### **Король Звёздной Смерти**
Бессмертный король, похожий на гигантского муравья, облачённый в светло-красные доспехи, с множеством сочленений на талии и брюшке, обратился к Ли Ци.
– Кто ты?
Ли Ци тут же узнал его. Это был Бессмертный Король из клана Муравьёв, довольно заурядного племени.
Нафэн Ван Предвечный представился:
– Племя Дзеи, Король Ли Чжу.
Ли Ци скользнул взглядом по трём звёздным отметкам на наруче оппонента и спросил:
– Король Ли Чжу, у тебя ко мне дело?
– Король Звёздной Смерти, я слышал, у тебя хорошие отношения с Королём Яростных Волн. Не хотел бы вступить в нашу Ассоциацию Взаимопомощи «Бурное Море»?
Король Ли Чжу пояснил:
– Среди основателей нашей ассоциации числится и сам Король Ну Тао.
– Как он мог такое подумать? Я встречался с Королём Яростных Волн всего дважды, при чём тут хорошие отношения? – Ли Ци слегка опешил. – Или он сам распустил слух, будто мы близки?
– Если это действительно слова Короля Яростных Волн, зачем ему это?
Ли Ци пожал плечами:
– Мы с ним просто одной расы.
– Просто одной расы? – Король Ли Чжу удивился. – И всё?
– Если искать что-то общее, то мы оба состоим в Виртуальной Космической Корпорации, – добавил Ли Ци.
– А… понятно.
Король Ли Чжу задумался, припоминая разговор с Королём Яростных Волн. Внезапно он уловил в его словах неловкость.
– Я-то думал, у вас близкая дружба, а оказалось, просто земляки. Моя ошибка.
Осознав суть, Король Ли Чжу сделал официальное предложение:
– Король Звёздной Смерти, Ассоциация «Бурное Море» приглашает тебя. Согласен вступить?
[Атмосфера натянутости сохраняется. Интрига насчёт истинных намерений Короля Яростных Волн остаётся нераскрытой.]
— Извини, — слегка покачал головой Ли Ци. — Мне не интересно присоединяться ни к каким группировкам в сообществе.
Сначала сердце короля Ли Чжу сжалось от разочарования, но следующие слова мгновенно изменили его настроение: — Король Звёздной Смерти не встанет ни на чью сторону — это как раз соответствует принципам нашей Ассоциации Взаимопомощи «Гневное Море». По крайней мере, существующее равновесие не будет нарушено.
Хотя Король Звёздной Смерти только недавно прибыл в Хунмэн и их сообщество, его влияние было огромным.
Из всех, кто входил в управление Хунмэна, лишь 108 владык космоса знали истинную личность Короля Звёздной Смерти. Остальные лишь строили догадки. Однако, получив указания от руководства сообщества, они сразу поняли: статус Короля Звёздной Смерти необычайно высок. Вероятно, он был учеником или даже избранным наследником одного из владык человеческих дворцов.
Тот, кто обладал таким положением, автоматически занимал высочайший статус в их сообществе. Любая группировка, к которой он мог бы присоединиться, мгновенно привлекла бы множество свободных мастеров и даже сильнейших из других фракций.
Король Ли Чжу извиняюще улыбнулся: — Раз уж Король Син Шу не намерен вступать ни в одну из фракций, значит, я оказался излишне настойчив. Я передам остальным лидерам сообщества, чтобы они больше не беспокоили вас.
Ли Ци кивнул: — Благодарю за понимание, король Ли Чжу.
Хотя он и не понимал, почему король Ли Чжу — один из «Трёх Звёзд» Хунмэна — относился к нему с таким почтением, он считал это скорее преимуществом. По крайней мере, это избавляло его от ненужных хлопот.
Ли Ци совершенно не придавал значения этим внутрисообщественным играм. Он не собирался вечно оставаться в окраинных кварталах города Хунмэн.
С его талантами и возможностями, стоило ему только достичь уровня бессмертного божества — и он гарантированно станет не слабее младшего владыки космоса. И тогда он получит право поселиться во внутреннем городе!
***
Несколько мгновений спустя.
В гостиной одного из жилых помещений сообщества...
В просторной гостиной собрались несколько королей и бессмертных инопланетных рас. На их наручах сверкали звёздные метки – все «три звезды», что означало: перед нами могущественные правители.
– Король Звёзд отклонил наше приглашение, – произнёс один из них, и в его голосе слышалось недовольство.
– Что? – другой король нахмурился. – Разве Король Яростных Волн не был в хороших отношениях с Королём Звёздной Смерти? Как он мог отказаться?
Третий фыркнул, скрестив руки:
– Король Яростных Волн нас обманул. У него нет никакой дружбы с Королём Звёздной Смерти. Они просто члены одного клана, не более.
– Этот тип каждый эпоху выкачивает из нас огромные дивиденды и создаёт одни проблемы, – проворчал четвёртый, раздражённо постукивая пальцами по подлокотнику.
Первый вздохнул:
– Меньше говори. У него за спиной учитель уровня «шести звёзд», да ещё и глава человеческого дворца родился в их клане.
– Ну, он может запугивать только слабых королей, – усмехнулся кто-то. – Те, кто ему не подчиняются, знают – он не осмелится их тронуть.
– Ситуация не настолько плоха, – вмешался ещё один, пытаясь успокоить собрание. – Раз Король Звёздной Смерти не вступает ни в одну из сил, наше Общество Взаимопомощи Яростного Моря не рухнет так просто.
– Верно, – кивнул другой. – Даже если несколько крупных группировок объединятся, что они смогут нам сделать?
Бессмертные продолжали беседовать. Все они были лидерами Общества Взаимопомощи Яростного Моря и ежеэпошно получали немалые дивиденды. Потому они не могли позволить своему союзу развалиться.
Как гласит поговорка: «Лагерь – железный, а воины – как вода».
Но в Хуньмэн-Сити всё было наоборот. Местные группировки то возникали, то исчезали, однако лишь немногие из могущественных королей пали навсегда.
Дело в том, что бессмертный король, принятый в Хуньмэн, имел право на воскрешение. Даже если их группа не располагала Повелителем Вселенной, способным вернуть их к жизни, они могли обратиться за помощью через сам Хуньмэн. По-настоящему погибшие, те, кого уже не воскресить, встречались здесь редко.
…
В том же районе стоит красный дом, пылающий, как огонь.
– Король Звёздной Смерти!
– Король Звёздной Смерти!
Глаза Короля Яростных Волн расширились, и в них явно читалась ярость.
– Ты действительно мастер! Ни капли уважения ко мне!
До него уже дошла весть о том, что Король Звёздной Смерти отказался от приглашения Ассоциации Взаимопомощи Бушующего Моря. Более того, тот открыто заявил, что между ними нет никакой дружбы.
Король Яростных Волн ожидал хотя бы формальной вежливости, но всё вышло иначе. И этот отказ ударил по его самолюбию.
– Король Синьюнь! Лучше бы мне не попадаться на пути! Иначе я тебе покажу!
Его взгляд пылал, будто в нём действительно горел огонь.
– Скоро начнётся Испытание Королевских Доспехов. Я обязан получить право носить их!
...
Район проживания, Хунмэн.
Гостиная площадью меньше тысячи квадратных метров.
Ли Ци принимал двух инопланетных королей, но сразу дал понять, что не заинтересован в их предложениях.
– К сожалению, у меня нет планов создавать собственное объединение.
Король Цзусян, представитель слабого племени, недоумённо переспросил:
– Король Синьюнь, ты говоришь, что не хочешь вступать ни в одну организацию. Но разве создание своей – не выход?
– Отказ вступать не означает, что я хочу создавать что-то своё. Да и какая польза мне от местных группировок?
Ли Ци слегка покачал головой, и его голос прозвучал твёрдо:
– Не забывайте, я – человек.
*Я – человек.*
Эти короткие слова заставили обоих королей замолчать. Они понимали, какой вес они несли.
Люди – вершина эволюции, лидеры Хунмэна!
Какое племя могло сравниться с ними в богатстве и ресурсах? Даже самый заурядный представитель человеческой элиты владел сокровищами, превосходящими богатства большинства могущественных рас.
После короткой паузы два короля переглянулись, и наконец заговорил их лидер, король Сянчжу:
– Король Синюнь, возможно, ты не знаешь, но создание собственной силы – это не только про ресурсы и связи. Главное – она помогает накапливать богатство.
Он сделал паузу, затем продолжил:
– Помимо магазинов в городе Хунмэн, многие короли ведут частные сделки. Конечно, такие сделки рискованны, но система виртуальной вселенной сводит этот риск почти к нулю.
– Основные силы в нашем сообществе борются друг с другом именно из-за этих частных сделок. Потому что если участник силы совершает такую сделку, он платит небольшой процент от суммы.
– Обычно этот процент очень мал – от одной десятитысячной до одной тысячной.
Король Сянчжу улыбнулся:
– Но даже так это огромные деньги. Ведь сделки сильнейших в Хунмэне исчисляются миллиардами.
Ли Ци слегка оживился, услышав это.
Если сделка на сто миллиардов единиц Хуньюаня, то даже одна десятитысячная – это десять миллионов. Сумма, сравнимая с состоянием обычного бессмертного Фэнхоу.
А если процент выше, скажем, одна тысячная – это уже сто миллионов.
Король Сянчжу добавил:
– А те, кто не вступил ни в одну силу, вынуждены платить куда большие проценты, если хотят совершить частную сделку с их членами.
– Разве магазины в Хунмэне предлагают такую низкую цену? – спросил Ли Ци.
– Именно так. Если хочешь выручить больше, остаётся только частный обмен, – кивнул бессмертный Фэнван.
Услышав это, Ли Ци наконец всё понял.
В Хунмэн-сити магазины вынуждены продавать товары по завышенным ценам, чтобы покрывать высокие налоги и оставаться прибыльными. Если покупать материалы и сокровища слишком дорого, можно легко обанкротиться.
– Думаю, ты пытался создать свою организацию, но столкнулся с давлением и был вынужден остановиться? – спросил Ли Ци.
– Пытался, но не вышло… – Король Сянчжу печально кивнул.
– Раз у тебя не получилось, почему ты думаешь, что я смогу? – удивился Ли Ци.
– Потому что ты человек, и твои личность и происхождение необычны, – Король Сянчжу понизил голос. – Я никогда не видел, чтобы при появлении нового человека на собрании все вставали в знак уважения.
– То, что я человек – понятно. Но откуда ты знаешь про моё «необычное» происхождение? – нахмурился Ли Ци. – Мою личность придумал мой учитель, а Хунмэн держит данные своих членов в тайне. Как они могли что-то узнать?
Взгляд Короля Сянчжу выдавал зависть:
– Я слышал разговоры нескольких бессмертных королей. Они считают, что у тебя могущественный наставник – как минимум, Повелитель Семи Звёзд!
– Мой учитель – Повелитель Семи Звёзд? – про себя подумал Ли Ци. – Не знаю, на чём основаны их догадки, но попали в точку.
Вслух же он сказал:
– К сожалению, создавать свою организацию мне неинтересно. У меня нет времени ею управлять, да и оставаться во внешнем городе Хунмэн-сити слишком долго я не стану.
– К тому же, личность Короля Синъюнь – всего лишь прикрытие…
Все эти причины вынудили его отказать:
– Увы, но у меня нет желания создавать силу.
Двое бессмертных королей переглянулись, и в их глазах читались разочарование и горечь.
– Мы поняли… – Они встали, собираясь уйти.
– Подождите, – вдруг остановил их Ли Ци.
Ли Ци остановил двоих, уже собиравшихся уходить:
– Хоть я и не планирую создавать собственную силу, мы можем провести частную сделку. У меня есть много материалов и сокровищ на продажу, включая оружие и доспехи девятого уровня.
– Материалы и сокровища?
– Оружие и доспехи девятого уровня?
Два короля бессмертных заметно оживились, услышав это.
– Король Синъюнь, не могли бы вы перечислить, какие именно материалы и сокровища у вас есть? – спросил король Цзусян.
– Конечно. – Ли Ци мысленно передал им список.
Получив его, оба короля бегло просмотрели перечень и не смогли сдержать волнения.
– Десятки тысяч тонн Чихун Цзинцзиня, Сяоюганцзиня…
– Оружие девятого уровня: когти, топоры…
Как представители слабых и обычных племён, они с рождения испытывали жгучую потребность в ресурсах.
Можно сказать без преувеличения – список материалов и сокровищ, который лежал перед ними, превосходил все их сделки за прошлую эпоху.
Король Сянчжу осторожно спросил:
– Король Синшу, мы вдвоём не сможем сразу выкупить всё, что есть в этом списке. Дадите нам немного времени?
– Без проблем, – слегка кивнул Ли Ци. – Можете вернуться и обсудить это. Свяжемся после.
– Благодарим.
Король Сянчжу выразил признательность, и они с королем Сяном удалились.
Проводив их взглядом, Ли Ци про себя подумал:
[В Хунмэне сила рода – это опора. Без мощного клана за спиной слишком легко стать жертвой.]
Он был уверен: за этими двумя королями стояли не только представители народа Сань, но и множество других монархов, присоединившихся к разным силам.
Общее у них было одно – все они происходили из слабых или заурядных племён, находившихся на самом дне иерархии Хунмэна.
…
Тайная территория Хунъу, база №123.
Когда часть его сознания вернулась из Хунмэн Сити, Ли Ци уже был в своей вилле на территории военной базы.
– Список трофеев передан им. Надеюсь, они смогут выкупить всё, что у меня есть.
Одни только сокровища, добытые во время приключения в Земле Жертвоприношений, принесли ему 730 миллиардов Хуньюаньских единиц. Вместе с тем, что он добыл сам, итоговая сумма должна приблизиться к 800 миллиардам.
Ли Ци слегка нахмурился.
– Всё равно недостаточно…
Тысячелозая Бессмертная Звездопожирающая Трава – невероятно мощное создание. Если её удастся вырастить, она достигнет силы Короля на пике своего развития. Каждая из её главных лоз будет длиной в миллион километров, её прочность и острота достигнут предела для Короля, а жизненная сила превзойдёт человеческую. Даже Кристалл Источника Огня не сможет её уничтожить.
Но прорыв такой сильной Звездопожирающей Травы в Бессмертие почти столь же сложен, как и превращение Королевы Зергов в Бессмертного Бога. Даже при идеальных условиях шанс успеха – лишь 30%, а это требует почти 120 миллиардов очков!
– Только на очки уйдёт 120 миллиардов… – прошептал Ли Ци. – Значит, чтобы вырастить Тысячелозую Бессмертную, потребуется как минимум триллион Хуньюаньских единиц. Даже если добавить сокровища для повышения шанса, вряд ли удастся подняться выше 50%…
Хотя мысли его были заняты расчётами, он лишь молча смотрел на детали интерфейса перед собой и не спешил совершать покупку.
– Если мы хотим вырастить Бессмертную Звездопожирающую, скорее всего, придётся отправиться вглубь Земли Жертвоприношений и добыть там больше сокровищ.
Он закрыл экран, позволив своему сознанию войти в особое пространство виртуальной вселенной для создания техник, в то время как его тело продолжало тренировать «Тело Совершенной Гармонии».
…
Прошло два дня.
Сознание Ли Ци отключилось от виртуальной вселенной. Он даже не стал дожидаться подробных данных о Чжу Ване и тех двух мужчинах. Вместо этого его ждало письмо с информацией о вознаграждении... (Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026