В резком контрасте с ситуацией в комнате Китано в офисе студенческого совета вечно занятая Симболи Рудольф принимала необычного гостя, которого она никогда не ожидала увидеть по собственной воле.
Особенно после того, как она услышала причину визита, это показалось ей ещё более невероятным. Она посмотрела на гордую «высокую розу» семьи Мэжиро и, отвечая на её беспочвенную просьбу, дала свой ответ:
— …Палмер, ты говоришь, что хочешь выбрать новую подопечную девочку-пони для Тренера Китано. Я должна спросить, какова причина этой идеи?
— Эта девочка, Накаяма Феста, сделала что-то, что тебя разозлило? Настолько, что ты хочешь её заменить? И даже если я президент студенческого совета, я не могу сделать это без причины, особенно учитывая, что у Тренера Китано и Накаямы Фесты есть эмоциональная связь.
— Она меня не разозлила, Рудольф, — ответила Мэжиро Палмер, которая уже отослала двух вице-президентов. Теперь она сидела перед Рудольф в расслабленной, но элегантной позе, её тон был скорее повелительным, чем объясняющим: — Но у неё есть аспекты, которые меня не устраивают… Я не отрицаю талант девочки, но её мышление мне не нравится.
— О? Что с ней не так? — услышав слова Палмер, Рудольф не могла не заинтересоваться. Китано и Феста пробыли в Трейсен всего один день, а Палмер уже нашла достаточно доказательств, чтобы судить, что Феста ему не подходит?
— У девочки нет боевого духа, или, скорее, определённого стремления идти вперёд, несмотря на трудности, — Палмер обобщила своё впечатление о Фесте так, чтобы это было понятно. Однако в тот момент, когда она это сказала, она встретила горькую улыбку Рудольф.
— Палмер, я думаю, ты ошиблась в оценке Накаямы Фесты, или, скорее, всех девочек-пони семьи Голд. Они самые беззаконные существа на скаковой дорожке.
— Не говоря о других, только о Накаяме Фесте: хотя она ещё не дебютировала, я слышала о её тренировках дома у семьи Голд. Она относится к скаковой дорожке как к азартной игре. У неё дух преступника, и она игрок, который превосходно умеет доводить себя до предела, пытаясь выиграть всё одним махом.
— Это мне рассказала Сириус. Она очень хорошо знакома со стилем скачек Фесты. Если ты говоришь, что ей не хватает боевого духа и смелости… я думаю, это немного предвзято.
Опровержение Рудольф было безупречным, основанным на её более полной информации. Однако, когда она заметила, что выражение Палмер постепенно становится серьёзным после её слов, она мудро замолчала.
— …Рудольф, ты, кажется, не заметила, что, хотя Накаяма Феста и правда игрок, она не из тех, кто полностью теряет голову, когда разгорячится. Это её преимущество, — продолжила Палмер, глубоко вздохнув, стараясь донести свою мысль до Рудольф. — Но она не знает, насколько велики её ставки. Она понятия не имеет, что некоторые её ресурсы абсолютно нельзя терять. Если бы она это знала, она бы никогда не относилась к гонке как к азартной игре.
Палмер не хотела заменить Фесту; она просто хотела добавить в команду Китано другую, более стабильную и надёжную девочку-пони, которая не потеряла бы все «ставки» сразу.
Причина этой мысли полностью исходила из найденной ею записной книжки. В ней она заглянула в некоторые секреты Китано. Перечитав её той ночью, она с удивлением обнаружила, что, если принять его чудесную природу, все его действия, записанные в книжке, были логичными.
Что ещё важнее, согласно его записям, его время истекало. Это, в сочетании с тем, что Феста была отправлена на дебютную гонку всего через неделю после зачисления, так поспешно, укрепило веру Палмер в подлинность этих записей.
Она не могла играть в азартные игры. Она не осмеливалась ставить жизнь на абсурдность всего, что было в записной книжке. По крайней мере, ей нужно было дождаться этой дебютной гонки, чтобы проверить, соответствует ли состояние Китано тому, что он записал, прежде чем она могла бы судить об истинности.
И… она сама чувствовала неожиданную тревогу. Но Палмер не считала свою тревогу ненормальной. В конце концов, речь шла о жизни. Как хорошо воспитанная девочка-пони из престижной семьи и как человек, знающий правду, она должна была нести часть ответственности.
Но Палмер сомневалась, сможет ли Накаяма Феста в её текущем состоянии действительно выиграть дебютную гонку.
Она была уверена, что каждая гонка, в которой участвует Феста, чрезвычайно опасна. Особенно потому, что, судя по подсказкам из записной книжки, Феста, вероятно, даже не знает, что жизнь её тренера напрямую связана с её выступлением!
— Мотивация и давление разделены тонкой гранью. А то, с чем сейчас сталкивается Накаяма Феста, — это только давление, — продолжила Палмер. — Она чувствует только, что на неё возложены чрезмерные ожидания больного человека, и из-за этих ожиданий она не может бежать свободно, не может больше относиться к гонке как к азартной игре. Она понятия не имеет, как сильно этот человек ей доверяет, насколько высоки ставки, которые он на неё поставил, и что последствия провала — это то, что она не сможет вынести.
— Поэтому я говорю, что Тренер Китано ей не подходит. По крайней мере, пока она не найдёт свою причину бежать и ставки, которые она абсолютно не может потерять, они не пара.
Сказав это, Палмер не хотела больше объяснять. Она посмотрела прямо на Рудольф, и впервые её идеальное, неприступное лицо показало умоляющее выражение, когда она сказала:
— Поэтому я хочу попросить тебя добавить в команду Тренера Китано девочку-пони, которую ты считаешь подходящей. По крайней мере, ту, что сможет ответить на ожидания и реализовать свой потенциал — например, та девочка по имени Токай Тейо была бы хороша. Я думаю, она очень подходит.
— …Кого Тейо выберет в качестве тренера — её решение. Навязывать ей это только вызовет недовольство, — после долгого молчания Рудольф не стала зацикливаться на этой теме. Вместо этого она пристально посмотрела на Палмер и спросила, чеканя каждое слово:
— Напротив, Палмер, почему ты так озабочена Тренером Китано? Он не должен был иметь никаких контактов с вашей семьёй Мэжиро раньше. Почему ты так стараешься ради него умолять меня? Это не похоже на тебя.
— И что ты имеешь в виду под ставками, которые нельзя потерять? Палмер, я хочу, чтобы ты ответила мне самым простым образом.
Настроение Рудольф внезапно стало гораздо серьёзнее, вызванное всплеском раздражения. В момент, когда Палмер пришла к ней по поводу Китано, ведя себя так, будто знает о его ситуации больше, чем она, Рудольф уже была весьма недовольна.
В последнее время Рудольф тоже тайно исследовала прошлое и медицинскую историю Китано. По какой-то причине, когда она видела его в инвалидной коляске, такого слабого, но всё ещё мягко улыбающегося, она чувствовала сильное беспокойство… немного тревоги, немного страха смотреть на него прямо, но в основном — чувство вины.
Ей казалось, будто в прошлой жизни она сделала ему что-то плохое. Она приписывала всё это чувству вины за то, что хотела подавить его властью до их встречи, но знала, что это слабое оправдание.
Но текущее поведение Палмер, будто она знает больше секретов, но не говорит ей, действительно раздражало.
— Я слышала от Эйр Грув, что Си Би вызвалась заботиться о Тренере Китано. Этим утром я видела на форумах, что кто-то сфотографировал их близость, — продолжила Рудольф.
— Неужели, Палмер, у тебя такие же мысли о нём, как у Си Би? У вас настолько похожие вкусы?
Однако Рудольф запоздало поняла, что её тон, возможно, был слишком резким. Обычно она была очень вежлива с Палмер. Почему она сейчас так на неё нападает? Это не её обычный стиль.
Ещё больше её удивило, что Палмер, услышав её слова, не ответила саркастическим тоном. Вместо этого она показала редкий момент ошеломлённого молчания, не контратакуя сразу.
И именно этот момент оцепенения заставил Рудольф почувствовать, что что-то не так… Неужели она случайно попала в точку?
— Я не ожидала, что наш великий Президент скажет такие резкие слова, — однако, прежде чем Рудольф успела извиниться, Палмер, кажется, оправилась от шока. Она прищурилась на Рудольф, её тон теперь был окрашен дразнящим оттенком, когда она ответила: — Это не похоже на нашего идеального Президента. Почему ты так взволновалась? Или… это ты сама в него влюбилась? Увидела, как кто-то другой сближается с твоей симпатией, и приревновала, как мелочная женщина?
Как только Палмер закончила говорить, громкий шум внезапно раздался от офисного стола. Перед ней тело Симболи Рудольф резко поднялось с кресла. Глаза «Императора» показали давно невиданную властность и агрессию времён её активных дней — давление, подобное взгляду тирана, мгновенно заполнило всю комнату студенческого совета.
Палмер тоже слегка убрала улыбку, отвечая столь же холодной аурой. На мгновение первая непобеждённая обладательница Тройной Короны и первая обладательница Тройной Короны для кобылиц яростно столкнулись в маленькой комнате студенческого совета…
— Рудольф? Ты там? У меня важное дело. Открой дверь, — через мгновение знакомый голос снаружи прервал противостояние. Рудольф тут же убрала свою ауру, повернула взгляд к двери и сказала с наигранным спокойствием:
— Заходи, Сириус.
Как только она закончила говорить, серьёзная Сириус Симболи толкнула дверь. Однако в момент, когда она вошла, она остро почувствовала оставшееся напряжение в воздухе. Глядя на слегка беспорядочный стол и всё ещё серьёзные выражения Палмер и Рудольф, она не могла не нахмуриться и спросить:
— …Вы двое поссорились? Это редкость.
— Просто небольшое разногласие с одной львицеподобной девочкой-пони, — легко отмахнулась Палмер от конфликта, отпив воды. Рудольф тоже не хотела говорить больше. Сев обратно, она взяла ручку и продолжила:
— Редко ты приходишь в студенческий совет, Сириус. Что-то проблемное случилось?
— А, я как раз собиралась тебе сказать, — лицо Сириус стало серьёзным, когда она сообщила полученные новости: — Тот новый тренер, Китано Рюичи, сегодня утром потерял сознание. Сейчас его реанимируют в больнице. Как думаешь, нам стоит лично его навестить?
В момент, когда Сириус закончила говорить, раздался звук разбившегося на полу стакана с водой и сломанного кончика пера. Мгновенно ошеломлённые взгляды Палмер и Рудольф устремились к Сириус, и долгое время они не могли отреагировать.
Всё это… произошло так быстро? В этот момент одна и та же мысль мелькнула в их головах, и одновременно они подумали о… худшем возможном исходе.
Обновлено: 21.01.2026