— Зверолюд, на вид лет девятнадцати… Эй! Да что там такое?!
Стражник, который по дороге на верфь описывал мне приметы незваного гостя, внезапно закричал, глядя в сторону доков. Мне же в этот момент хотелось спросить: «Это с тобой-то что стряслось?»
Подойдя ближе, я увидел, что вокруг верфи собралась толпа – поднялся нешуточный переполох.
— Он побежал туда! — Доносились яростные крики стражи. — Вон он! И не думай, что уйдёшь!
— Слышались и испуганные возгласы зевак.
Сопровождавший меня стражник, не теряя ни секунды, бросился к верфи. Я активировал навык Обнаружения: внутри здания синий огонь метался вверх и вниз, пытаясь ускользнуть. Похоже, нарушитель, которого уже считали пойманным, сумел вырваться.
Входы и выходы были перекрыты отрядом стражи. Видимо, они решили не выпускать беглеца за пределы верфи ни при каких обстоятельствах. Стражник, с которым я пришёл, переговорил с остальными и, виновато улыбнувшись, сказал мне:
— Пожалуйста, подождите немного.
Внутри верфи, вовсю используя кошачью прыть и крепость мышц, из стороны в сторону носился юноша с черными кошачьими ушами, ловко уворачиваясь от преследователей.
— Двигается неплохо, — заметила Айл.
Одежда на парне была грязной, штаны на коленях порваны, а подошва левого ботинка вот-вот готова была отвалиться.
— Видать, несладко этому парню пришлось, — пробормотал я.
— Вы его видите? — Спросил стражник.
— А разве нет? Одежда в лохмотьях… Может, он издалека путь держал? — На мои слова стражник лишь удивлённо вытаращил глаза.
— Помогу, — коротко бросила Айл.
Она протиснулась сквозь толпу, ворвалась на верфь и отвесила «котоухому» мощный удар с разворота прямо в лицо. Помню, мне тоже когда-то от неё так прилетало: урона вроде и немного, а вот лицо потом долго кажется каким-то перекошенным.
Юношу отбросило к противоположной стене, и он рухнул без чувств.
— Да-а, по психике такое бьёт знатно, — протянул я.
Один из стражников подскочил к парню и в ужасе заорал напарнику:
— Капитан! Он при смерти!
— Чего? — Я и Берса, работая локтями, пробились внутрь. — Эй, Айл, полегче! Не перегибай палку.
Пусть он и нарушитель, но если парень умрёт, отвечать за действия Айл придётся мне как опекуну.
— Да я ни на ком, кроме Наоки, в полную силу не выкладываюсь, — Айл неловко почесала затылок и виновато улыбнулась. — Думала, едва коснусь… — Похоже, она совсем не к месту решила состроить из себя невинную дурочку.
«Значит, со мной ты всё-таки не сдерживалась?!», – я подавил вспышку гнева, решив разобраться с этим позже, и поспешил к лежащему юноше.
— Ох, бедняга, челюсть совсем вовнутрь ушла, — констатировала Берса, осмотрев пострадавшего.
На лице зверолюда красовалась вмятина от каблука Айл – скула была явно раздроблена. Я бесцеремонно засунул пальцы парню в рот, с хрустом вправил обломки кости на место и вылил на лицо зелье исцеления.
Раны затянулись, лицо приняло прежний вид, дыхание и пульс пришли в норму. Главное – живой.
— Фу-у, сколько слюней… Берса, дай платок.
— Ну уж нет.
Стражники, наблюдавшие за нашей перепалкой, явно чувствовали себя не в своей тарелке и понемногу пятились.
— Что-то не так? — Спросил я.
— А, нет… Мы собираемся провести допрос, желаете присутствовать? — Поинтересовался капитан стражи.
— Пожалуй. Как-никак, я здесь пострадавшая сторона. Кстати, а ущерб-то велик?
— Ущерба как такового нет, разве что внутри корабля всё перевёрнуто вверх дном…
— Да там и так был кавардак, — отмахнулся я, проверяя содержимое сумки-инвентаря. — К тому же, ничего ценного, что могли бы украсть, я на борту не оставлял.
Ремонт судна всё равно стоял на паузе в ожидании древесины – корабль просто стоял на приколе. Утром рабочий верфи, проходя мимо, услышал шум, решил проверить, нет ли кого внутри, и наткнулся на этого «котоухого».
— То есть, если старый разбитый парусник не пострадал ещё сильнее, то всё преступление – это просто незаконное проникновение?
— Получается так, — вздохнул капитан. — Что ж, давайте его приводить в чувство.
Он потряс юношу за плечо. Тот распахнул глаза, огляделся по сторонам и, осознав своё положение, понуро опустил голову.
Допрос решили устроить прямо здесь, в одной из рабочих комнат верфи. Толпа зевак уже разошлась, а стражники, за исключением капитана и ещё одного бойца, отправились обратно в город. Верфь понемногу возвращалась к своему обычному ритму.
— Имя?
— Сес.
— Возраст?
— Девятнадцать.
— Откуда родом? К какой расе принадлежишь?
— Деревня Кэт-Пайлот, что у озера Адель. Зверолюд из расы черных кошек, — послушно отвечал парень на вопросы капитана.
— Зачем на корабль залез?
— Я… я просто хотел стать рыбаком.
— И для этого нужно вламываться на чужие суда?
— Я просил рыбаков в порту взять меня к себе, но они только орали: «Сейчас время водяных драконов, никто в море не выходит! Вали обратно в свою деревню!» Тогда я подумал, что на большое судно меня точно возьмут. Стал искать и нашёл на этой верфи тот парусник. Решил дождаться хозяина внутри… там и заночевал, — сбивчиво объяснял Сес. Похоже, не врал.
— А почему именно рыбаком? — Вставил я вопрос.
— Мой отец был знаменитым рыбаком на озере Адель. Пять лет назад он заболел и умер. Я хотел продолжить его дело, но был слишком мал, поэтому лодку отца пришлось сдать в аренду. Я пошёл в ученики к дяде, год назад закончил обучение и потребовал лодку назад, но тот человек отказался её отдавать. А потом он просто исчез вместе с ней… Наверное, вышел в озеро в шторм и затонул, — парень говорил с нескрываемой горечью, то и дело сглатывая подступающие слёзы.
— И как ты оказался во Флоура?
— Лодки нет, рыбы в озере Адель стало меньше… Думал, в портовом городе смогу хоть что-то заработать.
— Понятно. Но на чужие корабли без спроса забираться нельзя. И уж тем более не стоило бегать от стражи, — наставительно произнес капитан.
— Простите… Я просто испугался, что если поймают, то сделают преступным рабом.
— Что скажете? — Стражник повернулся ко мне. — Ущерба нет, может, не будем давать делу ход?
— Тебя ведь Сес зовут?
— Ну да.
— Навык судовождения есть? Ну, или готовить умеешь?
— Навык судовождения есть… То есть, имеется! Уровень не то чтобы высокий, но я ведь у дяди учился. А готовить… разве что рыбу.
— Решено. Беру тебя к себе.
— Э?! Я что, буду рыбаком?!
— Бери выше – капитаном. В моей компании никто и понятия не имеет, как управлять этой посудиной. Как только корабль починят, наберёшь команду и встанешь за штурвал.
— К-капитаном?! Я?!
— Ты ведь пришёл в этот город, чтобы заработать, верно?
— Д-да! Огромное… огромное вам спасибо! — Сес вскочил и низко поклонился.
Двое стражников лишь ошарашенно переглядывались.
В итоге стража ушла в некотором замешательстве. Понимаю их: ловить преступника только для того, чтобы его тут же наняли на работу – сомнительное удовольствие.
— Для начала, Сес, тебе нужно поднять уровень и прокачать навык судовождения до максимума. Пока корабль в ремонте, времени предостаточно. Айл! Бери Сеса и дуйте в Гильдию авантюристов, — с этими словами я вручил ей две золотые монеты.
— Поняла: зарегистрировать его как авантюриста и погонять по лесам, чтобы набрался опыта, так? — Уточнила Айл.
— Именно. Денег должно хватить и на снаряжение. Если он голоден – покорми беднягу.
— Сделаем. Ну, пошли! — Скомандовала она.
— Д-да, иду! — Сес припустил следом за ней.
— Думаешь, справятся? — С сомнением спросила Берса.
— Уверен. Айл хоть и выглядит легкомысленной, но она была инструктором в гильдии. Обучать новичков – её стихия.
— Допустим. А нам что делать?
— Займёмся делами: нужно продвигать услуги и варить крысиный яд. Сеса тоже припряжем к готовке – на зельях уровень растёт быстро. И ещё нужно объявить набор матросов.
За этим я и отправился в Гильдию торговцев.
В конце концов, матросов можно нанять и временно, по контракту. Меня больше беспокоил возраст капитана – слишком уж молод. Но, думаю, если он докажет своё мастерство в судовождении, люди за ним пойдут.
— И всё же штурман нам точно не помешает… — бормотал я себе под нос, входя в здание гильдии, как вдруг меня окликнула девушка-регистратор.
— К вам тут соискатель пришёл. Проведёте собеседование?
— О, правда? — Надо же, как кучно пошло: то никого, то все сразу.
Сотрудница проводила нас в кафе при гильдии, где за столиком ждала девушка-зверолюд с аккуратными загнутыми рожками.
У неё было простое, открытое лицо – сразу видно, приехала из какой-то глуши. Одета она была в плотную шерстяную одежду.
Бедняжке явно было невыносимо жарко: пот катился с неё градом. Ещё бы, разгуливать по южному городу в шерсти!
— З-здравствуйте… Я Мелмотч Зефасон. П-прошу, позаботьтесь обо мне, — пролепетала она.
— Понял-понял, принята! А теперь первым же делом пошли покупать тебе нормальную одежду, живо!
— Да… спасибо большое… — она была уже на грани обморока.
— Кот и овечка… Интересно, что из этого выйдет, — тихо хмыкнула Берса.
Обновлено: 18.02.2026