Несколько дней подряд Нань Жун не видела Мерришу, поскольку сама не пыталась встретиться, а та не присылала за ней и даже не поинтересовалась насчёт экзамена на сертификацию.
Мистер Аткин, однако, с трудом, но сдал экзамен пятого уровня, и сразу после успешной сертификации он получил 20 000 кредитных баллов, что вместе с накопленными ранее 10 000 позволило ему повысить гражданский статус до седьмого класса. Федеральная иммиграционная служба оперативно оформила все документы о повышении статуса.
Генный оптимизатор пятого уровня, пусть даже в возрасте, пользовался большим спросом на планетах среднего и низкого классов, а если бы он достиг ещё более высокого уровня, его бы с распростёртыми объятиями приняли даже в Столичном звёздном кольце. Поэтому мистер Аткин решил покинуть планету Хило и отправиться путешествовать по другим мирам.
Перед отъездом в баре синеволосого Джимми устроили небольшую вечеринку в честь этого события, и Нань Жун тоже получила приглашение. Честно говоря, ей совсем не хотелось идти, потому что подобные проводы казались ей пустой тратой времени, к тому же требовали подготовить подарок. А покупка подарка означала трату денег, что Нань Жун ненавидела больше всего.
Она всё ещё раздумывала, как бы отказаться, когда увидела Вэнди, которая, к удивлению, нарядилась и с коробкой, перевязанной лентой, собиралась выйти. Нань Жун заинтересовалась и спросила, куда та направляется.
— Меня пригласили на вечеринку, — с радостью ответила Вэнди. — Один уважаемый генный оптимизатор высокого уровня уезжает с Хило. Он настоятельно просил меня прийти проводить его и даже приготовил прощальный подарок специально для меня.
Нань Жун удивлённо моргнула, потому что подарок был неожиданностью. Ведь она же помогала мистеру Аткину, пусть и за плату... Но раз уж он раздаёт подарки, то почему бы не включить и её?
Заинтересованность Нань Жун польстила Вэнди, и та с энтузиазмом продолжила:
— К тому же, я с нетерпением жду этого вечера. Там соберутся известные генные оптимизаторы, да и угощение обещает быть отменным. Говорят, организаторы закупили редкие продукты и даже достали из дальних закромов две бочки выдержанного звёздного вина.
Звёздное вино — местный деликатес Хило, приготовленный из пяти видов местных плодов с добавлением осколков метеоритов из кратера Дасима. Оно обладало необычным вкусом, который с годами становился только лучше, а также оказывало лёгкий оздоровительный эффект. Нань Жун лишь слышала о нём, но никогда не пробовала, и у неё даже слюнки потекли. Говорили, что метеоритных осколков в кратере Дасима почти не осталось, и каждое сохранившееся звёздное вино было на вес золота.
Сглотнув слюну, Нань Жун решительно вытолкала за дверь взволнованную подругу, которая явно собиралась продолжить хвастаться.
— Кстати, Нань Жун, — обернулась Вэнди, немного смущённо. — Не переживай из-за этого экзамена. Подготовься лучше в следующем квартале, и у тебя всё получится.
Она уже проверила списки успешно сдавших на сайте Ассоциации генных оптимизаторов Федерации и не нашла там имени Нань Жун среди получивших сертификат первого уровня. Более того, Вэнди специально поискала в базе данных действующих оптимизаторов первой ступени, но тоже ничего не обнаружила. Видимо, новая соседка солгала ей из-за стыда или по другой причине. А тот значок второго уровня, который та демонстрировала, наверняка не принадлежал ей. Скорее всего, работа ассистентом у наставницы Мерриши и временное преподавание создавали такое давление, что Нань Жун пришлось прибегнуть к обману. Как соседка, Вэнди хоть и не могла помочь, но хотя бы попыталась её утешить.
Нань Жун лишь недоумённо поморщилась, потому что экзамен на второго уровня генного оптимизатора уже был для неё пройденным этапом. Хотя 2 000 кредитных баллов ещё не зачислили, а в её личном деле не появилась пометка «специалист по материалам второго уровня», это было лишь вопросом времени и не требовало беспокойства. Поэтому слова Вэнди прозвучали как-то странно.
— Быстрее иди на свою вечеринку, — отмахнулась Нань Жун. — Не трать моё время.
Вэнди немного опешила и пробормотала:
— Ладно. Конечно, никто не любит, когда тыкают в его слабые места. Тем более, я тоже не смогла получить сертификат второго уровня.
С тяжёлым вздохом она ушла, шаркая ногами.
— Это мелочь, Мерриша, — произнёс мужчина в белом лабораторном халате, медленно взбалтывая пробирку с розоватой жидкостью, пронизанной серебристыми прожилками. Огромные очки в чёрной оправе делали его похожим на заурядного учёного. — Многие ошибаются, в этом нет ничего постыдного. Процесс не важен, важен результат. Ты дала шанс, а она его упустила, вот и всё. А что до этого ничтожного персонажа по фамилии Сюй, то и вовсе не стоит обращать внимания. Наша фамилия — Кэмпбелл, мы не можем, как недальновидный род Хэйму, опускаться до контактов с такими мелкими сошками и плести интриги.
Мерриша нахмурилась и, игнорируя слова отца, погрузилась в Звёздную сеть. Зайдя на специализированный форум генетиков-оптимизаторов, она сначала проверила новости Столичного звёздного кольца. Большинство последних сообщений касались недавнего экзамена на сертификацию, а вопросы с разных планет уже публиковались. Задачи Столичного кольца, как обычно, были сбалансированными и лёгкими — пожалуй, самыми простыми во всей Федерации. Это давно стало традицией, потому что потомки граждан высших классов должны были получать определённые преимущества.
Теоретически, Меррише тоже следовало сдавать экзамен, чтобы подтвердить четвёртый уровень — успех был бы гарантирован. Но у неё были другие планы, поэтому она лишь пробежалась глазами по длинному списку сдавших, выискивая знакомых. Однокурсников, друзей, семейных генетиков... и её.
Ивни Кэмпбелл. С результатом «первое место в Столичном кольце» она получила сертификат пятого уровня, став синтетиком первичных растворов. На экзамене пятого уровня, помимо теста, требовалось продемонстрировать только одно практическое умение — синтез препаратов. Пять видов препаратов первого и второго уровней, самым сложным из которых был генный оптимизатор второго уровня. Средний процент успешного синтеза Ивни приближался к 50 %. А тот самый оптимизатор второго уровня соответствовал стандарту класса C. Максимальный балл — 3 000. Ивни набрала 2 750.
Как бы Меррише ни не хотелось признавать, но Ивни действительно была сильна. Но и Нань Жун не лыком шита. Всё дело в её поспешности — если бы она дала девушке последовательно сдать экзамены уровня за уровнем, та не осталась бы с пустыми руками. Наверное, провал сильно ударил по самолюбию Нань Жун. Как наставник, Мерриша должна была встретиться с ней, подбодрить, чтобы не отбить у юной ученицы желание развиваться.
Размышляя об этом, она вдруг заметила популярный пост. Автор сообщал об аномалии во время последнего экзамена.
— Раньше слышал, что на планетах девятого класса экзамены всегда проходят с странностями, но в последние десятилетия, после внедрения Центрального ИИ, подобное исчезло. И вот опять. На экзамене второго уровня: 2 000 вопросов теста сложностью 5 (максимум), плюс 10 практических заданий по сбору и 10 по экстракции... Максимум — 4 000 баллов. Кто-то набрал все 4 000.
Под постом уже были десятки тысяч комментариев.
Обновлено: 20.01.2026