Стьюарт не обращал внимания на полные зависти взгляды, которые время от времени бросала на него Ма Лу Яцзы, и его взгляд следил за мистером Аткином и Нань Жун, которые постепенно удалялись от толпы и скрывались в конце коридора.
— Вот она, — сказал мистер Аткин, открывая дверь, после чего высокий мужчина с впалыми глазами, в вызывающе большой капитанской шляпе, тут же подошёл к ним и поклонился Нань Жун странным, неуклюжим жестом.
— Уважаемая Леди Золотая Кошка, — произнёс мужчина. — Я — Джонс, можете называть меня капитаном Джонсом. Если вам когда-нибудь понадобится неофициальный выезд, вы всегда можете связаться со мной.
Он передал Нань Жун свои контакты в Звёздной сети.
Джонс? Это имя по звучанию напоминало Пэй Гуана.
«В последнее время мне слишком часто встречаются такие люди», — с досадой подумала Нань Жун.
По возможности, она бы избегала любых дел с теми, кого звали подобным образом.
— Мистер Аткин рассказывал мне о вас. Говорят, если плата устраивает, вам всё равно, соблюдают ли ваши клиенты закон, верно?
— Ха-ха-ха, — капитан Джонс широко улыбнулся, и его белоснежные зубы сверкнули под светом источниковой энергии. — Капитану контрабандистского корабля не до того, чтобы разглядывать пыль на своих пассажирах. Если у вас есть деньги, вы для меня — желанный гость. А если с деньгами туго, можно расплатиться генными оптимизаторами — ведь такие клиенты, как вы, всегда в цене.
Этот вечер принёс Нань Жун неплохие результаты, потому что мистер Аткин не только познакомил её с капитаном Джонсом, но и дал весьма разумный совет, когда она поинтересовалась путями сбыта.
— Хотя я не понимаю, почему вы предпочли скрываться в таком захолустье, как городок Фандэ, ваши способности не должны пропадать зря — они могут принести пользу множеству людей.
— Конечно, я понимаю, если вы беспокоитесь о безопасности. В таком случае вы можете открыть магазин в Звёздной сети и продавать генетические препараты через него.
Этот вариант Нань Жун раньше не рассматривала, но, обдумав предложение, она решила, что он вполне осуществим.
Единственная проблема заключалась в высоком пороге входа в этот бизнес, потому что если владелец магазина — генный оптимизатор ниже четвёртого уровня или не хочет регистрироваться под своим именем, ему придётся внести огромный залог.
Нань Жун ещё не получила сертификат второго уровня, а до четвёртого ей было далеко. Даже если бы она его получила, она не стала бы регистрировать магазин на своё имя.
Для анонимного магазина требовался залог в 500 000 каонов, и, проверив счёт, на котором оставалось чуть больше 20 000, Нань Жун осознала, что путь к богатству ещё долог, и ей придётся трудиться не покладая рук.
И держаться подальше от таких, как Джонс и Пэй Гуан.
Несмотря на все трудности, она приготовила мистеру Аткину прощальный подарок в благодарность за то, что он безвозмездно передал ей свою усадьбу за пределами Фандэ.
Разумеется, тратить деньги она не собиралась.
Подарок представлял собой тонкий лист бумаги с десятком строк, но от его содержимого мистер Аткин побледнел, и его дыхание прервалось.
Нань Жун записала на бумаге несколько советов по синтезу препаратов, основанных на данных, полученных от Мерриши, и собственном опыте. Это были самые простые и незначительные приёмы из тех, что она знала.
Но даже эти базовые техники стали для мистера Аткина, годами пробиравшегося впотьмах, лучом света, озарившим его разум.
Проблемы, которые долго мешали ему в работе, теперь были решены.
Слёзы текли по его лицу, а голос дрожал.
— Где бы я ни оказался, я никогда не забуду вашей доброты. Если позволите, я хотел бы называть вас учителем.
Его эмоции были настолько сильны, что вызвали у Нань Жун странное чувство, состоящее из одного процента сочувствия и девяноста девяти процентов сожаления.
«Если бы я знала, что такие вещи ценятся, я бы выдавала их по частям. Даже трёх-пяти советов хватило бы для его удовлетворения».
«Неужели я действительно попала под дурное влияние этих людей?»
Нань Жун выпила пять больших бокалов звёздного вина и съела немало натурального мяса, фруктов и десертов, но это не смягчило чувства упущенной выгоды.
Под горячие проводы мистера Аткина она ушла, вернулась в общежитие и проспала до утра. Утром она встретила только что вернувшуюся Вэнди.
Та выпила изрядно, её щёки порозовели, походка была нетвёрдой, но настроение явно было отличным.
Увидев Нань Жун, она тут же схватила её за руку и стала рассказывать о вчерашнем:
— Ты даже представить не можешь, какое это чудо — звёздное вино! — в глазах Вэнди сверкали искорки. — Оно такое прохладное и сладкое! Кажется, будто паришь в небе, смотришь на звёзды и видишь весь Хило сверху!
У звёздного вина такой эффект? Нань Жун моргнула, вспоминая, что ничего подобного не испытывала, и сделала вывод, что ей досталась подделка.
— Главный герой вечера, тот генный оптимизатор, который отправляется в путь, был ко мне очень внимателен. Он ободрил меня и подарил на прощание нечто уникальное.
Нань Жун помассировала виски, смутно припоминая, что Вэнди всю вечеринку толклась на периферии, безуспешно пытаясь пробиться к мистеру Аткину и к ней самой, и ей было непонятно, откуда взялся этот «интерес».
Но не стоит разрушать иллюзии.
Нань Жун кивнула, и Вэнди торжественно извлекла свой «уникальный» подарок.
Он лежал в невзрачной картонной коробке и выглядел не слишком впечатляюще.
Одноразовый термобокс для генетических препаратов — бюджетная версия, стоившая на рынке 500 каонов.
Он подходил только для препаратов второго уровня и ниже, и хранить их можно было не дольше полугода, иначе они портились.
Этот бокс и рядом не стоял с тем, что подарила ей Мерриша.
Но для начинающих генетиков, неспособных купить дорогую тару, это был стандартный выбор.
— Он верит, что я когда-нибудь стану генным оптимизатором и смогу синтезировать препараты, — щёки Вэнди горели, а пальцы крепко сжимали пустой контейнер. — Этот подарок — знак его доверия. Кстати, Нань Жун, раз ты работаешь с наставницей Мерришей, ты, наверное, видела такие? Я думала купить его, когда получ сертификат третьего уровня, но теперь он у меня есть!
Она говорила всё более бессвязно, едва стоя на ногах, но всё же сумела достать из-под плаща засаленный бумажный пакет.
Вэнди сунула его Нань Жун:
— Хватит есть булочки и энергетические батончики. Попробуй, вот это — настоящая еда!
В пакете оказалась жирная, щедро приправленная запечённая нога животного, ещё тёплая от тела.
Глядя, как Вэнди шатается к своей комнате, Нань Жун прищурилась.
[Говно дело, треуголка успешно заряжена. Через двадцать дней в Баймане, столице провинции, пройдёт аукцион. Мы хотим отправить её туда для продажи — так можно выручить больше. Нет возражений?]
Обновлено: 20.01.2026