Глава 4 — Глава 3

— Дурачина! Эти слова эхом разнеслись по штабу 9-й специальной штурмовой бригады, расположенному в городе Вибро — одном из крупнейших городов на Брелии-7. В кабинете генерала, командующего бригадой, майор Фельгорон дрожал от страха под гнетущей аурой ярости, исходящей от женщины за столом. Эта женщина была бригадир-генералом Рикой Доэссон, героиней войны. И сейчас она была в бешенстве. — Пока я отсутствовала на встрече с высшим командованием, ты взял и отослал нашего самого способного солдата! Речь шла о Тиции. Рика была в ярости от того, что её подчинённый, Фельгорон, решил перевести её в другую бригаду, даже не посоветовавшись с ней. — Я же говорила тебе, правда? Докладывать мне обо всём, что происходит вокруг солдата второго класса Тиции! — Д-да, генерал, — робко ответил Фельгорон. — Тогда объясни мне, майор Фельгорон, по какой причине ты перевёл солдата второго класса Тицию? Рика улыбнулась — Фельгорон мог бы даже очароваться ею, если бы не убийственная намеренность, сквозившая в этой улыбке. Или не уродливый шрам на левой стороне её лица. — Э-это… — Он задрожал сильнее. Как он мог сказать ей правду — что сделал это, чтобы проучить женщину за то, что она решительно отвергла его домогательства? Если признаться в таком, кто знает, что с ним станет… Фельгорон был одним из новых офицеров бригады, и все знали, как он получил своё звание. Нечего и говорить, что популярностью он не пользовался. А эта начальница перед ним была полной его противоположностью — поднялась по служебной лестнице исключительно за заслуги. — О-она сама попросила! Сказала, что разочарована в своих навыках, поэтому решила вернуться к основам и перейти в роту сопровождения! — На ходу придумал он ложь. Однако… — Хватит лгать! Я знаю этого солдата лучше, чем ты! *Бам!* — Хиииик! Она ударила кулаком по столу, заставив Фельгорона взвизгнуть. Генерал тяжело вздохнула и положила левую руку на лоб. — А в довершение всего ты перевёл её в подразделение, которое предало конфедерацию и переметнулось к Ионийской Республике… Теперь высшие чины подозревают нас. — Я… У меня нет оправданий… Это произошло чисто случайно. Она знала: майор, хоть и был всего лишь коррумпированной свиньёй, но предать конфедерацию не способен — слишком глуп для такого шага. — …Найди её. — Простите? — Я сказала: шевели задницей и найди этого солдата! — рявкнула Рика. — Д-да, сейчас же мобилизую войска! — Фельгорон поспешно выскочил из кабинета, словно спасаясь бегством. Это жалкое зрелище лишь заставило Рику вздохнуть. — Правда… В какие же неприятности мы теперь вляпались… Она открыла папку на столе — с совершенно секретными приказами, только что полученными. Приказы гласили: обеспечить контроль над сектором комплекса, который стал спорной территорией между конфедерацией и республикой. — Похоже, этот сектор скоро превратится в зону боевых действий… И всё из-за каких-то старых руин… Поиск Тиции был лишь предлогом, чтобы выставить Фельгорона. Но вся операция и так должна была проводиться в тайне — отличный повод. К тому же её бригада была не единственной, задействованной в миссии. — Чтобы высшие чины мобилизовали столько войск… Это место для них чрезвычайно важно… Помимо её бригады, привлекались одна механизированная дивизия, два пехотных полка и один кавалерийский батальон. Для операции малого масштаба — внушительная сила. В отчёте описывались действия предателей: под предлогом срабатывания ловушки они ликвидировали доктора Флейнбоуга, затем устранили остальную научную группу, захватили объект и объявили о переходе на сторону Ионийской Республики. К счастью для конфедерации, один из тайных агентов тоже получил объявление. Его доклад пришёл через пять дней после предательства роты сопровождения. Благодаря агенту конфедерация готовила контрмеры. Мысли Рики вернулись к Тиции. Она особенно не беспокоилась о солдате — слишком хорошо её знала. Шесть лет назад Рика, тогда младший офицер, поступила на службу в один взвод с юной девушкой. Рике было всего восемнадцать. Они не были подругами — скорее, Рика видела в ней лучший актив в своём арсенале. И тогда, и сейчас Тиция совершала подвиги на любом поле боя. В те времена Рика завидовала её успехам — сама была не лучше Фельгорона: эгоистичной барышней из хорошей семьи, получившей место благодаря связям… Но потом что-то изменило её взгляд на жизнь. Она коснулась левой рукой шрама. Вспомнила миссию по извлечению пять лет назад: задание провалилось из-за внезапной атаки, весь её отряд погиб, а сама она была тяжело ранена. Рика выжила только потому, что Тиция, несмотря на рану в ногу, спасла ей жизнь. В тот травматичный момент между ними возникла связь — не дружбы, а взаимопонимания: они нужны друг другу для выживания. И они выжили. Сразу после Рика спросила Тицию, зачем та рисковала жизнью, спасая её, когда могла уйти одна. Для Рики это было непостижимо — ведь она тайком третировала молодую Тицию, когда никто не видел. Тиция ответила: просто долг. Раздражённая таким, как ей казалось, смирением, Рика спросила, зачем Тиция служит в армии, если отказывается от повышений. Она до сих пор помнила ответ пятнадцатилетней Тиции: — Медаль не кладёт еду на стол, так что мне плевать на эти железки, которые только тешат эго… — Рика горько улыбнулась, пробормотав эти слова. Тиция тогда продолжила — редкий проблеск настоящих чувств: — И если позволите, политические игры, в которые играют начальники, довольно утомительны… Те слова заставили Рику тогда расхохотаться. Сирота была права: без покровителей в этих интригах высших чинов не выжить. После этого Рика не отходила от Тиции. Сама упорно работала, оттачивала навыки не только на поле боя, но и как офицер. Награды накапливались, и в двадцать один год — всего через три года после первой миссии — она стала бригадир-генералом. Затем использовала влияние, чтобы с нуля создать 9-ю специальную штурмовую бригаду. Лично отбирала каждого солдата, включая Тицию. На важные операции лично отдавала ей приказы — и они вдвоём проводили рейды. Странно для генерала — сражаться в поле, странно — напрямую командовать простым солдатом. Но Тиция упорно отказывалась от повышений, считая их бесполезными. Рика пошла на компромисс: дала Тиции особый статус «личного солдата», подчиняющегося только ей при её присутствии. Сначала покровители ворчали, но Тиция с Рикой выполняли задачи с невероятным успехом — жалобы быстро утихли. Кстати, Рика повысила Тиции жалование до максимума — малая цена за то, чтобы она осталась в бригаде. Тиция могла бы быть богатой к этому времени… Если бы не тратила всё на экипировку или — когда не на неё — на алкоголь. А теперь она потеряла её из-за одного идиота. Рика вздохнула. С майором сейчас ничего не поделаешь — только пугать до мокрых штанов. Его навязали её покровители. — Как же это раздражает… — Она снова вздохнула. Потеряла Тицию по глупости. — Ладно, эта девчонка наверняка как-нибудь выживет. — Рика слишком часто видела её на поле боя. Знала: у Тиции талант возвращаться живой из любой передряги. Это одна из главных причин, почему Рика так высоко ценила двадцатилетнюю женщину. — Не думать об этом сейчас. — Она тряхнула головой и встала. — Надо проверить войска. Хотя она приказала Фельгорону искать Тицию на месте заброшенного комплекса, сама собиралась туда отправиться и возглавить операцию. Сказала лишь для отвода глаз — если придётся искать женщину попутно, сделает это сама. Сейчас нужно было проинструктировать штаб. — Посмотрим… Поскольку операция секретная, быстрого транспорта не будет. Космические и воздушные перевозки тоже отпадают… Придётся полагаться на себя… — Она взглянула на карту на стене — редкость в эти времена, бумажная. Но Рика лично предпочитала такую. — …По крайней мере три недели, а то и больше… — По её расчётам, бригаде потребуется месяц скрытного марша до сектора B7-45, где находился заброшенный комплекс. — Ну что ж, пора в небольшое путешествие. — Она произнесла эту фразу — всегда говорила её с Тицией перед миссией… Подошла к двери, открыла — охрана отдала честь. Она сказала стоящему слева: — Передай офицерам: через тридцать минут в зале совещаний, код жёлтый. — Есть, генерал. *** — Так вот он какой, оружейный арсенал… Через две недели после того, как Тиция стала владелицей установки Cl-3, она наконец ступила в главный арсенал на втором этаже. Причина была в том, что А-4 сообщил о движении вокруг комплекса. Она не знала, рота сопровождения это или другая группа — планета ведь оспаривалась Ионийской Республикой, контролировавшей множество баз и городов. Но в итоге Тиция решила подготовиться на всякий случай. Она велела А-4 добавлять это в ежедневные отчёты. Ещё спросила, есть ли у установки Cl-3 защиты помимо усыпляющего газа. ИИ показал довольно скудный арсенал обороны. Чтобы дополнить его, ей придётся выходить наружу самой. Она не возражала — привыкла драться. К тому же оружие успокоит её. С ним она сможет защитить себя… И двенадцать маленьких жизней, всё ещё покоящихся в капсулах. После недели адаптации к новой жизни владелицы установки Cl-3 — недели, полной вопросов к А-4, — она лучше поняла, почему комплекс в таком чистом состоянии по сравнению с обветшалыми коридорами у входов. В установке Cl-3 имелось огромное разнообразие дронов для рутинных задач: уборка, готовка, транспортировка ресурсов. Все они подключены к центральному блоку, который ими управлял. Заодно она захотела узнать больше о процессе создания клонов — на случай, если ИИ попробует запустить его за её спиной. Она узнала: клоны растут в ускоренном темпе по сравнению с обычными людьми. То есть из капсул они выйдут не младенцами, а уже взрослыми. Это ускорение не значит, что потом они будут стареть быстрее — по достижении восемнадцати лет старение замедлится до нормального человеческого. Проблема лишь в том, что капсулы могут поддерживать рост только до определённого возраста. В отчёте значилось: двенадцать девочек-клонов выйдут из капсул в восемь лет. И достигнут этого возраста через две недели. — …Довольно пусто… — заметила Тиция, оглядывая пустые стеллажи. Когда А-4 сказал, что в арсенале широкий ассортимент оружия, она думала, он будет полон. Но нет. — Указание: излишки оружия переработаны для использования ресурсов в других проектах. — Ладно, логично. — Тиция пожала плечами. — Лично я предпочла бы побольше оружия, чем минимум. Никогда не знаешь, что случится. Глаза А-4 моргнули. — Предпочтение владелицы зарегистрировано. Перенаправление ресурсов на производство оружия. Тиция кивнула и прошла за А-4 в конец комнаты, где оружие стояло аккуратными рядами. — Ооо… Что здесь у нас? — На миг А-4 показалось, будто в глазах Тиции загорелись звёзды. Пока ИИ размышлял, не запустить ли проверку здоровья владелицы, Тиция схватила одно из оружий. Осмотрев его, она возбуждённо посмотрела на А-4 — тот понял: хочет объяснений. — Указание: это карабин V-12. Стреляет лазерными снарядами, универсальное оружие с хорошей скорострельностью. Точность, однако, падает с увеличением дистанции… — Лазерный бластер, значит? Классика. — Она слегка нахмурилась. Думала, установка хранит забытое оружие из другой эпохи. Но лазерные бластеры — самый распространённый тип во всей известной галактике. — Указание: лазерные бластеры — самые дешёвые в массовом производстве. — Ты прав, я встречала их на каждом поле боя, так что хорошо знакома. — Тиция отложила оружие и взглянула на две винтовки рядом. — Догадываюсь, это лазерные винтовки? — Лазерная винтовка R-31. В базе считается стандартным оружием для каждого клона. Скорострельность средняя, но точность и удобство компенсируют медленный темп стрельбы. Вторая — снайперский вариант R-32 с системой захвата цели. Тиция кивнула: всё представленное оружие было хорошим. Хотя она предпочитала плазменное из 9-й штурмовой бригады, жаловаться не стала. Оружие в итоге просто оружие — в любой форме. Она продолжила осмотр, пока А-4 подробно докладывал о характеристиках каждого. После тестов на стрельбище она решила держать наготове R-31, V-12 и два пистолета TP-100. Одно лишь беспокоило… — Эй, А-4, можно сделать новую униформу? ИИ ответил мгновенно: — Примечание: создание униформы — простой процесс. Владелица может выбрать существующий шаблон или придумать новый дизайн. — Сделаю позже. Хотя гражданская одежда удобна, я слишком привыкла к военной форме. — Поскольку она больше не в Боркийской конфедерации, можно кастомизировать как угодно. Выходя из арсенала и тихо напевая, Тиция услышала голос А-4: — Уведомление: рекомендуется создать бронированный костюм для безопасности владелицы. — Подожди. — Тиция остановилась. — Я могу создать броню?! — Утвердительно. — Тогда давай! Ах, наконец! У меня будет такая броня, какую всегда носили богачи в бою! Она взволновалась. Из-за происхождения армия отказывала ей в бронированном костюме — по её мнению, глупейшая причина. Даже бригадир-генерал Рика не смогла помочь. Интересно, что бы сказала та женщина, узнав, что Тиция может сделать себе броню прямо сейчас. — Ладно, это уже не важно. Пошли, А-4. Надо обсудить дизайн. Тиция вышла из арсенала в приподнятом настроении, за ней следовал А-4, просто бипнув в ответ.