Всю разделку снежных лис я целиком и полностью переложил на Айл.
На ней сейчас надет мой комбинезон, так что жаловаться она не вправе.
Уж не знаю, как и для чего она его использует, но Айл умудряется превращать его в лохмотья едва ли не каждый день.
И это притом, что в ткань вплетено магическое сопротивление, защита от ударов и рубящих атак, а сверху еще и патчи с сопротивлением яду налеплены. И всё равно – результат один.
— Может, начнешь хоть немного уклоняться от атак? — Спросил я.
— Это было бы нечестно по отношению к ним, — отмахнулась она. — Всё в порядке, я с каждым днем чувствую, как становлюсь всё сильнее.
Не представляю, что в ее понимании «в порядке», но Айл, похоже, принимает на себя все удары монстров, словно боец в классическом рестлинге.
С тех пор как мы зачастили в пустынный ярус подземелья, ее тело налилось недюжинной силой и заметно округлилось.
Ест она теперь за двоих, но Маркес-сан только и успевает поджаривать мясо, приговаривая, что одному ему столько ни за что не съесть.
А набив живот до отвала, Айл сразу заваливается спать.
— Ты вообще кто такая? — Глядя на нее, невольно думал я. — Грапплер, решивший бросить вызов Горной Обезьяне? — Но Айл, не обращая внимания на мой тяжелый взгляд, лишь оглушительно храпела.
Впрочем, был здесь еще один человек, чей храп не уступал ее раскатам.
Берса.
Стоило ей оторваться от запойного чтения книг Маркеса-сана, как она тут же принималась препарировать масмаскалов или вступала в бурные дискуссии с хозяином дома. Вечно в делах. А потом могла внезапно замолкнуть, закрыв глаза и застыв на месте.
Только я решал, что она спит, как она вдруг распахивала глаза, словно ее осенило, и начинала яростно строчить пером по пергаменту. Честно говоря, это пугало.
Она, кажется, не прекращала думать вообще ни на секунду. Сама признавалась: «Я и во сне продолжаю размышлять». Порой она так путала сон с реальностью, что спрашивала меня о вещах, которые мы никогда не обсуждали: «Тот эксперимент ведь удался, верно?».
Сейчас ее научный интерес сосредоточен на цвете и атрибутах магических камней.
Берса утверждает, что при эволюции монстра меняются и свойства кристалла в его теле.
Я уже решил для себя: если она начнет копаться в мозгах масмаскалов, я ее остановлю.
Вот только Маркес-сан лишь добродушно машет рукой: «Ой, да они плодятся мгновенно!», позволяя ей использовать для исследований сколько угодно грызунов. Ох, делайте что хотите.
Сам же я проводил дни в ледниковой зоне, которую мы прозвали «Холодильником», охотясь на лис.
В день я отлавливал по двадцать-тридцать штук и добивал их.
Порой мне встречались костлявые белые гризли, но стоило разок им врезать, как они смиренно ретировались. А вот когда я случайно разбудил семейство белых гризли, впавших в спячку – вот тогда пришлось понервничать.
Используя навык Обнаружения, я раскапывал места скопления монстров и просто перепутал заваленную снежной бурей берлогу с обычным снежным наносом.
К счастью, всё обошлось: я отдал медведям гору мяса снежных лис, которого у меня было в избытке, и те с радостью принялись за угощение.
С тех пор я взял за правило подкармливать каждого встречного белого гризли мясом лис. Прикормка сработала настолько хорошо, что некоторые звери даже начали ко мне ластиться.
Пока я занимался этим, мне наконец стала ясна причина аномального размножения снежных лис.
Оказалось, что белые гризли, которые должны были охотиться на них, – никудышные охотники.
Они совершенно не умеют подкрадываться к добыче, а если и бросаются в погоню за лисой, то быстро выдыхаются и бросают это дело.
Когда один такой охотник уже был готов сдаться, я отвесил ему пинка под зад, и зверь, подстегнутый ускорением, всё же сумел поймать добычу.
Стоило одному преуспеть, как другие гризли начали подражать ему. Теперь они не бросали погоню, даже если уставали. Возможно, это хоть немного исправит экосистему «Холодильника».
Так пролетело двадцать дней.
В моем активе было шестьсот пойманных лис; Айл успела стать «своим парнем» среди пустынных монстров – от гигантских скорпионов и невообразимых дождевых червей до двуглавых королевских кобр; а Берса закончила сразу два труда: «Трансформация магических камней в процессе эволюции» и «Наиболее эффективные участки мозга монстров для воздействия магией разума». Она всё-таки добралась до мозгов.
— Ох, ну и выручили же вы меня! — Воскликнул Маркес-сан.
— Да что вы, это вам спасибо, — ответил я. — Мы и не думали, что задержимся так надолго, простите за беспокойство.
— Да брось, мне и самому было в радость впервые за долгое время провести время с людьми. О, вот награда за снежных лис.
— Нет-нет, не стоит! Вы нас приютили, так что позвольте хоть это сделать.
— Ну нет, это же работа.
— Да нет же… Ох, ну ладно тогда.
— Кажется, «да что вы» проиграло, — негромко заметила Айл, слушая наш разговор.
— Угу, — кивнула Берса.
Маркес-сан вручил мне увесистый кошель, доверху набитый золотыми и серебряными монетами.
— Нет, это уже чересчур, — попытался я возразить.
— Мне здесь деньги тратить не на что. Пусть лучше будут у тех, кто найдет им применение.
— И всё же это слишком много.
— Ах да, — подала голос Берса. — Наоки, исследовательские фонды мне не пригодились, так что возвращаю.
С этими словами она отдала мне кошелек с золотыми монетами, который я вручил ей ранее.
— В один миг стал богачом, — усмехнулась Айл.
— А ведь я из тех людей, кого деньги до добра не доводят… — пробормотал я.
— В смысле?
— Вообще-то я…
— …до того как попасть в этот мир, я как-то раз под Новый год не глядя купил лотерейный билет и выиграл в лотерею. Поначалу всё было здорово, но внезапно у меня объявилась куча каких-то мутных родственников и друзей, о которых я и слыхом не слыхивал.
Родителям и близким друзьям я, конечно, кое-что подкинул, но вся эта бесполезная свора, слетевшаяся на запах наживы, была мне настолько противна, что я вбухал всё в биржевые спекуляции. Что было потом – не знаю. К моменту моего перемещения сюда страна еще не обанкротилась, так что, наверное, что-то там и осталось, но теперь мне на это глубоко плевать.
Именно тогда я и решил:
Денег должно быть ровно столько, сколько нужно для жизни. И когда на руках оказывается крупная сумма, от страха, что опять прибегут всякие подозрительные личности, я либо спускаю всё в заведениях с дорогими девицами, либо совершаю импульсивные покупки всякого хлама в онлайн-джунглях.
— …вот бы и у меня было такое прошлое… — вздохнул я.
— Что? Так это вранье? — Опешила Айл.
— Погоди, так лотерея – это ложь? — Спросил Маркес.
— А что вообще такое эта «лотерея»? — Не поняла Берса.
— Так ты нам всё это время врал?! — Воскликнули они хором.
— Врал, врал! — Рассмеялся я. — На самом деле я страдаю от редкого недуга: если я не поборюсь в скользком масле среди пузырьков, деньги просто растворяются в воздухе. Поэтому я стараюсь потратить их на что-то стоящее, пока они еще при мне.
— Что за бред?
— Ты странный!! — Снова в один голос выкрикнули они.
— Странный, и это круто! — Прокричал я в ответ.
— Ну, бывайте.
— Спасибо вам за всё!! — Поклонились мы втроем.
— Заходите еще! — Крикнул Маркес-сан.
Он еще долго махал нам рукой, пока мы выходили из подземелья.
— Ой! Точно! Наш корабль ведь сломан, — спохватилась Айл.
— Ах да, верно. Нужно починить.
— Срубим здесь парочку деревьев, ты, Наоки, быстренько всё подшаманишь, и дело в шляпе, разве нет?
— Тебе не кажется, что ты на меня слишком много взвалила?
Миновав джунгли, мы вышли на берег к обломкам нашего судна.
И когда мы ступили на песок…
— Наш корабль ведь не так выглядел, правда? — В один голос спросили все трое.
Из судна торчало тело гигантского дракона. Или, вернее будет сказать, дракон по самые плечи засунул голову внутрь корабля. Его синяя чешуя ослепительно сверкала в лучах солнца.
Поскольку я единственный владел драконьим языком, мне и пришлось подойти поближе.
— Эм-м! Послушайте… — начал я. — …Вы чем это тут занимаетесь?!
Дракон попытался стянуть застрявший на голове корабль передними ластами, и я поспешил на помощь. С громким «чпок» голова наконец освободилась – она была гладкой и очень красивой. Огромные глаза, тонкие полупрозрачные плавники на щеках…
— Гья-а-а-ос! — Издал дракон ликующий крик.
— Фух, думала, копыта откину! — Заговорила она. — Выручил, пасибки! … М-м? Так это ты! Тот самый, у кого при себе магический камень дракона?! Ага, этот запах… точно не ошибусь!
Вот так и произошла наша встреча с Мидзурю-тян.
Обновлено: 18.02.2026