Хайдун подавил лёгкое раздражение и снова перевёл 20 000 коэнов Нань Жун.
— Это задаток, — сказал он. — Независимо от результата, возвращать не нужно. Если получится достать записи, обсудим условия дальнейшей сделки.
— Хорошо, — расцвела от радости Нань Жун.
Деньги таких респектабельных молодых господ действительно доставались проще всего.
Она закрыла учебник и направилась к выходу, бросив на прощание:
— Не забудь порекомендовать меня другим клиентам.
Сегодняшний день снова оказался прибыльным. С учётом звёздных кредитов её капитал перевалил за 210 000, что было поистине поводом для радости.
Всё это стало возможным во многом благодаря щедрости Мерриши.
Напевая, Нань Жун прошла повторную проверку по лицу и поднялась на посадочную площадку главного корпуса. Персональный флотилий Мерриши уже был готов к вылету.
Едва она ступила на борт, как аэромобиль резко взмыл вертикально вверх. Но Нань Жун, не относясь к обычным людям, невозмутимо заняла место в первом ряду, следуя указаниям сопровождающего, и обернулась, чтобы поздороваться с Мерришей.
— Слышала, сегодняшнее занятие прошло удачно, — улыбнулась та. — Похоже, я не ошиблась в выборе.
— Спасибо, — ответила Нань Жун. — Куда мы направляемся? Во второй половине дня у меня занятие по сбору материалов для второкурсников.
— Пусть заменят его на симуляционное занятие, — пожала плечами Мерриша. — Для тебя есть дело поважнее.
Чуть больше часа спустя флотилия приземлилась на посадочной площадке Генетической специализированной больницы провинции Хэси. Земля была устлана новым серебристо-красным ковром.
Директор больницы, члены правления и некоторые высокопоставленные сотрудники Генетического исследовательского института провинции Хэси выстроились по обе стороны, встречая гостей. Оркестр играл торжественную мелодию «Ты, сошедший с небес» — традиционную для встречи гостей с высокоразвитых планет в Федеративных мирах.
Последний аккорд прозвучал мощно и чётко, когда по ковру строем прошли дети в больничных халатах, рассыпая лепестки из корзинок.
Колонна остановилась в нескольких шагах от Мерриши и разомкнулась. К ней подошёл миловидный мальчик с букетом и застенчиво протянул цветы.
Мерриша приняла подношение, тут же передала охраннику и погладила ребёнка по редким белым волосам.
— Врождённый альбинизм типа ORS, — заметила она, взглянув на его бледную кожу, глаза и губы. — Сколько тебе лет?
— Девять, — вежливо ответил мальчик.
— ORS-альбинизм относится к распространённым тяжёлым генетическим заболеваниям, но шанс на спасение всё же существует, — сказала Мерриша. — Ты отпразднуешь свой десятый день рождения и многие последующие.
Нань Жун впервые слышала, чтобы та говорила таким тёплым тоном.
Мальчик поблагодарил и увёл других детей. Окружающие тут же ринулись к Меррише, столпившись вокруг и наперебой представляясь.
Теперь она держалась надменно, отвечая холодно и сдержанно, но это ничуть не охладило пыл присутствующих. Их радушие разогрело морозный воздух на несколько градусов.
Нань Жун постепенно отстала, оказавшись в хвосте процессии, и внезапно заметила бледное, измождённое детское личико, выглянувшее из-за угла здания.
Девочке лет семи-восьми, обнимавшей грязную тряпичную кошку, едва удалось бросить взгляд в их сторону, прежде чем её дёрнули назад.
Благодаря острому зрению Нань Жун разглядела страх и сопротивление на лице ребёнка, а также полускрытые растрёпанными волосами тёмные отметины в форме иероглифа «米».
Она знала, что эти метки означали. Подобный узор появлялся при неудачном пробуждении сверхспособностей, вызывающем генетическую деградацию, и его появление предвещало смерть в течение нескольких дней.
Впрочем, всего одна доза генной оптимизирующей сыворотки первого класса могла спасти ребёнка — не просто сохранив жизнь, но и позволив завершить пробуждение способностей и изменить судьбу.
Нань Жун заколебалась. Убедившись, что никто не смотрит, она свернула в сторону, откуда исчезла больная.
Генетическая деградация причиняла куда более мучительную боль, чем ORS-альбинизм, и даже обезболивающие помогали слабо.
Ей было неясно, зачем ребёнок, превозмогая страдания, выбрался сюда. Но она вспомнила: ещё в аэромобиле Мерриша упомянула, что главная цель визита — осмотр пациентов в критическом состоянии для разработки индивидуальных генпрепаратов.
Это являлось важной частью её практики на Хилу. Больница вместе с исследовательским институтом предоставили список из 20 тяжелобольных, ожидающих помощи. Так что та девочка наверняка была в этом списке и, вероятно, решила увидеть ту, что принесёт спасение.
Завернув за угол, Нань Жун никого не обнаружила. Она медленно присела, разглядывая валяющуюся на земле тряпичную кошку.
Игрушка выглядела ещё печальнее, чем раньше: голова была почти оторвана, из разрыва торчал серо-жёлтый наполнитель, а две оторванные лапки валялись поодаль.
В её воображении возникла картина: больная девочка, плача, изо всех сил пытается удержать свою любимицу, но кто-то вырывает и рвёт её на части.
Нань Жун нахмурилась. В этот момент на персональный терминал пришло сообщение от Мерриши:
[Немедленно явись в конференц-зал главного корпуса.]
Тем временем дюжая медсестра, пылая гневом, протащила Эву через два медицинских корпуса. Там их уже поджидала встревоженная мать.
— Бам!
Медсестра швырнула ребёнка на холодный мраморный пол. Эва успела лишь прикрыть голову руками, когда всё тело пронзила острая боль.
— Эва! Эва, как ты? — мать бросилась к дочери, обняла её и тут же заметила кровь на локте.
В её глазах читалась бездна отчаяния.
Обновлено: 20.01.2026