Впрочем, по сути, Шан Мо — отнюдь не мягкосердечная особа. Каждого, кто представлял угрозу или просто должен был умереть, она устраняла, не моргнув глазом. Так зачем же теперь разыгрывает эту сцену?
— Забота ослепляет разум, Ци Шэн. Ты всегда слыл умным человеком, но стоит делу коснуться меня — и ты теряешь голову, будто вовсе не способен думать.
Ци Шэн замер, медленно опустил голову, и его голос стал глухим:
— Виноват.
Действительно, он поступил слишком опрометчиво. Всё, что касалось Шан Мо, лишало его способности рассуждать хладнокровно.
— Ах… — Шан Мо вздохнула, видя, как этот грозный тигр поник. Ей стало жаль его, и она уже не могла продолжать упрёки. — Ладно, объясню тебе спокойно: ведь ты прекрасно знаешь пословицу «чтобы поймать большую рыбу, надо закидывать удочку подальше». Шан Шу умеет терпеть и строить расчёты; в этом она ничуть не уступает мне. Но всё же она — избалованная девушка из богатого дома, не владеющая боевыми искусствами и совершенно незнакомая с такими вещами, как искусство перевоплощения или порошок Юньлоусань. За ней явно кто-то стоит. И это точно не старики из клана Ци — она сама была удивлена, узнав, что главная госпожа без её ведома заключила союз с кланом Ци. Лучше не убивать пешку, а проследить за ниточкой и развеять весь этот туман.
Внезапно с небес стремительно спикировала чёрная тень — огромный ястреб, который послушно опустился на плечо Шан Мо.
Она сняла записку, развернула и вдруг резко потемнела лицом.
073 Грядущее величие
Увидев, что настроение Шан Мо испортилось, Ци Шэн слегка нахмурился:
— Что случилось?
— Прочти сам, — Шан Мо протянула ему записку, полученную от ястреба, и задумчиво уставилась вдаль, явно чем-то озабоченная.
Ци Шэн приподнял бровь, взглянул на её мрачное лицо и пробежал глазами содержание записки. Через пару секунд он тоже выглядел озадаченным:
— Эта женщина прыгнула со скалы? Что ж, пусть ей будет земля пухом.
— Мм, — рассеянно отозвалась Шан Мо и, словно потеряв связь с реальностью, направилась обратно.
— Эй, куда ты? — Ци Шэн нахмурился ещё сильнее. За все годы, проведённые рядом с ней, он ни разу не видел на её лице такого сложного выражения. Радовалась ли она или грустила — невозможно было понять.
Его окрик вернул её в настоящее. Она театрально прижала ладонь к груди, изображая испуг, и сердито ткнула Ци Шэна взглядом. Но в следующий миг её губы изогнулись в хитрой улыбке:
— Сегодня такая чудесная ночь! Небо ясное, луна светит, цветы благоухают… Не зря мои уши горели — наверняка красавицы из переулка Яньлю скучают по мне. Раз уж я свободен, почему бы не проявить щедрость и не утолить их тоску? Это же истинное наслаждение! Пойдёшь со мной?
Шан Мо произнесла это с полной серьёзностью, но лицо Ци Шэна мгновенно окаменело. Он даже почувствовал неловкость:
— Ты!.. Бесстыдница!
Как может благовоспитанная женщина постоянно шляться по таким местам? Да уж точно не из-за странной страсти! Хотя даже те глупые девицы, что окружают её каждый раз, будто бы слепы — разве не видно, что под мужской одеждой и широкой походкой скрывается хрупкая девушка? Как они не замечают, что этот повеса — обычная женщина?
Переулок Яньлю, как известно, славился своими домами терпимости!
— Ты совершенно лишён чувства прекрасного, — покачала головой Шан Мо с искренним сожалением, хотя в её ясных глазах весело плясали искорки.
Ци Шэн с детства боялся женских духов — стоило ему оказаться рядом с ними, как по всему телу вскакивала сыпь. Кто бы мог подумать, что этот безжалостный демон с фиолетовыми глазами, не знающий страха перед смертью и болью, так панически боится пудры и помады!
Шан Мо обожала его поддразнивать, и сейчас Ци Шэн в ярости фыркнул, бросил на неё гневный взгляд и, махнув рукавом, развернулся и ушёл.
Лишь когда он исчез из виду, её насмешливая улыбка погасла. Она тихо вздохнула, и в её взгляде отразилась сложная гамма чувств — то ли печаль, то ли облегчение.
…
Красный веер, духи, заполонившие весь переулок, роскошь и разврат — всё это было про переулок Яньлю.
Шан Мо в одиночестве уверенно вошла туда, высоко подняв голову и с важным видом играя сложенным веером. Белоснежный шёлковый халат, лицо, белое, как нефрит, — перед всеми предстала юный, но невероятно изящный господин. Каждая деталь её наряда свидетельствовала о несметном богатстве. О, да это же настоящий щедрый благодетель!
Вэньцзянлоу по праву считалась первой гостиницей Ханьду: гостей здесь было не счесть, повсюду горели фонари, смех звенел, как колокольчики, музыка не умолкала, а девушки поражали своей красотой.
Едва Шан Мо появилась, как заволновались все сразу. Девушки в ярких нарядах, полные и стройные, толпой бросились к ней, окружили со всех сторон, забрасывая платочками и наперебой кокетничая:
— О, Седьмой господин! Вы так долго не заходили! Яньэр чуть не умерла от тоски!
— Седьмой господин становится всё красивее! Что на этот раз принесли нам, сестричкам?
— Седьмой господин, идите сюда! Я так долго вас ждала! На этот раз не отделаетесь парой бокалов вина — ведь мгновение любви дороже тысячи золотых!
Такой приём не уступал императорскому визиту в гарем!
Шан Мо мысленно усмехнулась. Каждый раз, когда ей становилось тяжело на душе, она приходила сюда, чтобы пошутить с девушками перед тем, как сыграть в шахматы или прочесть стихи с девой Фэнхуа. Похоже, слава повесы теперь навсегда с ней.
— Ну-ну, вижу, вы меня не забыли, — с широкой улыбкой Шан Мо позволила себе быть увлечённой внутрь Вэньцзянлоу девушками и даже ласково погладила кого-то по щеке, вызвав новый взрыв кокетливого смеха.
Этот юноша в белом был прекрасен, как нефрит: чёрные волосы, глаза, словно хрусталь, брови — тонкие, как ивы, губы алые, зубы белые. Его красота заставляла стыдиться даже женщин. Окружённый девушками, Шан Мо то и дело хватал то одну, то другую за талию, а перед ним уже выстроились столы с вином и яствами. Но повеса всё равно не был доволен и громко возмущался:
— Я пришёл! Где же первая красавица Чжао Фэнхуа? Я так по ней скучал, еле вырвался из дома!
— Фу, Седьмой господин! — воскликнула одна из девушек, прижавшаяся к нему. — Вы целуете и обнимаете нас, а сами всё думаете только о сестре Фэнхуа! Какой вы коварный!
…
Наверху госпожа Юй уже с улыбкой сообщила:
— Дева Фэнхуа, Седьмой господин снова здесь и требует встречи с вами.
Чжао Фэнхуа в лёгком зелёном платье выглядела особенно чистой и естественной среди всего этого разврата — будто лотос, выросший из чистой воды. Её кожа была белоснежной, глаза ясными, волосы чёрными, как смоль. Она прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Видимо, у неё сегодня неприятности. Скажи девушкам, пусть не докучают ей. Я сама спущусь и выпью с Седьмым господином.
— Хорошо, — кивнула госпожа Юй и вышла.
Фэнхуа неторопливо поправила одежду, собираясь спуститься, но вдруг, стоя у окна, её взгляд резко изменился. Она приподняла бровь и заметила, как в Вэньцзянлоу вошёл мужчина в алых одеждах. На мгновение её брови сошлись, но затем уголки губ снова изогнулись в загадочной улыбке.
Похоже, сегодня утешать Шан Мо придётся не ей. У этой девушки найдётся собеседник для вина.
…
Госпожа Юй спустилась и разогнала всех девушек, которые обиженно надулись:
— Седьмой господин опять выбирает только Фэнхуа!
Шан Мо улыбалась, льстиво говорила комплименты и быстро вернула им хорошее настроение.
И тут вдруг Вэньцзянлоу снова взорвалась шумом — на этот раз ещё громче, чем при появлении Шан Мо. Та удивлённо приподняла бровь: кто же это?
Только что ругавшие её за холодность девушки теперь бросились навстречу новому гостю. Шан Мо прищурилась — и её лицо потемнело.
Мин Цихань, как всегда, выглядел лениво и насмешливо. Он без возражений принял объятия одной красавицы, потом другой, но его глаза, полные лукавства, были устремлены прямо на Шан Мо. Он медленно улыбнулся и направился к её столику, не спрашивая разрешения, уселся и произнёс:
— Маленький развратник, как нехорошо с твоей стороны! Пришёл сюда и даже не позвал своего старшего брата Ханя!
Не дождавшись Фэнхуа, Шан Мо вместо неё получила Мин Циханя. Она сердито бросила на него взгляд и с особым упорством подчеркнула обращение:
— «Старший брат Хань» сегодня в ударе! Я уж думала, ваша гостиница — самая большая во всём мире. Неужели вам наскучило там сидеть, раз вы заглянули в Вэньцзянлоу?
Её язвительность была беспощадной: она прямо сравнила его с самым большим клиентом борделя в мире.
— Вот уж язык у тебя острый, как всегда, — Мин Цихань не обиделся, а лишь рассмеялся. — Действительно, императорский гарем — не что иное, как самый большой бордель мира.
Эта девчонка становилась всё изобретательнее в своих сравнениях. У неё, конечно, ничего особенного, кроме языка, которым можно убить человека без крови.
— Зачем ты сюда пришёл? — Шан Мо бросила на него сердитый взгляд и налила себе вина.
Мин Цихань отмахнулся от девушек и начал лениво играть бокалом, уголки его губ изогнулись в беззаботной улыбке:
— Хотел посмотреть, не встречу ли ту, что заставит моё сердце забиться быстрее. И вот — встретил.
— Ты, грязный развратник! — возмутилась Шан Мо. — Ты осмелился сравнить свою тётку с проституткой? Осторожнее, я отрежу тебе язык!
Она продемонстрировала жест «отрезания».
— Такая грубость никуда не годится, — Мин Цихань невозмутимо прищурился и сделал глоток. — Девушка должна быть нежной.
Шан Мо дернула уголками губ:
— Цзя ду юань си, чжи жу чжун фу чжи сы…
— А?
— Пошёл ты к чёрту! — рявкнула она.
Мин Цихань выпрямился, слегка приподнял бровь, осознал смысл и громко расхохотался:
— Ах ты, острый язычок! Теперь действительно не грубо!
Он успокоился и перестал поддразнивать её. Вместо этого, заметив её сегодняшнее раздражение, спросил:
— Кто огорчил мою маленькую Мо? Расскажи, старший брат Хань за тебя постоит.
Эта фраза явно давала ему повод занять более высокое положение, но Шан Мо проигнорировала это и лишь тяжело вздохнула:
— Ван Миньюэ покончила с собой. Шан Шу прыгнула со скалы. Плюс уже мёртвая Шан Ци и превращённый в калеку Шань Чжантянь… По идее, я должна радоваться. Хотя они и не те, кому я клялась отомстить, но смерть моего брата Яня на них тоже лежит. Однако странно… Почему я не чувствую ни капли удовлетворения от мести?
— Ты всё ещё та добрая маленькая проказница, — Мин Цихань произнёс это будто между делом, но его узкие, глубокие глаза пристально смотрели ей в душу, и в его взгляде была такая нежность, что на мгновение стало не по себе.
Щёки Шан Мо порозовели. Хотя она и была нагловата, такой комплимент заставил её смутироваться:
— Я не из-за этого расстроена. В тот день, когда мы пили вместе… Ты не видел мою флейту?
Эта флейта была подарком от брата Линкуана. Для неё она бесценна. Она так и не осмелилась сказать ему, что потеряла «Шанъе». Последние два дня она перевернула всё вверх дном, но так и не нашла её.
— Флейта? Она для тебя так важна? — Мин Цихань слегка приподнял бровь и беззаботно усмехнулся.
Шан Мо замерла, а потом в её глазах появилась тёплая, нежная улыбка:
— Очень важна. Её хозяин — человек, которого я глубоко уважаю. Поэтому флейта для меня — сокровище. Жаль… Я потеряла её. Всё из-за вина!
Она с силой поставила недопитый бокал на стол, будто принимая важное решение, и отодвинула в сторону кувшин с вином.
Мин Цихань на миг потемнел глазами, но тут же снова стал прежним — ленивым и насмешливым:
— Через три месяца в Долине Дуцзунь состоится великое собрание кланов. Будь осторожна. Если ты займёшь место Владыки Дуцзунь, я найду для тебя потерянную вещь — в награду.
Собрание в Долине Дуцзунь?
Шан Мо нахмурилась. Она слышала об этом. Шестьдесят лет назад пять великих кланов — Чу, Ци, Шан, Юнь и Мин — участвовали в этом собрании. Клан Чу тогда одержал победу и стал главенствующим над всем Поднебесьем. Но двадцать лет назад остальные кланы втайне объединились и уничтожили клан Чу, после чего обычай был нарушен.
Последние двадцать лет никто не осмеливался упоминать о собрании в Долине Дуцзунь. Если теперь его всё же решили провести, значит, появилось мощное внешнее давление. Но кто же стоит за этим?
Неужели Демонические врата вмешались?
Обновлено: 22.01.2026