— Мы не можем её найти, а значит, и следовать за ней, чтобы собирать травы, не получится, — с досадой произнесла старуха Цю, оглядывая густую чащу. — Придётся возвращаться. Искать её в глубине леса я не рискну: место выглядит зловещим, наверняка здесь полно ядовитых змей и диких зверей. Я не поведу вас туда, куда она сама не ходит.
Дай Цзинцзин разочарованно выдохнула. Весь их хитроумный план строился на том, чтобы использовать Наньгун Аньшань как ищейку.
Они рассчитывали следовать за ней по пятам, дожидаться, пока она найдёт поляну с лекарственными растениями, а затем, пользуясь численным преимуществом, собрать всё подчистую и продать. Три пары рук явно быстрее одной. Но кто же мог подумать, что план провалится в первый же день?
— Ладно, бабушка, как скажешь, — покорно согласилась она.
Дай Жоужоу, не упустив случая уколоть сестру, проворчала:
— Старшая сестра, в следующий раз придумай что-нибудь понадёжнее. Дома полно работы, а мы из-за тебя столько времени потратили впустую.
— Думаешь, я этого хотела? — огрызнулась Цзинцзин. — Я тоже хочу, чтобы у семьи появились деньги. Если ты такая умная и знаешь, как заработать на Наньгун Аньшань, то предлагай. В следующий раз я послушаю тебя и сделаю всё, что скажешь.
Дай Жоужоу поперхнулась, не найдя, что ответить, и обиженно замолчала.
Вскоре после того, как их шаги стихли вдали, на том же самом месте, словно призрак, возникла Наньгун Аньшань.
— Решили поживиться за мой счёт? — усмехнулась она, глядя в сторону ушедших родственниц. — Мечтать не вредно.
Не тратя времени даром, она снова нырнула в Пространство. Достав книгу с чертежами, она принялась за работу. Строительство мастерской уже началось, а у неё в наличии был всего один пресс для масла. Этого было явно недостаточно. Нужно подготовить оборудование заранее, чтобы к моменту открытия не возникло заминок.
Поскольку один пресс она уже собрала, опыт у неё имелся, а благодаря божественной силе работа спорилась. Вскоре второй агрегат был готов.
Закончив с механикой, она решила исследовать окрестные горы, особенно их глубокую часть, куда ещё не заходила.
Логика подсказывала: раз здесь растут Красные Плоды, должны быть и другие фруктовые деревья.
Удача и на этот раз не отвернулась от неё. В ходе поисков она обнаружила целую россыпь диких, но плодоносящих деревьев: вишню, персик, сливу, зизифус, шелковицу, абрикос, хурму, грушу и даже помело.
Всех этих культур не было в каталоге семян Системы, что делало находку ещё более ценной.
Вернувшись в Пространство, она силой мысли пересадила найденные деревья на свободные участки земли. Заодно собрала урожай созревших Красных Плодов, что позволило погасить ещё десять очков долга перед Системой.
Оглядывая свой разрастающийся сад, Наньгун Аньшань довольно кивнула:
— Неплохо, очень неплохо. Мальчик Тайлэ, если собрать урожай со всех этих деревьев и продать Системе, или же посадить их косточки, вырастить новые сады и продавать плоды, я смогу расплатиться с долгами гораздо быстрее, чем планировала.
— Не спеши радоваться, — охладил её пыл голос духа-хранителя. — Гарантирую, тебе ещё не раз придётся залезать в долги. Ты ведь хочешь наладить производство бумаги? А хлопковой ткани? А белого сахара? Для всего этого тебе понадобятся чертежи и инструменты из Системы, так что твой долг будет только расти.
Наньгун Аньшань на мгновение потеряла дар речи.
— ...Ты умеешь испортить настроение.
Похоже, она действительно рано обрадовалась.
«Ладно, — подумала она, — проблемы будем решать по мере их поступления. В любом случае, за пять лет я точно расплачусь».
Оценив, что время снаружи близится к вечеру, она поручила Тайлэ собрать урожай, когда тот созреет, взвалила на плечи корзину с травами и отправилась домой.
• • •
На следующий день она по привычке направилась в «Зал Благотворительности». Продав травы и быстро закупив всё необходимое в городе, она вернулась в деревню.
Денег в кошельке прибавилось, и она решила, что пора заняться обустройством будущего быта. С этой мыслью она нашла Лун Ляньци.
— Ты хочешь заказать мебель? — переспросил чиновник, выслушав её просьбу.
— Да, — кивнула Наньгун Аньшань. — Я хочу заказать всё сейчас, чтобы к моменту окончания строительства дома мебель была уже готова. Не хочется въезжать в пустые стены и спать на полу.
Конечно, она могла бы сделать всё сама, но смастерить полный комплект мебели для семьи из девяти человек — задача, требующая уйму времени. Это время выгоднее потратить на заработок денег, а столярную работу доверить профессионалам.
— Мысль здравая, — согласился Лун Ляньци. — Но разве в вашей деревне нет плотников? Зачем искать кого-то на стороне?
— Есть, — вздохнула девушка. — Но, во-первых, у нас с ним старые счёты, и я не хочу давать заработать человеку, который вредил моей семье. А во-вторых, его мастерство оставляет желать лучшего. К тому же, сейчас сезон дождей, а у него даже нормального навеса нет. Если готовая мебель намокнет, она долго не прослужит. Я не хочу выбрасывать деньги на ветер.
— Резонно, — кивнул чиновник. — Что ж, у меня есть на примете один мастер. Руки у него золотые, делает на совесть. Если честно, он приходится мне дальним родственником, но рекомендую я его не поэтому. Единственный минус — живёт он далековато.
— Насколько далеко?
— В деревне Каошань. Это примерно два часа пути отсюда.
— Не так уж и далеко, — прикинула Аньшань. — Примерно как до города.
— Отлично. Если ты не против, завтра утром я могу поехать с тобой и представить вас друг другу.
— Буду очень признательна, — улыбнулась она. — Простите за беспокойство.
Похоже, завтрашнюю партию трав придётся продавать во второй половине дня.
• • •
Ранним утром следующего дня Наньгун Аньшань и Лун Ляньци отправились в путь. Благодаря тому, что у чиновника была повозка, они добрались до деревни Каошань менее чем за два часа.
Повозка остановилась у ворот небольшого, но опрятного крестьянского двора.
Лун Ляньци уже поднял руку, чтобы постучать, как вдруг из-за забора донёсся разъярённый мужской рёв:
— Старик Бай! Ты обязан возместить мне ущерб сегодня же! Если не заплатишь, я разнесу здесь всё в щепки! Переломаю всю твою готовую мебель, и посмотрим, как ты будешь оправдываться перед заказчиками!
В ответ послышался возмущённый, но твёрдый голос старика:
— Только попробуй! Если тронешь хоть щепку, я пойду к властям! Твоя мебель разбилась в дороге, потому что твой бык взбесился и перевернул телегу! При чём тут я? Бык мой? Нет. Телега моя? Нет. Возница мой? Тоже нет! Всё твоё! Ты сам виноват, что не уследил за скотиной, а теперь хочешь свалить вину на меня?
— Если бы ты не жил в такой глуши, мне бы не пришлось тащиться сюда! — орал скандалист, используя логику, понятную только ему одному. — Так что виноват ты! Я много не прошу — гони десять лян серебра, и мы в расчёте. Иначе, клянусь, я разнесу твой дом по кирпичику!
— Не дам я тебе ни медяка! Кто тебя заставлял заказывать мебель у меня?
Раздался дрожащий женский голос, полный страха:
— Старик, может, отдадим? Будем считать, что нам просто не повезло. Мы только построили этот дом, столько сил вложили... Нельзя допустить, чтобы его разрушили.
— Нет! — отрезал старик Бай. — Это не моя вина, и платить я не буду. Я потратил кучу времени и сил на этот заказ. Чтобы я работал бесплатно, да ещё и приплачивал? Не бывать этому!
— Ах, не бывать? — Голос мужчины стал угрожающим. — Ну, тогда не обессудь. Эй, парни! Старший, Второй, Третий, Четвёртый! Ломайте всё! Сначала мебель, потом дом!
Четыре грубых голоса хором рявкнули:
— Да, брат!
Услышав это, Лун Ляньци нахмурился и хотел было толкнуть дверь, чтобы вмешаться, но Наньгун Аньшань оказалась быстрее.
Она с силой распахнула створки ворот, так что те с грохотом ударились о стены, и решительно шагнула во двор.
Люди, находившиеся внутри, вздрогнули от неожиданности и замерли, уставившись на незваных гостей.
• • •
Обновлено: 16.02.2026