— Если вы не скажете, сколько она заработала, я с места не сдвинусь! — взвизгнула старуха Цю, уперев руки в бока. Её лицо исказилось от злобы, превращаясь в маску базарной торговки. — Буду стоять здесь и отпугивать каждого пациента, который решит зайти! Посмотрим тогда, как вы запоёте!
Молодой ученик Цзин Синцю побледнел, отступая на шаг. Он никогда не сталкивался с такой наглостью.
— Вы... вы просто невыносимы! — пролепетал он, задыхаясь от возмущения. — В вашем возрасте вести себя как уличная хулиганка? Вам совсем не стыдно?
Дай Цзинцзин, решив поддержать бабушку, выступила вперёд и капризно заявила:
— Просто назовите сумму, которую получила моя кузина, и мы тут же уйдём. Это ведь так просто.
В этот момент старый лекарь, до этого спокойно сидевший за столом, резко поднялся. Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал тяжёлым и колючим.
— Я погляжу, вы совсем страх потеряли. Даю вам шанс уйти по-хорошему, а вы артачитесь? — Он прищурился, оглядывая их потрёпанную одежду. — Судя по вашей наглости и незнанию порядков, вы беженцы из других земель, не так ли?
— А тебе-то какое дело? Откуда ты знаешь? — насторожилась старуха Цю.
— Только чужаки могут не знать железных законов удела Принца Ли, — холодно отчеканил лекарь. — Здесь, в отличие от других мест, порядок поддерживается строго. Любого, кто осмелится устроить дебош в общественном месте, стража немедленно вышвырнет из города. Но перед этим нарушитель получит сто ударов тяжёлыми палками. Или же мы можем подать жалобу прямо в уездную управу, и тогда тюремного заключения вам не избежать. Решайте сами, что вам милее — переломанные кости или гниющая солома в темнице.
Сто ударов? Тюрьма?
Старуха Цю и Дай Цзинцзин в ужасе переглянулись. Спесь мгновенно слетела с них, уступив место животному страху. Старуха судорожно сглотнула, почувствовав, как пересохло в горле.
— Вы... вы просто пугаете меня, — пробормотала она дрожащим голосом, хотя колени её уже предательски подгибались. — Я не из пугливых, меня так просто не возьмёшь.
— Не верите? — Лекарь усмехнулся, не сводя с них пронзительного взгляда. — Что ж, тогда подождите немного. Синцю, немедленно беги к патрульным. Скажи им, что в «Зале Благотворительности» двое неизвестных устраивают беспорядки и угрожают работе лекарей.
Цзин Синцю решительно кивнул и, развернувшись, сделал вид, что уже бежит к выходу.
Этот жест стал последней каплей. Нервы старухи Цю не выдержали.
— Ладно, ладно! Ухожу я! — закричала она, пятясь к двери. — Подумаешь, секрет какой! Не хотите говорить — и не надо! Тьфу!
Бросив напоследок злобный взгляд, она схватила внучку за руку и поспешно ретировалась.
Старый лекарь, глядя им вслед, лишь презрительно фыркнул:
— Ишь, чего удумали. Со мной тягаться решили? Молоко на губах не обсохло.
Отбежав на безопасное расстояние и убедившись, что погони нет, старуха Цю и Дай Цзинцзин остановились, чтобы перевести дух.
— Бабушка, и что нам теперь делать? — спросила запыхавшаяся внучка.
— Плевать на них, — отмахнулась старуха, восстанавливая дыхание. — Даже если они не сказали точную цифру, я не дура, считать умею. Видела я ту тележку, доверху набитую травами. Такая гора товара стоит никак не меньше десяти, а то и двадцати лян серебра.
Глаза Дай Цзинцзин округлились от жадности:
— Так много? Я слышала, Наньгун Аньшань уже трижды возила товар в город. Значит, у неё сейчас на руках целое состояние!
— Именно, — кивнула старуха, и в её глазах блеснул алчный огонь.
— Бабушка, она заработала такую кучу денег и не дала тебе ни медяка! Это же вопиющая непочтительность! — возмутилась девушка.
Старуха Цю нахмурилась, погрузившись в раздумья.
— Заставить эту мерзавку отдать деньги добровольно не получится, — процедила она сквозь зубы. — У неё есть, чем мне заткнуть рот. Но если мы не можем забрать деньги, мы можем перехватить её источник дохода! Мы украдём её способ заработка!
Наньгун Аньшань держала её на крючке тайной Наньгун Мяо, поэтому прямой грабёж был исключён. Но хитрость никто не отменял.
— Как мы это сделаем? — с любопытством спросила Дай Цзинцзин.
Старуха наклонилась к уху внучки и, понизив голос, изложила свой план.
Лицо девушки вытянулось в сомнении:
— А это сработает? Она нас не побьёт? Ты же знаешь, какая она сильная.
— Не бойся, — уверенно заявила старуха Цю. — В деревне Люе сейчас полно чиновников и стражников. Она не посмеет поднять на нас руку у всех на виду.
— Хорошо, бабушка, я сделаю, как ты скажешь.
• • •
Тем временем Наньгун Аньшань, покинув аптеку, прошлась по рынку, закупив необходимые продукты и бытовые мелочи, после чего направилась к городским воротам.
Внезапно ей пришла в голову мысль. Она свернула в безлюдный переулок и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, достала из Пространства несколько глиняных кувшинов разного размера. Они идеально подходили для хранения арахисового масла.
Изначально она планировала достать их уже дома, но в последнее время в город приезжало слишком много людей, в том числе и её односельчан. Встретить кого-то знакомого и пойти вместе было вполне реально, а объяснять, откуда взялись кувшины, не хотелось. Лучше подготовиться заранее.
Вспомнив, как её младшие братья и сестра любят лакомства из Пространства, она также наполнила один из кувшинов паровыми булочками с бобовой пастой, пирожными из маша и большими мясными маньтоу.
Закончив с приготовлениями, она вышла из переулка. Не успела она сделать и пары шагов, как увидела мужчину, который в панике нёсся прямо на неё.
Первым порывом было отойти в сторону и не вмешиваться в чужие дела, но когда она разглядела лицо беглеца, то застыла как вкопанная.
«Разве это не тот человек, которого забрали в армию вместе с моим старшим братом?» — пронеслось в её голове.
Почему он здесь, в землях Принца Ли? Разве их полк не отправили на границу?
Заметив, что за мужчиной гонится группа разъярённых людей, Наньгун Аньшань, не раздумывая, крикнула:
— Брат Линь! Сюда! Я тебя защищу!
В памяти всплыли воспоминания: после того как её отца забрали на войну, а затем и старшего брата, этот человек, Линь Чжишэнь, часто помогал их семье, пока его самого не призвали. Он был хорошим другом её брата Наньгун Сяня. Помочь ему было делом чести.
Линь Чжишэнь, бежавший из последних сил, услышал знакомый голос и едва не споткнулся. Он узнал Наньгун Аньшань, но его лицо исказила гримаса недоумения. Маленькая девочка обещает защитить его? Это звучало как бред.
Он оглянулся через плечо. Преследователи настигали. Но и пробежать мимо, когда она его окликнула, он не мог — это навлекло бы беду на ребёнка. Тяжело дыша, он затормозил и встал рядом с ней, готовый принять удар на себя.
Главный преследователь, тучный мужчина с багровым от натуги лицом, тоже остановился. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Беги... ну, чего встал? — прохрипел толстяк. — Ты же у нас... быстроногий... давай, беги дальше!
— Ты говоришь бежать — я бегу. Ты говоришь стоять — я стою? — огрызнулся Линь Чжишэнь, пытаясь восстановить дыхание. — А вот назло тебе не побегу больше!
Толстяк наконец отдышался, вытер пот со лба и угрожающе выпрямился:
— Раз не бежишь, то гони деньги! Плати компенсацию, иначе я тебя прямо сейчас в управу сдам!
Наньгун Аньшань вопросительно посмотрела на друга брата:
— Брат Линь, ты должен ему денег?
— Ничего я ему не должен! — с горечью воскликнул Линь Чжишэнь. — Это просто какое-то проклятие! Я просто проходил мимо его дома, когда выяснилось, что вся его домашняя птица — куры, утки, гуси — передохла. Причём видно же, что их загрыз какой-то дикий зверь! Но поскольку я оказался у ворот в тот момент, этот безумец решил, что это моих рук дело! Требует денег, а когда я отказался платить за то, чего не делал, он погнался за мной!
Наньгун Аньшань приподняла бровь. Если это правда, то уровень невезения у Линь Чжишэня просто зашкаливал.
— Какого ещё зверя?! — взревел толстяк. — Это ты их убил! Плати, или я из тебя отбивную сделаю!
— Не буду я платить! — твёрдо заявил Линь Чжишэнь. — И денег у меня нет!
— Ах нет?! — Толстяк налился кровью от ярости. — Ну, тогда не обессудь! Парни, взять его! Избейте его так, чтобы он запомнил, как долги не возвращать!
Трое крепких мужчин за его спиной хором рявкнули: «Да!» — и двинулись вперёд, сжимая кулаки.
Сердце Линь Чжишэня упало. «Всё, конец», — подумал он, лихорадочно соображая, как отвлечь их от девочки.
Но внезапно маленькая фигурка Наньгун Аньшань заслонила его собой.
Прежде чем он успел спросить, что она творит, девочка приняла странную, низкую стойку. В следующее мгновение она сорвалась с места, словно выпущенная из пращи стрела.
Всё произошло слишком быстро. Никто не успел даже понять, что случилось.
Секунда — и те, кто только что угрожающе наступал, уже валялись на земле, корчась от боли.
— Ай-яй-яй! Моя нога!
— Ох, мамочки, как больно!
— Моё лицо! Я не чувствую челюсти!
— Что это было?!
Крики и стоны наполнили переулок.
— А ну разойдись! Дорогу!
— Кто посмел устроить драку посреди бела дня?!
— Арестовать всех! В темницу их!
Наньгун Аньшань обернулась. К ним бежал отряд патрульных стражников в форменной одежде, привлечённый шумом.
Капитан стражи, окинув взглядом поле битвы, грозно спросил:
— Кто здесь махал кулаками? Шаг вперёд!
Линь Чжишэнь, как честный человек, хотел было взять вину на себя, но Наньгун Аньшань опередила его. Она спокойно вышла вперёд и с невинным видом подняла руку:
— Это я ударила их.
Капитан поперхнулся воздухом. Он посмотрел на хрупкую девочку, потом на валяющихся здоровяков, потом снова на неё.
— Ты? — недоверчиво переспросил он. — Маленькая девочка? Ты избила всех этих мужиков?
— Да, это была я, — кивнула она, словно речь шла о покупке овощей.
Капитан обвёл взглядом толпу зевак, которая уже успела собраться вокруг.
— Это правда? Девчонка их уложила?
Зрители, всё ещё пребывавшие в шоке от увиденного, синхронно закивали, как болванчики.
Капитан бросил презрительный взгляд на стонущего толстяка и его подельников. «Позорище, — читалось в его глазах. — Четверо здоровых лбов не справились с ребёнком».
Он нахмурился и сурово произнёс:
— Раз так, все следуют за мной в уездную управу. Девочка, хоть ты и ребёнок, но закон есть закон. В государстве — свои законы, в семье — свои правила. Ты нанесла людям телесные повреждения, и тебе придётся за это ответить.
• • •
Обновлено: 16.02.2026