миникарту — поблизости не было ни одного монстра. Лишь убедившись в безопасности, он с мрачным видом поднял из травы сломанную стрелу. Это была обычная стрела разбойниц — наконечник слегка почернел от засохшей крови, но излом древка выглядел свежим. Стрела была сломана недавно. Ансгар видел, как разбойницы собирают свои стрелы после боя. Попавшие в зомби неизменно покрывались чёрной гнилостной жижей, а эта лишь слегка потемнела — значит, разбойница стреляла в монстра со свежей кровью, и за полдня кровь только начала чернеть. Из существ со свежей кровью Ансгар пока встречал лишь один вид — гигантских зверей! Тщательно обыскав окрестные заросли, он обнаружил несколько выпавших волосков гигантского зверя. На поверхности Кровавого Болота гигантские звери не водились — они не любили открытые пространства с низким кустарником. Их сюда выслал Огниво из Логова Зла для охоты на Ансгара. Значит, вместе с этим гигантским зверем здесь находились как минимум четыре элитных падших и один падший шаман. Ансгар быстро прикинул своё местоположение. Поскольку сначала он отвёл четверых спутников к холму, пришлось делать крюк. Но если бы он вёл людей прямиком в лагерь, то сейчас находился бы как раз на фланге прямого маршрута. Засада! Ансгар не сомневался — его поджидает не одна группа монстров. Его боевые способности уже известны врагам, и одна-две группы для него просто лёгкая добыча. Странное предчувствие беды закралось в душу. Впереди его ждала отнюдь не простая ловушка. — Очень странно, — пробормотал Ансгар. — Совсем не похоже на прежний стиль Огнива. Устроить засаду на пути людей к лагерю — план действительно толковый, но в нём чувствовалась какая-то чужеродность. Внезапно в памяти всплыло имя, которое упоминал Сико. Сипа-Термонса — тот отступник, что спасся от его клинка, прикрывшись обломком щита. Если это его рук дело, то подобная типично человеческая тактика засады становилась понятной. Ансгар спрятал сломанную стрелу, понимая — разбойница, выстрелившая её, скорее всего обречена! Нужно было выяснить, что именно подготовил этот Сипа. Это была небольшая долина на прямом пути из прохода Холодных Равнин к Лагерю Разбойниц. Ансгар лежал на дальнем холме, глядя вниз с мрачным лицом. Вот он, аристократический почерк — даже пав, не может забыть свои мерзкие трюки. В центре долины падшие расчистили большую площадку и воткнули деревянный столб. К столбу была привязана живая разбойница! Её руки и ноги крепко примотаны к столбу, рот заткнут кляпом, а лицо обращено к главному входу в долину. Охотничья группа расположилась вокруг столба, а падшие время от времени наносили молодой разбойнице неглубокие порезы. Даже издалека Ансгар видел, как тело пленницы содрогается от боли. Если бы он шёл прямым путём в лагерь, непременно наткнулся бы на эту сцену. Долину окружали чёрные заросли, и неизвестно, сколько охотничьих групп пряталось в кустах. Стоило бы Ансгару броситься к столбу, как несколько падших шаманов из засады одновременно обрушили бы огненные шары на пленницу. Он и сам не знал, что выбрал бы в такой момент — спасение заложницы или собственную жизнь. Ансгар не стал разглядывать лицо разбойницы — он искал Сипу! К сожалению, того негодяя здесь не было. — Нет, постойте! — Ансгар хлопнул себя по лбу. Этот Сипа хоть и пал, но мыслит по-прежнему по-человечески. Неужели такой слабак рискнёт спуститься в самое пекло битвы? Оглядев свою позицию, Ансгар усмехнулся. Очевидно, тот прячется где-то в схожем месте — на холме поближе к долине. Пригнувшись, Ансгар стремительно пересёк чёрные заросли, но не ожидал встретить в дозоре за холмом гигантского зверя. Заметив Ансгара в зоне обнаружения, тот не бросился в атаку с обычной яростью, а завыл на всю округу. — Чёрт! — Ансгар тут же понял: это тоже уловка Сипы. Он использует вой гигантского зверя как сигнал тревоги для всего поля боя! Глаза Ансгара вспыхнули убийственным блеском. Не обращая внимания на зверя, он промчался мимо него. Обогнув невысокий холм, он не полез наверх, а помчался к спуску с другой стороны. Когда он добрался до передней части холма, то увидел, как какая-то фигура катится с вершины. Несколько красных падших остались на холме, настороженно глядя в другую сторону. Сипа сразу заметил Ансгара, огибающего холм, и в панике бросился вправо. Ансгар мысленно возликовал — справа от холма обрыв, деваться некуда! Но когда он добрался до правой стороны холма, Сипы и след простыл. Лишь верёвка из сухих лоз была привязана к валуну и свисала с обрыва. Встревоженный Ансгар выглянул вниз. У подножия обрыва Сипа стоял рядом с падшим шаманом, который как раз поджигал огненным шаром гнилую лозу. Этот тип заранее всё подготовил! Ансгар тут же отскочил назад и собрался бежать вниз, но на миникарте внезапно появилась масса красных крестиков. На первый взгляд — не менее сорока-пятидесяти, целых десять охотничьих групп окружили холм! Надо отдать должное этому военному стратегу из королевской семьи — Ансгар действительно его недооценил! Этот холм был тщательно выбранной позицией для засады. Наверху слишком мало места для манёвра, почти негде укрыться. Десять гигантских зверей плюс десять падших шаманов с огненными шарами — Ансгар мог и впрямь здесь погибнуть. Этот Сипа — настоящая угроза, использовал себя как приманку! Его нужно убить как можно скорее! Ансгар без колебаний развернулся к оставшимся на вершине четырём элитным падшим. У подножия холма Сипа возбуждённо потирал руки. Последние дни он испытывал немалое давление. Ради продвижения по службе он дерзнул обратиться к великому Повелителю Скелетов с этим планом. В мире монстров подобное вообще не допускалось, но далёкий Повелитель Скелетов в Логове Зла неожиданно одобрил план и позволил командовать целыми одиннадцатью охотничьими группами. Великий Повелитель Скелетов даже передал через падшего шамана: если план удастся, Сипа станет настоящим гуманоидным падшим, но в случае провала его душу извлекут и будут жечь ледяным пламенем сто лет. Ведь эти одиннадцать охотничьих групп — вся элитная сила, которую Логово Зла могло выделить в данный момент. — Дело в шляпе! — Сипа прищурился, наблюдая, как могучий высокомерный воин сверху расправляется с четырьмя падшими-приманками. После превращения в полувысокомерное существо он обнаружил, что у высокомерных есть практически неодолимый талант — зона предупреждения. Поэтому он специально устроил засаду именно с расчётом на эту особенность. Услышав вой гигантского зверя, все охотничьи группы в безопасной зоне тут же окружили холм. Ансгар не жалел маны и в мгновение ока разделался с четырьмя падшими. Подобрав выпавшие золотые монеты, он оттащил тело одного падшего за большой валун, где Сипа спускался по верёвке. — Жертвоприношение! Возник кроваво-красный портал. Ансгар холодно усмехнулся, глядя вниз: «Придурок, погоди меня!»