Поздняя ночь. Полицейский департамент Майами.
Кабинет лейтенанта Марии ЛаГуэрты.
Сержант Доакс вошел без стука и тут же выпалил:
— Ты правда собираешься рассказать мне, кто такой этот Ларри Лук и зачем он нам в департаменте?
— Изначально он был просто судебным экспертом, приписанным к отделу патологии, — начала Мария, откинувшись в кресле. — Но его талант криминального профайлера нельзя пускать на ветер. Он уже доказал, на что способен, раскрыв твое дело меньше чем за двое суток.
— Да он натуральный робот! Ему плевать на всех вокруг, — буркнул Доакс, скрестив руки.
— Он профайлер, Джеймс. Ему нужно внимание и поддержка, чтобы разгрузить нас в поле, — твердо ответила Мария. Она знала возможности Ларри не понаслышке — рекомендации от ФБР говорили сами за себя.
Все хотели заполучить Ларри в свою команду. Даже другие отделы Майами распахнули бы перед таким специалистом двери. Но мало кто знал его прошлое. Единицы слышали о делах, в которых он участвовал, и еще меньше — о том, кто его обучал.
— Ларри — это ближайшее, что у нас есть к работе с убийцей, но он наш коллега. Хватит отпускать эти завуалированные шпильки, — отрезала Мария. Она слишком хорошо понимала привычку Джеймса цепляться к любому, кто казался ему угрозой.
— Его проверяют психологи?
— Да, он под постоянным наблюдением. Мы не лезем в результаты, но следим, чтобы проверки проводились, — Мария бросила взгляд на досье Ларри и добавила: — Это не мое дело тебе говорить, но семью нашего эксперта убил серийный маньяк.
Доакс замер, по спине пробежал холодок.
— И что дальше?..
— ФБР считает, что Ларри вычислил цепочку улик, и убийца теперь где-то в Майами. Нашему коллеге нужна поддержка, и мы ее обеспечим.
— Ясно, — коротко кивнул Джеймс.
Когда он вышел, Мария посмотрела на бумаги в руках и тихо пробормотала:
— Это может стать либо нашим спасением, либо проблемой, которая только усугубится…
Поздняя ночь где-то в Майами.
Декстер следовал привычному ритуалу, выслеживая новую жертву. Но мысли его то и дело ускользали к куда более серьезной головной боли — Ларри. До сих пор тот не проявлял себя слишком ярко, но это лишь усиливало тревогу.
Для Декстера Ларри был проблемой. Не мелкой, вроде сломанного принтера или жадного автомата с газировкой. Нет, Ларри был живой, дышащий проблемой — той, что наблюдает, анализирует и не останавливается, пока не найдет недостающий кусочек пазла. И теперь он работал в его департаменте. Не просто патологоанатомом — что само по себе было бы раздражающим, — а криминальным профайлером.
Он доказал, что способен вычислять таких, как я, с пугающе малой погрешностью. Его успехи были почти идеальны — настоящая симфония дедукции, интуиции и одержимости. Но что-то привело его сюда, в этот отдел, где тайны обычно тихо дремлют в тенях. Что-то заставило его свернуть с пути активной охоты в ФБР и искать утешение среди холодных тел с их немой красноречивостью.
"Или он хочет, чтобы мы так думали," — размышлял Декстер.
Я слежу за Ларри с первого дня, как он переступил порог департамента. Он дотошный, методичный и, что хуже всего, чертовски проницательный. Сквозь отдел он движется с пугающей расчетливой легкостью. Он не просто вскрывает тела или изучает останки — Ларри допрашивает их в своем уме, вытягивая истины, до которых другим и в голову не придет додуматься.
И он смотрел на меня. Не раз. С этим блеском в глазах, который кажется смутно знакомым. "Как будто он препарирует меня, а не труп на столе," — мелькнула мысль.
Вопрос в том, что он видит, глядя на меня? Обычного аналитика по брызгам крови, каким меня считают все? Или в его взгляде есть что-то еще — намек, что моя маска не так безупречна, как я привык думать?
Я проверял его. Мелкие детали: чуть измененная рутина, легкие расхождения в отчетах. Незаметные ниточки, которые он, если бы следил, подметил бы. И он подмечал. Его вопросы — тонкие, замаскированные под простое любопытство — не обманут такого, как я. Он что-то ищет. Пока не знает, что именно, но сомнение уже пустило корни в его голове. А профайлеры, я это знаю, не отпускают вопрос, пока не докопаются до ответа.
И это делает меня уязвимым.
Я не допускал явных промахов — таких, что выдали бы меня сразу. Но Ларри не нужны отпечатки или ДНК. Его оружие — поведение. Шаблоны. Инстинкты. А это поле, где правила не на моей стороне.
Теперь мне нужно решать. Следить за ним, как он следит за мной. Стать его тенью, найти его слабости раньше, чем он раскроет мои. В джунглях не может быть двух хищников, чтобы один не оказался сверху.
Проблема в том, что Ларри не знает, насколько он в опасности. Он думает, что играет в игру разума, где правда и логика — его козыри. Но я не следую этим правилам. И если Ларри не будет осторожен, он рискует стать не просто проблемой. "Он может стать воспоминанием," — холодно подумал Декстер.
— Эй, приятель, ты что, навечно тут припарковаться решил?
Декстер очнулся от раздумий и повернулся. Мужчина светил ему в лицо фонариком.
— Сейчас уеду, — спокойно ответил он.
— Тогда шевелись, пока я копов не вызвал.
— Да, спокойной ночи.
По дороге домой Декстер размышлял: "Может, стоит подружиться с ним?"
Дом Ларри.
Вернувшись с вечеринки, затянувшейся дольше, чем он ожидал, Ларри сидел в гостиной и смотрел на картину. Это было его творение — абстрактная фигура человека, сливающаяся с тьмой, в черном костюме.
Эмоции он иногда выплескивал в живопись, и никто, кроме него, об этом не знал. Но эта картина отражала его самое опасное желание — стать судьей смерти. Он хотел заставлять живых страдать за мгновения до гибели в изощренных испытаниях, проверяющих их волю к жизни.
Такое наказание должно было стать зрелищем для всего мира. Ларри мечтал, чтобы его цели — убийцы, отнявшие чужие жизни, — были разоблачены. Те, кто заставлял других мучиться, должны сами корчиться в агонии и получить по заслугам.
Точно так же он хотел поступить с тем, кто убил его семью. Годами он разрабатывал сложные сценарии расправы, которые мог бы воплотить в любой момент. Но с нынешними технологиями его преступления не остались бы незамеченными.
Поэтому время еще не пришло. Ларри не чувствовал себя готовым вершить справедливость над теми, кто посвятил жизнь причинению боли.
— Пока нет… — тихо произнес он в пустоту.
Обновлено: 19.01.2026